神廟之外， 一群白孔雀族人正在焦灼地等待，時而發出竊竊私語之聲：

“祭司大人這次的祈禱，會得到回應嗎？”

“天神保佑……我能感覺到， 帶來死亡的黃昏離我們又近了！”

“黃昏……該死的黃昏遲早會籠罩每一片土地，吞沒我們所有人……”

就在這時，一道身影出現在兩排高大的石柱之後，有人一眼瞧見它，驚喜地唿喚了一聲：“庫爾特祭司！”

然而，隨著那人影逐漸靠近， 族人們臉上的笑容卻漸漸凝滯了——

來者背後垂落著熟悉的寬大雙翼，但它“行走”的姿態卻頗為奇異，沒有步伐交替之間的自然搖晃或起伏， 而像是一根被風吹拂而來的輕盈的絲帶， 拖出優美而蜿蜒的痕跡。

庫爾特此刻的模樣， 令所有族人們感到陌生。

它手捧著一隻雕刻華美圖紋的銀盃，銀盃中隱約可見鮮紅液體， 雙腿被一條修長而有力的蛇尾取代， 緩緩來到它們面前。

黃昏已然蠶食到遠處的土地，一輪異常巨大的太陽低低懸掛在地平線上， 像是一個熾熱滾燙的、埋葬萬物的大熔爐。

庫爾特就背對著這樣末日將至的景象， 揹著光展開潔白的羽翼， 將銀盃遞到眾族人面前。

它的聲音中盛滿了喜悅和崇拜，說道：

“我已得到偉大神祇的啟示與恩賜， 將求生的道路盛放在你們面前。”

“蛻去沉重無用的雙腿吧，與我一同脫離這個走向衰亡的世界， 前往祂的領域侍奉祂！”

此語一出，族人們紛紛面面相覷。

有人注視著庫爾特虔誠至狂熱的面容， 不禁踉踉蹌蹌地後退半步：“祭司大人……您真的沒有被未知的邪神蠱惑麼？祂真的會庇護眷顧我們嗎？”

庫爾特靜靜地垂下眼，與質疑它的族人對視。

它的眼裡沒有憤怒，也沒有責怪，只有母親看待不懂事的孩子那般的憐愛。

庫爾特輕輕道：“那是所有生靈命運的主宰，所有人都會用一生的長度走向祂，我們只是比那些庸庸碌碌之輩更早一步。”

“祂是仁慈而溫和的，我在祭臺前禱告千千萬萬遍，唯有祂願意耐心地傾聽，並給予恩賜——祂會是我們族群的保護神，也會是我們永遠侍奉的偉大存在。”

“你們看——”

庫爾特指向它背後的黃昏，“黃昏即將逼近，我們這裡的光線也會很快染上昏黃，最終成為我們的墳墓，唯有喝下聖血、獲得新生之人能夠逃脫。”

“在祂的庇護下，我們永遠不會被困在貧瘠的土地上，無需時時刻刻擔憂黃昏的到來，能夠得到寧靜的、幸福的歸宿。”

說著說著，許多族人們的神色開始動搖。

求生的本能讓它們迫切渴望逃離黃昏，而如果代價僅僅是飲下那未知神靈賜下的聖血、世代侍奉祂……那似乎也未嘗不可。

畢竟，在它們的文化裡，已經沒有什麼能比黃昏更加恐怖了。

於是躁動的族人們逐漸安靜下來，聽著庫爾特平靜的聲音響起，如同魔鬼的蠱惑：

“我們的族群是最為堅韌勇敢的，否則也無法挺過一次又一次黃昏的侵襲。”

“所以在這終末的時刻、在死亡面前，你們是否還能鼓起孤注一擲、追隨祂一同離去的勇氣，接受聖血的洗禮？”

一時間，所有族人都陷入一片寂靜。

所有人都明白，它們的時間已經進入倒計時，催促它們儘快做出抉擇。

不知過了多久，先是一個族人從人群中走出，緊張地來到庫爾特面前，請庫爾特將聖血賜給它。

然後人群就緩緩動了起來，站出來第二個、第三個……

族人們逐一喝下聖血，神聖的力量迅速改造著它們的身體結構——乃至是生命形態，讓它們拖著長長的蛇尾，獲得遊進虛空的本能。

最後一個來到庫爾特面前的，是神廟的守廟人。

據說它是如今最長壽的族人，自大祭司仍然活躍的時代，它就已經守衛著神廟。

只是那時，它還是神廟中年輕的學徒，而現在，它卻已經是最年邁的守廟人了。

守廟人拄著木杖，步伐蹣跚地在庫爾特面前站定，略顯渾濁的雙眼仰望著它：“大祭司……不可能回來了，是嗎？”

