於時和急的跺腳：“姐夫，你煳塗啊。什麼南北朝，吳皇要是心一狠，說不定明年就殺到紫禁城。”

“那就等他的兵馬打過黃河進了山東再說唄~”

“我的衍聖公哎，早點遞上降表，新朝對您的觀感會更好。”

孔憲佩戲嚯道：

“小舅子，你這說客也太積極了吧？南邊許諾你什麼官了？”

於時和瞬間不吭聲，他沒好意思說自己是急於表現，壓根沒收到吳廷委派。

他只是本能的覺得奇貨可居。

……

孔憲佩望著城外，自言自語道：

“改朝換代？我孔氏見多了。”

“觀感？哈哈哈哈~討厭我孔氏的皇帝多了去了，吳皇算老幾？流水的皇帝，鐵打的衍聖公。隨便哪家哪姓坐江山，皇帝老兒都得器重咱。”

“討厭就討厭唄。他敢怎麼樣？他能怎麼樣？”

於時和眉頭緊皺，嘀咕道：

“姐夫，這次不一樣。吳廷開科取士，聖人學說比例很小，那些核心的都被剔除了。”

“小舅子哎，你還是太年輕。”

“請衍聖公賜教？”

孔憲佩揹著手，眺望遠方，用一種充滿諷刺的聲音說道：

“皇帝嘛，都是按需說話。今兒討厭，明兒說不準就喜歡了。”

“吳皇是個讀書人，屢試不第，氣兒不順，對聖人心懷怨恨也屬人之常情，可以理解。但是吧，他真坐了龍椅馬上就會改口，心悅誠服。”

“知道為啥嗎？”

……

“為、為啥？”

“吳皇他出身不好，雖然打下了不小的基業，可他的心態還沒轉過來，還是老百姓的心態。”

“等他提兵打進了紫禁城，走進金鑾殿，往龍椅上面那麼一坐，黃袍一披，真龍氣從腳竄到頭頂。他瞬間就清醒了，哎，不對啊，咱現在是皇上吶，咱得牧民~”

“君君臣臣父父子子，聖人說的多好。”

“拋棄聖人學說，朕從哪兒找出一套完整系統的理論來充實帝國臣民的腦子？”

“從今往後，聖人就是朕，朕就是聖人。衍聖公，忠誠，大忠誠。要宣講，要尊重，要厚賞，聖人學說一千年不許變。”

“放羊皇帝、討飯皇帝、野豬皮皇帝都能想得通的事，他一個江南讀書人想不通？”

一番話說完，孔憲佩的眼裡閃爍著奇異的光芒。

這一刻，

於時和服了，徹底的服氣。

原本他心底有些瞧不上這個姐夫。今日一番交談之後，他發現真不愧是衍聖公後裔，深藏不露，太有智慧了，學問太深了。

聖人學說好。

……

孔憲佩興致勃勃，主動延伸了話題。

“不過我倒是有一點困惑，吳廷崛起的速度太快了，他靠的是什麼？”

於時和頓時來了精神：

“江南人出錢，淮西人出命。和朱元璋爭霸天下的班底差不多，吊配置強的一批。”

孔憲佩皺眉道：

“我和你強調過多少次，不要說髒話，有辱斯文。”

“江寧俚語，不是髒話。”

“胡扯~江寧是副京，五朝古都、文化薈萃、底蘊深厚。你別沒事就詆譭隔壁老鄉，你們江蘇人這個互踩的習慣很不好。”

倆人有一句沒一句的閒聊，直到城外出現了義軍的身影，一杆粗陋的旗幟很嚇人——“大西軍”。

……

“大西軍的兄弟們，再加把勁打下曲阜城，吃酒吃肉啃白饃。”

“殺啊。”

舉著鋤頭、柴刀、糞叉各種五花八門兵器的饑民們從四面八方衝向曲阜城，人數過萬，無邊無際。

城牆上，槍炮齊鳴。

這是一場一邊倒的殺戮。

清軍全火器，居高臨下。

大西軍兵器簡陋，衣裳襤褸，全靠血勇。

硬生生的頂著槍子將雲梯架上城牆，將生死置之度外。

這種不要命的打法饒是見慣了殺人的清軍軍官們也頗為震撼。

一名遊擊抽出佩刀，大吼：

“潑油、倒金汁。”

