“不能慌，越是這種時候，越要冷靜。”林越強迫自己那顆因為腎上腺素飆升而狂跳的心臟平復下來。面對這種實力遠超自己的龐然大物，硬碰硬是找死，一味地示弱同樣是找死。唯一的出路，就是展現出一種讓對方“看不透”、“摸不清”、“不敢輕易動手”的神秘感和獨特的價值。

“大家都別慌，”林越深吸一口氣喊道，“保持鎮定。從現在開始，除了陶器燒製和紅磚施工隊以外的所有人立刻回到自己的住所或者工作棚裡，不要隨意走動和出現，一旦發生什麼意外，一切以個人安危為主，儘量保護好自己。”

眾人聽到後感覺更緊張了，但依然按照指示，快速回到了各自的區域。

然後，他轉頭對格雷和石拳，用極低的聲音快速說道：“格雷，你和阿木他們守好大門，但不要表現出敵意，保持警惕就行。石拳大叔，立刻把鐵匠鋪和磚窯的火都給熄了，用溼泥巴把爐口封起來。所有燒好的紅磚和鐵器，都用乾草和獸皮蓋好。絕對不能讓外人看出我們能自己生產這些東西。”

石拳愣了一下，隨即明白了林越的意圖，重重地點了點頭，立刻轉身去安排。

林越又看向艾拉，“艾拉，還有一個最重要的事情需要你幫忙。這支商隊來歷不明，實力很強，我們必須萬分小心。”

他頓了頓，目光掃過不遠處幾個好奇探頭有著明顯異族特徵的靜語者們，繼續說道：“你們靜語者的樣貌和氣質，與我們這些在泥地裡打滾的普通人區別還是很大的。在沒有摸清對方底細之前，我不希望你們過早地暴露在他們面前，這可能會引來不必要的覬覦和麻煩。”

“所以，請你立刻通知所有的族人，包括凱蘭和他的木工作坊，暫時都回到住所裡休息，不要出來。外面的事情，暫時交給我們來應付。記住，這不是不信任你們，恰恰相反，這是為了保護你們。”

艾拉深深看了他一眼，鄭重點頭。

接著，林越叫上了已經成長為後勤總管的米婭和負責居民管理的莉亞嬸嬸：“走，跟我來，客人上門了，咱們不能失了禮數。去把木工作坊裡剛做好的那張最好的橡木方桌和幾把靠背椅搬出來，就擺在城門口。”

他沒有選擇在小館，也沒有選擇在廣場，而是將接待地點設立在了那道正在修建半是木樁半是磚石結構的城牆大門口。

這裡既是防線，也是最好的展臺。

米婭和莉亞嬸嬸立刻行動起來。很快，一張桌面被打磨得光滑平整的方桌和幾把雕刻著簡約藤蔓花紋的靠背椅，就被擺放在了城門洞的陰涼下。米婭還用最精美的青釉陶瓷杯，泡上了幾杯用曬乾的靜心菇粉末和炒制的小麥粉混合的安神茶，茶水清香撲鼻，在炎熱的空氣中帶來一絲絲沁人心脾的涼意。

而最重要的，是那塊選單板。

林越將其取來，用一塊溼布仔細地擦拭乾淨，然後拿起一根新削的木炭棒，深吸一口氣，在上面奮筆疾書。這一次，選單板上是一片全新的用更工整、更規範的大陸通用語書寫的【對外貿易區】，所有價格參考了當前大陸物價所定製。

【希望鎮特產-對外貿易區（公平交易，概不賒欠）】

【精煉雪鹽（袋裝）】：純淨如雪，鹹味醇正，絕無雜質。每日限量供應。

價格：10枚銀幣/50克或等價稀有礦石/藥材

【星光麥粉（袋裝）】：自帶熒光，清香撲鼻，具有安神助眠之奇效。希望鎮獨家出品。

價格：1枚金幣/500克或等價魔法材料/技術圖紙

【秘製異香烤肉串（一份三串）】：精選獸肉，獨家香料醃製，風味絕倫，回味無窮。

價格：5枚銀幣/份

【豪華單間住宿體驗一晚（含獨立衛浴）】：體驗領先全大陸五百年的居住文明！名額有限，需提前預約。

價格：20枚銀幣/晚或提供一條有價值的、A級以上的情報

在價格的後面，林越還別出心裁地用阿拉伯數字標註了數量和價格。

當一切準備就緒時，那支龐大的商隊，也已經來到了希望鎮不遠處，停了下來。

三個人影從商隊中走出，朝著林越他們所在的大門口走來。

為首的是一個身材微胖、面帶和善笑容的中年男人。他穿著一身剪裁得體的、用一種泛著淡淡光澤的、不知名植物纖維織成的長袍，雖然看起來有些風塵僕僕，但依舊能看出其不凡的質地。他走起路來四平八穩，一雙小眼睛裡閃爍著精明的光芒。

