他又轉向那幾個同樣留下來負責照顧老人孩子的年輕人，臉色變得嚴肅：“你們幾個責任重大。多費心，多照看。有什麼解決不了的困難就去找精靈們幫忙，別自己硬撐著。”

幾個年輕人紅著眼圈，重重地點了點頭，他們知道自己肩上的分量，也對即將到來的戰鬥充滿了擔憂。

“鎮長…你們…你們一定要小心啊。”一個青年聲音沙啞地說道。

“放心吧。”林越拍了拍他的肩膀，“我們是誰？我們是希望鎮的人。一群連詛咒之地都敢硬闖的狠人，還會怕區區幾個穿紅褲衩的雜兵？”

他這番話雖然粗俗，但是讓原本有些悲傷的氣氛緩和了不少。

最後他看向同樣要隨隊返回的巖行蜥蜴，它正懶洋洋地嚼著精靈特意為它找來的鮮嫩多汁的能量苔蘚。

“你也別閒著，”林越指了指它，“回去的路上，女王陛下援助咱們的那批物資，可就全靠你拉了。話說，出來跑了一趟，才幾天，怎麼感覺你倒是比家裡那頭又壯了一圈了，你長得太胖，它就更看不上你啦！”

巨獸似乎聽懂了，發出了幾聲表示抗議的低沉嘶吼。

伊蘭迪爾派出的精靈護衛隊，早已等候在一旁。他們將負責護送巖行蜥蜴和希望一號重卡，帶著女王承諾的那批基礎援助物資返回希望鎮。

交代完一切，林越深吸一口氣，準備帶著小芬、小黑和兩個強烈要求跟隨他返回戰場的靜語者青年，踏上歸途。

就在他即將轉身的瞬間，一個拄著柺杖略顯佝僂身影，出現在他們身後。

“長老？您怎麼來了？”林越驚訝地看著法拉多爾長老。

緊接著，伊蘭迪爾、洛裡安和德魯伊和其他幾個不認識的精靈，也從林影中緩緩走出。

“林越小子，”法拉多爾長老走到他面前，“你該不會…真的打算把我這個老傢伙，當成累贅一樣丟在這裡吧？”

“我…”林越一時語塞，“長老，您年事已高…”

“年紀高怎麼了？”長老打斷了他，將手中的柺杖在地上重重一頓，“我這把老骨頭，見過的風浪比你們吃過的飯還多。我們靜語者世代守護著大地之殤，與天鬥，與地鬥，與那些從汙濁中誕生的怪物鬥了幾百年，豈會怕區區一場人禍？”

他看著林越身邊同樣選擇留下來的族人：“靜語者的字典裡，沒有拋棄家園，獨自苟活的字眼。孩子們是未來，需要被保護。但我這樣還能動彈的就必須回去，和我們的家園，和我們的盟友，站在一起。要死，也要死在衝鋒的路上。”

伊蘭迪爾也走上前，對著林越微笑著說道：“林鎮長，女王陛下說了，既然是盟友，就沒有讓朋友獨自面對刀劍的道理。我們雖然不能直接參戰，但提供一些力所能及的技術支援，還是可以的。”

他指了指身後的洛裡安和德魯伊：“這也算希望鎮的老朋友了。洛裡安將作為軍事顧問，協助你們訓練守衛隊。德魯伊則會幫助你們，加固城鎮的自然防禦。他們將與你們並肩作戰，直到危機解除。”

林越看著眼前這些在關鍵時刻，選擇與他們共渡難關的夥伴們，雖然知道這其中有出於利益，出於女王命令的原因，心中依舊湧起一股難以言喻的暖流和豪情。

“好！”他重重地點了點頭，“既然如此，那咱們就一起回去，讓那些紅蠍軍看看，我們希望鎮到底是一群什麼樣的硬骨頭。”

歸途的隊伍，比來時更加精幹。

在即將走出銀月森林外圍結界時，伊蘭迪爾放慢了腳步，與林越並肩而行。

林越看著他那張帥得有點不真實的側臉，猶豫了許久，最終還是有些尷尬地開口了：“那個…伊蘭迪爾大人…有件事…我得跟您坦白一下…”

他將自己當初是如何嘴饞，又是如何在一個神秘的古老的東方食譜的啟發下，大膽地嘗試用聖樹嫩芽入菜的光輝事蹟，一五一十地交代了一遍。

“……事情就是這樣。”林越說完，扣了扣鼻尖，一臉的心虛，“我承認，這事兒是我幹得不地道。你們要是想追究，要打要罰，我都認了。不過…那玩意兒燉粉條，味道是真不錯…”

伊蘭迪爾聽完他的自首，先是愣了一下，隨即臉上露出了一個哭笑不得的表情。

“林越鎮長，”他無奈地搖了搖頭，“你真是…讓我不知道該說什麼好。”

他嘆了口氣，解釋道：“其實，你做的那些事，我們第一時間就知道了。聖樹的任何一絲能量波動，都瞞不過女王陛下的感知。”