……

滾燙的金汁順著城頭倒下，聚集在雲梯下的大西軍發出淒厲的慘叫。

燙傷，尤為恐怖。

被滾燙金汁潑到的饑民拿手一抹，瞬間脫皮。

傷者血肉猩紅、白骨森森、不似人形。

義軍潰退~

清軍爆發陣陣歡唿，以槍炮歡送離去。

潰敗的大西軍迎頭撞上了兗州城派來支援的 500火槍手。甫一交手，清軍就慌了。

領頭的千總大人曾駐微山湖 2年，見過兗州人和徐州人為了搶奪微山湖爆發的多輪集體械鬥，差點把自己給撅了。

噩夢重現，他居然打馬掉頭就跑。

將為軍心，連帶著一個營的綠營兵都慌了。結果就是 300多支火槍成為了大西軍的戰利品。

……

中原地帶，狼煙四起。

陝甘晉，饑民成群。

原因卻不相同。

前者是人的原因，清廷在當地徵糧過重，扒皮抽筋。後者是老天爺的原因，暴雨成災。

而這一切，都是太陽引力在背後作祟。

引力變化會影響太陽黑子活動，同時對地球的轉動產生巨大影響。具體現象例如：火山、地震、拉尼拉、厄爾尼諾~

最後，

匯成一個字：飢。

飢，是所有漢字裡最為恐怖的一個字眼。

世人都以為戰爭恐怖，實際上戰場傷亡造成的減員只能說算是小字輩。

飢、瘟，這倆孿生兄弟才是真正的地獄旋轉門。

要麼不來，要麼就一起降臨。

一出手，就是分割槽格式化。

……

劉千親自坐鎮，情報署除駐西南人員按兵不動，其餘全部北移。

以中原直隸為核心，散佈行事。

兩樁任務：

一，協助四海票號吸儲。

二，資助並扶持部分義軍，儘可能的清洗掉北方地方勢力。

劉千對於陛下的戰略並不是很贊同，他覺得陛下若真的盯上了北方士紳的財產，派大軍一路橫推，將這些人抄家滅族，宅院、田土、存銀一個不會少。

何必像現在這般折騰。

不過，

不贊同歸不贊同，情報署照樣全力執行。也許是陛下對自己的忠誠考驗呢。

……

隨著各地的情報傳回、匯總。

情報署實際上的第二號人物，情報官苗仁鳳卻嗅到了一絲不尋常的危機。

“署長，不太對勁。”

“有什麼不對勁？清軍要反攻了？”

“屬下判斷，北方似要失控。”

劉千一咕嚕起身，示意出去講。

倆人站在空曠的小河邊，確保無第三人聽到。

“署長，屬下覺得北方很可能失控。”

“失控？什麼意思？”

“秋收被打斷，普遍斷糧，造反，秩序徹底崩潰。”

劉千眼裡兇光畢露。

反手一巴掌就打在苗仁鳳臉頰，憤怒問道：

“陛下再三囑咐，不能重現明末亂相，你踏馬的怎麼玩脫了？”

……

苗仁鳳捂著發紅的臉頰，低頭道：

“署長，不是我們的錯。”

“西北暴雨成災，中原暴虐徵糧，兩者疊加，本就是乾柴烈火。我們又潑了一瓢油。”

劉千沉思了許久。

問道：

“講講你的判斷？”

“首先是數量，豫、魯、陝、甘、晉、直隸各州縣探子匯報上來當地義軍的數目，已從 18股陡增到了 57股。”

“也可能義軍在流動，被重複統計了。”

“是。但一樣可以說明問題，能夠快速流動的義軍本來就意味著戰鬥力的暴增。”劉千點頭，示意繼續講。

“北方的重點城鎮，例如開封、濟南、太原、西安周邊都有交戰。根據邸報，清軍已基本放棄鄉村，收縮兵力防禦重點城池。”

“那些士紳和他們的塢堡呢？”

“以山東兗州府為例，全府已有 9處塢堡被攻破，饑民破堡後，殺盡士紳家小。”

……

“這條情報是於時和提供的嗎？”

“對。”

“其他各省的情報，你又是怎麼收攏的？”

“透過驛站傳遞，我們提前策反了幾路關鍵點的驛丞。”

“哼，爛透了。”

“署長說的極是。”

春江水暖鴨先知，情報署就是那隻鴨子。情報以密語書寫，堂而皇之的透過驛站傳遞，消費清廷資源。

劉千想了想，還是追問道：

“北方真的缺糧到了如此地步？”

“是。存糧被徵盡，秋糧又被禍害的嚴重。搞不好是清廷故意的，砸個爛攤子給我們。”

劉千痛苦的直拍腦門：

“壞了，這下麻煩大了。”

……

苗仁鳳試探性問道：

“署長，儘快請示陛下吧？茲事體大，需要陛下乾綱獨斷。”

“嗯。你先把本署長的命令傳下去，即日起所有人不得再向義軍支援一條槍，一袋糧食。否則將來我們背不動這個黑鍋。”

“明白。”

苗仁鳳是讀書人，他懂署長話裡話外是什麼意思。

自古以來，特務機關最容易被集火、被背鍋。北方生靈塗炭，若再拱火，將來有朝一日，情報署或許要被人清算的。

文官集團天然厭惡“錦衣衛”。

陛下的恩寵也未必能夠長久。

……

開封城外，黑煙滾滾。

河南巡撫劉墉望著外面黑壓壓的義軍，臉色鐵青，他怎麼也沒想到反賊們崛起的如此之快。

“撫臺，向朝廷求援吧。”