跟在他身側的，是一個身材高大、面容冷峻，身穿重型皮甲，腰間挎著一把一看就價值不菲的長刀的男人。他的步伐沉穩有力，眼神如同獵鷹般銳利，掃視著希望鎮的每一個角落。

而走在最後的，則是一個同樣穿著護衛皮甲，但氣質卻與其他人截然不同的人。林越從他過於挺拔的站姿以及隨時保持的紀律性神態中，看出了端倪。

“歡迎，歡迎，歡迎遠道而來的朋友們光臨我們希望鎮。”林越臉上堆起了最熱情真誠的笑容，主動迎了上去，“我是這裡的鎮長，林越。不知幾位如何稱唿？”

費南多撫胸行了一個標準的商人禮，笑容可掬地說道：“您好，尊敬的林越鎮長。我是金天秤商會的管事，費南多。我們商會常年往返於南北諸國，偶爾為了縮短行程，也會選擇從詛咒之地的邊緣穿行。只是沒想到，這次途徑此地，竟然發現這片素來荒無人煙的土地上，拔起了一座如此充滿生機的城鎮。實在是讓我們好奇不已，所以特來拜訪，順便看看是否能補充一些物資，並讓商隊在此休整一番。”

他側過身，指了指身邊似乎是那位面容冷峻的佩刀男性，介紹道：“這位是我們商隊的護衛隊長，雷加，負責我們此行的安全。”

他又指了指最後那位氣質獨特的護衛，語氣隨意地補充了一句：“這位是我的助手，卡爾，幫忙處理一些雜務。”

即使是面對林越這個來路不明的鎮長，作為商隊大管事的費南多也表現的平易近人。

“原來如此，歡迎之至。”林越熱情地將他們引到桌邊坐下，指著遠處那些正在施工的紅磚房，半真半假地解釋道，“我們也不過是一群在戰爭中失去家園的可憐人，蒙受神靈指引，才在這片土地上尋到一處安身立命之所，一切都還在草創階段，讓幾位見笑了。”

費南多坐下後，目光看似隨意地掃過周圍。當他看到那半成品的、用堅固紅磚和灰色水泥砌成的城牆地基，以及那些進進出出、雖然衣衫襤褸但精神面貌卻異常飽滿的居民時，精明的小眼睛裡閃過了一絲驚訝。

抿了一口米婭端上來的安神茶，一股清冷而寧靜的香氣瞬間沁入心脾，讓他連日奔波的疲憊都彷彿消散了不少。

“好茶！”他由衷地讚歎了一句，隨即笑道，“林越鎮長太謙虛了。能在詛咒之地建立起如此規模的聚落，還能燒製出這等品質的陶瓷器皿，這可不是勉強求生那麼簡單。想必，貴鎮一定有什麼我們不知道的過人之處吧？”

來了，試探來了！

林越心中瞭然，臉上卻依舊熱情洋溢。他沒有直接回答，而是指了指旁邊那塊剛剛立起來的選單板，做了一個請的手勢。

“過人之處談不上，不過是有些獨家的特產罷了。費南多管事，您是生意人，咱們也別繞圈子了。這是我們希望鎮的選單，也是我們的價目表。我們這裡，有大陸上最純淨的雪鹽，有吃了能讓人安然入睡的星光麥粉，還有能讓勇士流淚的秘製烤肉，當然，如果您對我們領先全大陸五百年的居住體驗感興趣，我們也可以提供豪華單間住宿服務。”

費南多和他的同伴們好奇地湊過去看那塊選單板。當他們看清上面那些明碼標價的商品和價格時，饒是見多識廣，也忍不住倒吸了一口涼氣。

一小袋鹽就要十個銀幣？一斤不到的麵粉就要一個金幣？這…這簡直比王都那些奢侈品店還要黑。

“林越鎮長，您這個價格…是不是有點太…離譜了？”費南多臉上的笑容都有些僵硬了。

“離譜嗎？”林越拿起一塊樣品——一小撮放在黑色陶碟裡，如同雪花般潔白細膩的鹽，“費南多管事，您可以嚐嚐。我敢保證，這種品質的鹽，您就算在王都的宮廷裡，也未必能見到。至於星光麥粉…”他指了指自己，“它的神奇功效，您剛才喝的茶裡已經體驗到了。”

他又指著價格後面那些奇特的符號：“哦，對了，忘了介紹。這些是我們希望鎮內部使用的計數符號，我稱之為阿拉伯數字，是不是比你們用的那些橫槓豎槓方便多了？比如這個像鴨蛋一樣的，是0，這個像棍子一樣的，是1…”他開始一本正經地進行起了技術輸出。

費南多和那個一直沉默的顧問卡爾，都死死地盯著那些簡潔而高效的數字符號，眼神裡充滿了震驚和貪婪。他們都是精明的生意人，瞬間就明白了這套符號背後所蘊含的、無可估量的價值。它能讓記帳、計算、傳遞資訊變得前所未有的簡單和高效。