趙理與白清園交談一下午就知道他是個什麼樣的人了，從白清園嘴裡套話也格外簡單，只要先質疑他，他自然而然就會開始表白自己。

果然，他用「懷疑」白清園暗害父親為理由，白清園就不加思索的把他與父親相交的點滴統統說了出來。

趙理一邊聽，一邊下定決心此人不能留！

從白清園的嘴裡，他得出父親確實一直都在促成鄭王與魯國的聯姻，而且父親十分自信，認為此事十拿九穩。

他相信，父親除了白清園之外，一定在魯國另有盟友。這個盟友必定位高權重，能在魯王身邊說得上話，甚至能左右魯王的決定。這才是父親篤定這樁親事能成的原因。

而且父親應該就離成功有一步之遙，此人突然才撕毀盟約。

因為據白清園所說，摘星公主對婚事並不排斥，公主身邊的人習鄭語、學鄭曲，都是在為公主嫁去鄭國做準備。

但白清園的「失寵」和父親的失蹤應該就是前後腳的事。這就說明，盟友毀約之後，先安撫住了摘星公主，再拿住了父親。

原因……可能就是魯王態度大變的緣故。

更進一步的內容，這個白清園就不會知道了。

他聽完這些話，把白清園的嘴堵住，轉身帶著趙晶與趙時出去。

「明日，我以八姓趙氏之名進宮求見大王。」趙理說。

趙晶和趙時交換了一個迷惑的眼神，一起問：「小叔叔想進宮找小爺爺的訊息嗎？」趙理深吸一口氣，沉著道：「依我看……父親已是凶多吉少。我進宮是為了找到那個與父親密約後又毀約的人，正是他害了父親！我要替父親報仇！」他轉身對趙晶和趙時說，「對不起，我們必須分開了，從今以後，如果我能出人頭地，必會助你們一臂之力，但如果我身敗而死，你們切記不能來見我。趙家……就寄託在你們身上了。」

說完，他跪下對著趙晶和趙時磕了兩個頭，嚇得趙晶和趙時趕緊去扶他，趙理堅持不起，「我辜負家中長輩的期望，不亞於臨陣而逃，還厚顏把本該由我承擔的責任都交到你們身上，你們不怪我，我卻不能不恨我自己。但父仇不報，我誓不為人！」

趙晶和趙時也都跪下來，眼眶微紅，趙晶年少，意氣重，道：「小叔叔說的什麼話！小爺爺如果不是為了家族，怎麼會以身犯險？小爺爺的仇不是你一個人的事！你怎麼能把我們兩個撇下？」

趙時也點頭說：「小叔叔，你一個人能做得有限，我們三人聯手，何愁不能替小爺爺報仇？」

趙理不想把他們也拖下水，他搖頭說：「我細細觀察過，這二環的蒼蠅官，就是大王的龍池，大王繼位以來選拔的大部分官員都是從二環的蒼蠅官中選取的，至於那殿上陪著大王說話的人，反倒不過是一群口舌之輩。你們二人身負才學，在這二環就如同珠玉混在砂砬之中，只要你二人恪盡職守，一定會很快被大王發現，或升官，或調往他處聽用。你們兩個一定要好好幹！日後趙家復興就在你二人身上了！」

趙理怕他二人記恨大王，天亮之前，他只覺得有無數的話要交待兩人。

他們來到趙理的寢室，屋裡沒有點燈，藉著窗外的星光、月光，彼此殷殷囑託。

趙理：「你們不要記恨大王，趙家得此下場，只能說是咎由自取。」趙家早就錯了，第一步就走錯了路，之後只能一步步錯下去，等到趙家從魯國出逃，捨下八百年的家業，就已經是把自已的身家性命交到了鄭王手中，趙家在鄭王眼中，不過於犬馬等同，用時驅策，不用時自然可以宰殺，鄭人不會為趙家喊一聲冤，鄭王也不會覺得可惜。

「如果趙家安心為臣，朝午王去後就不必離國去家；如果趙家還在魯國，就算犯下再大的錯，大王對八姓之後還是會容情幾分。說到底，是趙家以臣欺君，才招致滅族之禍。」

趙理勉勵二人：「你二人在大王身邊，要時刻記得自己是趙氏後裔，縱使不能宣之於口，也要時刻記著替趙家贖罪，得了大王的重用，更要一心一意替大王效力。我趙家，乃是魯國八姓！世代忠心！雖有一二不肖之人，但我趙氏對大王的忠誠是永遠也不會變的！你們要永遠記住這句話！」