“那…那女王她…”林越的心提到了嗓子眼。

“女王陛下只說了一句話。”伊蘭迪爾的眼神變得有些古怪，“她說，‘沒想到，聖樹的葉片，還有這種用法。味道…好像還不錯’”

林越：“……哈？”

“她還說，”伊蘭迪爾繼續說道，“很高興我們又發現了一項聖樹的功效，以及對我們精靈有好處的東西。只是…下次如果可以提前告訴我們，那就更好了。畢竟，”他的嘴角勾起一抹戲嚯的弧度，“聖樹的嫩芽，直接生吃，效果才是最好的。”

“咳咳…這個嘛…我這不是怕你們不同意嘛！”林越強行挽尊，“而且，我們人類的烹飪，講究的是一個活學活用，融會貫通！其實聖樹的葉子，不僅能燉粉條，還能做麻辣香鍋、麻辣羊肉串、清炒聖樹葉、聖樹葉蛋花湯…做法多了去了！”

他一口氣報了十幾個菜名，聽得伊蘭迪爾眼角直抽搐。

“……感謝您的告知。”伊蘭迪爾的臉上露出了一個“我信你個鬼”的笑容，“我們會…考慮的。”

……

當林越一行人，帶著精靈的技術顧問團隊返回希望鎮時，他驚訝地發現鎮子裡的氣氛，與他離開時那種悲壯和凝重截然不同。

所有人都精神飽滿，士氣高昂。各個工坊的生產非但沒有因為戰爭的陰影而停滯，反而進行得更加熱火朝天，井然有序。

希望一號店，依舊對外開放。米婭和還在黑石城的卡溫互相通訊，甚至還利用這個機會，與那些因為擔心戰爭而急於出貨的小商隊，以一個極低的價格，採購了大量的亞麻、獸皮和一些基礎的礦物原料。同時，他們也透過這些商人和傭兵的口，將“希望鎮不畏強權，誓與家園共存亡”的訊息，不動聲色地傳播了出去。

甚至在中央公園的空地上，力哥和阿木還自發地組織起了年輕的鎮民們，利用工歇時間進行著最基礎的體能和格鬥訓練。雖然動作笨拙，不成章法，但那一聲聲充滿力量的吶喊，卻足以讓任何敵人都不敢小覷。

“你們…這是…”林越看著眼前這欣欣向榮、鬥志昂揚的景象，一時間竟然有些說不出話來。

“鎮長，您回來了。”力哥看到林越，興奮地跑了過來，抹了把汗，憨厚地笑道，“您不是說了嘛，敵人還有一個月的準備時間，我們同樣有。大家夥兒都尋思著，光等著也不是個事兒，總得乾點什麼。與其擔驚受怕，還不如把力氣都花在幹活和練本事上。就算最後真的打不過，那也得從他們身上，狠狠地啃下一塊肉來！”

而洛裡安和德魯伊這兩位技術顧問的到來，更是給這團本就燃燒旺盛的火焰，澆上了一瓢勐油。

考慮到一個月的期限已經過半，所以第二天一早，希望鎮的魔鬼訓練營，便立馬在鎮子外圍的一片複雜林地裡正式開張了。

洛裡安正式接管了巡邏守衛隊的訓練工作。他帶來的不再是人類軍隊那種強調陣型和力量的訓練方式，而是一套充滿了精靈特色的堪稱魔鬼級別的叢林特種作戰訓練。

“你們以為打仗就是排著隊，面對面地砍人嗎？”洛裡安站在一塊高高的岩石上，居高臨下地看著下面那些還帶著一絲散漫氣息的希望鎮守衛隊員，“錯！真正的戰鬥，是藝術，是欺騙，是利用一切可以利用的優勢，在敵人最意想不到的時刻，給予最致命的一擊！”

接下來的日子，對於所有守衛隊員來說，簡直就是一場噩夢。

他們每天都要在佈滿了各種真假陷阱的林地裡，進行負重幾十公斤的極限越野。要在伸手不見五指的黑夜裡，僅憑耳朵和風聲，去射中移動靶。要學習如何用泥土和枝葉，將自己完美地偽裝起來，在目光如炬的洛裡安手下，堅持一整天不被發現。

力哥和阿木這些習慣了正面硬剛的壯漢，一開始對精靈這種“娘們唧唧”的潛行技巧嗤之以鼻。

“搞這些花裡胡哨的幹嘛？直接上去一錘子撂倒不就完了？”

結果，在第一次模擬對抗中，他們這個自稱勐男突擊隊的小組，連洛裡安的衣角都沒摸到，就被各種絆索、陷坑、還有從樹上掉下來的裝滿了癢癢粉的獸皮袋，給折騰得灰頭土臉，最後被洛裡安一個人，用一根削尖的木棍輕鬆地團滅了。

從那以後，他們再也不敢有半句怨言，老老實實地學習起了潛行和偽裝。