庫爾特抿了抿唇，沒有回答它的問題。

但有些時候，沉默同樣是一種回答。

嘆了口氣，守廟人絮絮叨叨地喃喃：“在消失之前，大祭司就曾經說過，在它爭取成為‘命運’的道路上，有一個給它帶來前所未有威脅感、可敬又可怕的敵人……”

“現在看來，大祭司終究還是輸了。”

就在庫爾特認為，面前的老人或許會垂落下懷念而悲傷的眼淚時，老人卻倏然笑了笑：“太好了，原來大祭司沒有放棄我們，也沒有背棄承諾。”

“它只是……難以再回來了。”

庫爾特靜靜看著它，微笑的嘴角透出某種悲憫：“那麼，你想喝下聖血，與過去告別嗎？”

“不。”

意料之中，守廟人遲緩地搖了搖頭：“你們已獲得新的救贖，那很好——可神明不會允許我，一個心裡早有信仰的異信徒，踏入祂的領域。”

“這座神廟貫穿了我漫長的一生，在你們走後，我也會與神廟一同迎接黃昏。”

守廟人的嘆息消散在風中，它邁著緩慢蒼老的步伐，走回神廟背後的陰影下，靠著高大的石柱不動了。

它像是沉入了靜謐的睡眠，又像是在等待死亡的到來。

屆時，這裡的一切都會被黃昏籠罩、掩埋，唯有徘徊在荒野之上的風會記得：

這裡曾有一個半人半鳥的種族掙扎求生；

也曾有一個身披雪白孔雀翎的大祭司睜開洞悉未來的眼瞳，尋求族群生存的希望。

守廟人噴出沉沉的鼻息，無聲感嘆，一個時代即將迎來終末了——

或許往後，新神將步步走上臺前，舉起力量的權杖，劃出一個嶄新的時代。

……

等易逢初再度聯絡上這個世界的時候，庫爾特已經帶領所有喝下聖血的族人，跪在神廟中靜靜等待。

神廟以大塊整齊的白色石塊壘成，顯出一種粗獷原始的恢宏。

內部石壁上繪滿圖騰和壁畫，原本描繪的是展開尾羽、彷彿背後佈滿燦爛眼眸的白孔雀；但如今，卻以最為珍貴的金、銀兩色顏料，畫上了兩兩對稱交纏的蛇。

易逢初到來時，顏料似乎還未完全乾透，在搖曳的燭火中，反射出朦朧美好的光暈。

事實上，若非時間來不及，這些被神明賦予新生的狂信徒們，甚至想要重新建立一座神廟，連初步的圖紙都畫出來了——

那會是一座純白的高塔，白得如同神明賜予它們的鱗片，高塔外側將用盡最為精巧的技藝，雕刻出一條環繞塔身的巨蛇雕像。

巨蛇會從塔底開始，一直盤繞至塔尖，隨著白塔一同螺旋著指向天空。

見祭臺邊緣的蠟燭再度拉長成蛇形，庫爾特等人連忙激動地叩拜幾下，最後由庫爾特作為代表，恭敬地開口道：

“至高至偉的神祇，我們已飲下您恩賜的聖血，完成生命的蛻變。”

“請求您能告知我們，您真正的全新的尊名——也請允許我們追隨您、侍奉您，為您撣去冠冕上的塵埃，讓您的威名傳遍各界各地……”

“你們做得很好。”

庫爾特只聽祂溫和地輕嘆一聲，語氣中略帶讚許：“我應允了。”

於是火苗倏然高漲，火光漂浮在空中，遊動著組成一行行文字——這種文字方方正正，橫平豎直，不屬於庫爾特族群所見過的任何文字，但它們偏偏能夠讀懂。

懷著激動喜悅的心情，庫爾特深吸一口氣，記下火光組成的尊名：

遊離於生死之外的見證者與敘事者，盤踞位面邊界的輪迴銜尾者……

群蛇之王……

“命運的主人，請允許我們永遠侍奉您！”

蜿蜒的字跡映在族人們碧綠的眼瞳深處，讓它們不由自主地齊聲讚頌。

說話間，遠處的黃昏忽然恍若活了過來。

昏黃黯淡的光線如巨大的羅網，向它們鋪天蓋地襲來。

在易逢初的允許下，庫爾特帶領族人們正式與這個千瘡百孔的世界告別，遊弋到世界之外，進入磅礴的命運之河。

瞬息之間，黃昏籠罩住神廟所在的區域，堅硬的石料和石柱陡然變得脆弱不堪，讓高大神聖的廟宇迅速坍塌。

石塊轟然崩裂、墜地，庫爾特族群世世代代積累留下的璀璨文化和藝術，如今轉眼便只剩下一片殘垣斷壁。

餘暉投射進廢墟，其中已經是空無一人——僅僅有一條火焰組成的長蛇，緩緩游出神廟的殘骸，似乎正在饒有興致地四處張望。

易逢初透過火蛇的“雙眼”，眺望著天邊異常接近地面、龐大得出奇的落日。