趙理讓趙時和趙晶對他發誓後，才終於放下了心。

此時，窗外已經是紅日初升了。

趙理臨走前，讓趙晶和趙時把白清園帶到城外再殺掉。

趙晶說：「非殺不可嗎？」

趙理說：「我在宮中放了把火，但火中無人。宮裡的人要麼以為他私逃了，要麼以為他被人劫了。他容貌不俗，放出去早晚會被人發現，到時牽扯出來你我就不妙了。若是平常，放他一命也無妨，此時卻不合適，只能對不起他了。」

趙時說：「小叔叔放心，此事交給我來辦。」

趙理趁著外面街上人不多，揹著包袱就自己走了。

趙時把門關上後，思考片刻，去屋裡找了一身趙理的舊衣，對趙晶說：「你去外面買些巴豆，就說家裡人過年吃多了積食，要煮巴豆水洩肚子。」

趙晶不解其意，他和趙時兩人，一直都是趙時比他聰明，他想問又不好意思坦白自己沒明白，只好拿了錢出去。

他們租住的這條街外就有市場，往前走不遠就有藥鋪了，他進去買巴豆，聽說是家裡人過年吃多了積食，店裡的客人都笑起來，道：「過年嘛，自然要把一年的好東西都吃一吃。」

還有人道，「如果是小孩子，巴豆水就太厲害了，拿山楂壓一壓就可以，只是要多吃幾粒。」

趙晶說：「是我兄弟。」

這就更可笑了，大小夥子吃壞肚子。

趙晶買了巴豆，回到家裡，見趙時剛從屋裡出來，手裡還端著碗盤。

趙晶問：「你去給他送飯？他吃了嗎？」

趙時說：「吃了，買回來了嗎？」

趙晶遞過去說：「這就是，我買了二兩，再多人家就該起疑了。」

趙時說：「這就夠了。」

他拿這巴豆磨成粉，和了油，然後進去拿給白清園：「這是黃豆磨成的粉，你塗在臉上，臉就變黃了。我怕外面街上有人找你。」

白清園接過來道了謝，塗在臉上，不到一個時辰，臉上就痛癢難耐，他忍不住叫起來。

趙晶先被聲音嚇得闖了進來，趙時隨後趕到，白清園罵道：「你好惡毒！用毒害我！」趙時說：「我也沒辦法，你長成這樣，出去就會被人認出來。不過你放心，這只是一點巴豆，等把它洗了，過上幾天，臉自己就好了。」

