大比預選賽前的最後一天。

坎茲學院的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

與往日的喧囂不同，今天連那些平日裡趾高氣昂的本地學員都安靜了許多。他們三五成群地聚在看臺上，用一種審視甚至忌憚的目光，打量著下方那些正在熱身的地球人。

明天，這群「異界難民」將進行最殘酷的廝殺，決出三個前往首都的名額。

傍晚，C-17小隊來到了他們最喜歡的那個懸崖邊。

這裡遠離人群，只有海浪拍打礁石的聲音。

「如果……」Ravi抱著膝蓋，看著海面，「我是說如果，我抽到了你們……我會直接認輸。」

這一次，沒人罵他懦夫。

洪軒拍了拍他的頭：「你的任務是幫我們消耗別人的底牌。如果遇到我們，那是運氣好，省了一場惡戰。我們的目標是保送前三。」

「那我呢？」Jack甕聲甕氣地問，「如果我遇到Kim……」

Kim沒有看他，只是望著天邊的晚霞，淡淡地說道： 「那就打。用你最強的防禦，接我最強的一箭。」

「輸的人，不許哭。」

Jack咧嘴笑了：「誰哭誰是孫子。不過說好了，我要是贏了，你要請我吃一個月的雞腿。」

「可以。」Kim推了推眼鏡，「只要你能贏。」

雖然嘴上說得輕鬆，但每個人心裡都像壓著一塊石頭。

這四年的朝夕相處，讓他們比親兄弟還親。要在擂臺上親手淘汰對方，這比殺了他們還難受。

「別想那麼多。」洪軒站起身，拄著那把裝在槍盒裡的【奇點】。

「無論結果如何，我們都是C-17。」

「無論誰去首都，都帶著剩下人的夢想。」

「現在，回去睡覺。明天早上八點，中央廣場集合。」

「是！隊長！」

……

第二天清晨。

陽光刺破雲層，照耀在坎茲學院的中央競技場上。

這裡已經被改造成了一個巨大的決鬥舞臺。四周的看臺上座無虛席，不僅有本院的導師和本地學員，還有來自首都的觀察員。

那些本地貴族學員們坐在視野最好的位置，手裡拿著下注的單子，像是要在鬥獸場觀看角鬥士表演一樣，臉上掛著戲嚯與期待的表情。

洪軒帶著C-17小隊走進選手區。

他們一出現，立刻吸引了無數目光。

「看！是C-17！」

「那把槍……就是傳說中的【風暴系列】最新型？」

「切，再厲害也是外物。聽說林一的飛劍已經練到了第九把，奧列格也能完全獸化了。這一屆可是『黃金一代』，他們未必能穩贏。」

對於這些議論，洪軒充耳不聞。

他只是靜靜地站在那裡，像是一尊沉默的雕塑。視線掃過選手區，在那裡，他看到了揹著劍匣、閉目養神的林一，也看到了正在生啃生肉的奧列格。

這些都是地球人中的頂級強者，也是他們最大的攔路虎。

廣場中央的魔法水晶螢幕亮起。

副院長老嫗走上高臺，手中的權杖重重一頓。

「肅靜。」

「第二十三屆聯盟新血選拔大比·坎茲賽區預選賽，現在開始。」

「本次比賽僅限地球籍學員。規則：單敗淘汰，直至決出最後三人。」

「第一輪抽籤，啟動。」

無數個名字在巨大的螢幕上瘋狂滾動。

所有人的心都提到了嗓子眼。

Jack死死抓著盾牌，Ravi閉上了眼睛祈禱，Kim的手指無意識地敲擊著大腿。洪軒則緊緊盯著螢幕，尋找著那個熟悉的代號。

叮！

滾動停止。第一批對戰名單浮現。

洪軒的目光迅速掃過。

【第1場：奧列格（獸化） VS 李明（火系）】 【第2場：林一（御劍） VS 張偉（土系）】 ……

看到這些強者沒有和自己人撞車，洪軒稍微鬆了一口氣。

繼續往下看。

【第15場：Jack（防禦） VS 巴特（強化系）。】

洪軒眼神微動。巴特（Bart），戰力榜排名第18的地球學員，以力量著稱，據說投靠了烈火塔的伊格尼斯，拿到了一套不錯的增幅拳套。

「唿——」Jack長出了一口氣，看向遠處一個正在向看臺上的伊格尼斯點頭哈腰的壯漢，臉上露出了猙獰的笑容，「原來是那條走狗。正好，拿他試試盾。」

不是隊友。太好了。

【第28場：Kim（風系） VS 王剛（敏捷系）。】 也是個路人。安全。

【第42場：Ravi（藥劑） VS 趙敏（水系）。】 安全。

洪軒繼續往下找自己的名字。

直到最後一行。

【第64場：洪軒（機械） VS 劉凱（符文道具）。】

看到這個名字，洪軒的眉頭挑了一下。

劉凱。戰力榜第10名。

這人本身實力平平，但他之所以能排進前十，是因為他完全依附了符文院首席——伯尼。

據說伯尼為了阻擊C-17小隊，給了劉凱一身極其昂貴的、充滿針對性的符文裝備，甚至包括專門剋制遠端武器的「偏轉力場護符」。

看臺上的伯尼正居高臨下地看著洪軒，臉上帶著扭曲的快意和復仇的火焰。他指了指場下的劉凱，做了一個抹脖子的動作。

顯然，這是一場代理人戰爭。

劉凱站在遠處，身上掛滿了閃閃發光的符文石，看著洪軒的眼神充滿了挑釁和貪婪——只要打敗洪軒，他在伯尼那裡就能得到更多的資源。

洪軒面無表情地看著他，又看了一眼看臺上得意的伯尼，嘴角勾起一抹冷笑。

「用我的技術來針對我？」

他伸手拍了拍背後的槍盒。

「看來，祭旗的物件有了。」

第一輪，全員避開內戰。

這或許是上天給C-17小隊最後的仁慈。

「上吧。」洪軒低聲說道。

「去告訴所有人，我們回來了。」