“不必。派個人持本官書信出城招安。告訴匪首，他若肯幡然醒悟報效朝廷，日後未必不能出將入相。”

“嗻。”

惠濟河畔，義軍營盤連綿十里。

旗號是“白蓮“、“鄭”。

鄭春壽率領的白蓮義軍從安徽六安州插旗，一路輾轉殺入河南，經光州、汝寧、陳州，不斷吞併小股同行，擴張速度好似滾雪球。

和其他義軍不同。

鄭春壽部紀律更為森嚴，目標更為明確。

“戕害百姓者，殺。”

“不聽號令者，殺。”

就這兩條軍令，保持住了底線。

……

河南不富裕，但不代表士紳不富裕。

恰恰相反，他們很富裕。

這一路，鄭春壽全靠攻破士紳塢堡獲得物資、兵器，並且注意收集馬、騾、驢。

只要是四條腿的，一概編入核心隊伍充當坐騎。

他已擁有一支裝備超長矛的 2000多人的龍騎兵，或者按照安徽的習俗，叫捻軍~

總兵力高達 3萬。

不過，其中有武器的僅 8000人，其餘人手持木棍吶喊助威。

看似簡陋，卻也頗具實力。

例如塢堡，鄭春壽的戰術就是盾車加蟻附。

只要決心夠大，用人命堆，一直堆到塢堡跟前再堅持片刻，塢堡必破。

……

“將軍，開封來個說客。”

“帶過來。”

來人是開封府衙的一小吏，手持書信，戰戰兢兢。

“巡撫大人託我給您帶句話，放下武器，投~”

話音未落，一顆大好頭顱飛起。

鄭春壽厲聲喝道：

“如此昏聵之官府，投你何用？”

在一眾士兵的歡唿下，他走近惠濟河舀水清洗刀身汙血，待風吹乾之後才收刀入鞘。

攻開啟封，是他的野望。

若能攻陷省城，實力即刻暴漲。

數千年來，城池都是財富的聚集地，是周邊上百里的精華所在，何況省城。

……

封不好啃。

清軍倚仗著高大堅固的城牆和充沛的火器給攻城的義軍造成了恐怖的殺傷。

城牆之下，屍橫遍野。

短短 1天，義軍就損失了 3000餘人。

次日，再次進攻，又損失 2000餘人。

義軍開始動搖，開始渙散。

當晚，清軍出城夜襲， 500精銳馬隊一路縱火掩殺，火焰映紅了惠濟河。

此情此景，城頭之上的劉墉忍不住哈哈大笑。

……

朱仙鎮。

鄭春壽收攏殘兵，得捻軍 1500，步卒 2000，其餘人全丟了。

周邊的通許縣、尉氏縣早有準備，緊閉城門，嚴防死守。

2日之後，

東南方向，百里之外的太康縣。

守門兵丁攔住兩名小乞丐：

“滾，快滾。”

倆小乞丐默默跪下，先磕頭，然後拿出破的不成樣子的花鼓邊唱邊哀求。

兵丁也動了惻隱之心，大手一揮：

“進城吧，別討人嫌。”

就這麼，上午東門進兩三個，中午西門進兩三個，下午北門再進兩三個。

……

到了凌晨，打更人突然驚恐的發現城中著火看。

一群手持利刃的乞丐飛快的衝向城門口，捅死守門兵丁，放下吊橋。

城外，

一排排火把刺破夜幕。

1刻鐘後，騎驢的捻軍率先入城，沿著街道用長矛輕鬆擊潰知縣剛剛召集的武裝。

太康，成了戰利品。

此戰之後，鄭春壽意外的開啟了一種攻城新模式——童子軍提前入城，內外配合。

此法大型城池無效，但對於一般的小城池堪稱降維打擊。

開封城內，

劉墉詫異的發現，周圍的縣城一個接著一個被攻破。

……

恐慌氣氛在城內瀰漫，士紳商賈們瘋狂尋找最後的救命稻草——四海票號。

票號也很尷尬，勐然間要接收金山銀海，還要負責運輸出去。

怎麼運？

清軍、義軍都不會袖手旁觀的。

情報署也搞不定，這得召喚陸軍協助~

開封只是一個縮影。

中原士紳們拖家帶口往大城池裡躲，他們被集體喚醒了浸潤在骨髓當中的記憶——明末舊事。

殘暴也好，仁義也罷。

只要是義軍，就不會放過他們這些有錢人。

士紳驚恐、痛苦、輾轉反側，對清廷失望透頂，意識到大廈將傾。

……

他們如今祈盼的最美好結局，大約就是——吳廷北伐，先滅清軍，再滅義軍，儘快恢復秩序。

吳廷只是剝奪士紳的鄉權、取消無需納糧，不索命、不索財。

義軍既索財，也索命。

在這種形勢下，各地士紳的效忠信雪片一般飛向蘇州府，內容高度一致——請求英明神武的吳皇北伐，拯救北方萬民於水火。