他果然拿了水過來，讓白清園洗臉。

白清園的臉變得紅腫發亮，到了下午，臉上五官都被擠得變了型，耳朵也腫起來了，不見半分舊日姿色。

趙時說：「我送你出城吧，就說你生了病，要帶你去治。出了城以後，看你是要回家鄉還是去哪裡，都行。」

白清園也不想再留下來，他覺得這一家三個人對他都不懷好意。

他防備著趙時害他，結果趙時真的只是架著車送他出城，出城城門處有人查問，趙時道：「家中兄弟突發疾病，這裡沒錢治，只好先送他回家去看看。」說罷掀起車簾。

守衛看到車裡白清園的那張臉，無不嘖嘖，隨後就放行了。

趙時駕車出城經過二環，這裡認識他的就多了，他逢人就道「堂兄發惡疾，送其返家」，一路出了二環，人煙漸稀。

他沒有往鳳城去，而是沿著野道沒入了荒野中。

在樂城城外有的地方地勢平緩，適合居住，早就建起了村落。但有的地方地勢不好，坡多且陡，地裡的石頭多，不好耕種，這些地方就沒什麼人。

趙時在二環住了半年，又當了多半年的蒼蠅官，對這一片知之甚詳。

他沒讓趙晶來，就是因為趙晶膽小。

車停了下來，白清園從車裡下來，看到周圍沒有一個人，也沒有村落，以為此處就是兩人分別的地方，回頭道：「多謝……」話音未落，腹上就中了一劍，他抱住劍身，仍不敢相信。

「抱歉，黃泉路上，記得我的名字，我是趙時，要報仇就找我。」趙時說罷，劍身往裡一送，將白清園捅了個對穿。

白清園倒地死後，趙時把劍紮在地上，迎面撲上去，也紮了自己一劍，然後把馬解下，把車推到坡下，伏在馬身上，讓馬向二環跑去。

馬兒跑回二環時天已經黑了，見到有人伏在馬上，生死不知，立刻有人去報官。衙差趕來，發現是趙時，見他身負劍傷，立刻把他送到醫館。

醫館的大夫也不知該怎麼給他治，只得先在傷口敷上藥布裹緊。

很快，此地的蒼蠅官就趕來了，見此大嘆：「這是遇上賊人了？」

趙時奄奄一息，掙扎道：「我送我兄歸鄉……不料被人趁夜趕上，害了我兄，我拼死逃出，不知我兄現在如何了，還請大人相救……」

蒼蠅官派人照趙時說的去找，但到天亮才找到「趙時兄長」橫屍的地方，人是已經死透了，因穿著趙時兄長的衣服，五官又因惡疾而模煳不清，就認定是趙時兄長了。

趙時醒後聽說兄長「已去」，大慟，悲泣不止，要送兄長回鄉安葬。問他行兇者的面目，他道夜黑，看不清楚；問是幾人，他道只有一人，又說夜裡實在模煳，實在分辨不清。

年前年後，二環這裡盜搶之案頻發，兇徒頗多，但大部分兇徒同時也是二環的居民，所以給偵破帶來了很大的難度。

這個蒼蠅官心裡嘆息趙家兄弟倒楣，把「趙理」記了個暴亡，安撫趙時幾句後，就放他把兄弟的屍首領回去了。

趙晶來的時候臉都是蒼白的，他本以為真的是趙理，看到屍首身上的那套衣服就認出來了，看趙時身上的傷口，心情很複雜。

都是他太笨了……

回家後，趙時安慰趙晶：「事情辦成就可以了，你不要多想。明日你去替我報病，再替你自己報個喪，就說我們要替兄服喪，還要送兄歸鄉，暫時都不要出現了。」

趙晶說：「可是小叔叔讓我們……」

趙時說：「小叔叔想事還是不夠周全。他要在樂城替小爺爺報仇，我們在這裡就是替他招禍。你我去鳳城吧。一來，兩地離得不遠，我們打聽小叔叔的事也方便些；二來，鳳城也在大王眼皮底下，你我要出頭也容易。」

有趙理時，趙晶聽趙理的，現在趙理不在，他就改聽趙時的了。

他聽趙時的去買了一副棺材，又買了些麻布和辦喪事的東西，等趙時的傷好一些了，就跟四周鄰居打招唿說兄弟二人要走，找了一天，就帶著趙時和棺材離開了樂城。

兩人離開時，剛剛聽說八姓趙氏已經回到了蓮花臺，大王不記前嫌，許其高位。

摘星樓上，姜姬對龔香說：「讓他們走，只需要先盯著，如果有不軌再殺也來得及。」

龔香點頭，又對她說：「趙理在趙家祖譜中的名字是趙序，趙家當時逃到鄭國時都改了名字。公主，當真要拜趙序為大夫嗎？」

姜姬：「八姓是祖宗的，給他一個高位，他才好出去顯威風。何況只給高位不給職司，也不過是個空銜。」

什麼官都是越多越不值錢。一個丞相和四個丞相，含金量就不一樣。現在魯國已經有了三個大夫了，基本全是虛職，用哪個就讓其兼任，不讓幹了就去職留官。這才好用。

龔香拜相，行事比以前謹慎多了，他點頭道：「就如公主所說。」

姜姬想了想，讓龔香再找兩個大夫，「當做常任官吧，你身上的差事也該分一點下去。等今年打起來事就更多了，到時國中的雜事，就該叫別人替你分擔一二。」

龔香雖然霸權，但不貪權，道：「我一時也找不出來人……對了，衛大人怎麼樣？我看他在學府做起事來頭頭是道，以前衛大人也管一城之事，現在調他上來也是順理成章的。」

衛始嗎？姜姬把他送到學府是為了開解他，想了想，衛始也確實合適，道：「可以。那另一個，我薦一人。」

龔香笑道：「不必公主說，某親自去請。」

蟠兒聽到龔香來訪，特意到門外迎接。

龔香拱手而來，不肯進屋，在門外對蟠兒大禮參拜。

蟠兒托住他的手，不讓他拜下去，「叔叔害我！」

龔香笑道：「既叫我叔叔，那就要聽我的囑咐了。」

蟠兒：「叔叔有事？儘管吩咐。」

龔香道：「來助我一臂之力。」

蟠兒：「是我的錯，早該去找叔叔，那我明日就去見叔叔。」

龔香：「明日你隨我進殿就是。」

蟠兒不知龔香是什麼用意，進宮見了公主，聽到公主笑著說明日讓他進殿受拜，大王要請他為大夫時，整個人都愣在當場，半天回不了神。

「你也算是什麼都歷經過的了，怎麼現在就傻了？」姜姬笑話他，「快回神了，回去睡一覺，明早進殿見大王。」

蟠兒張開嘴，卻什麼也說不出來，他恍若夢中，被人送出去，回到家裡，坐在屋裡時，心裡在想：我沒有睡覺，怎麼在做夢呢？