栗色的麻花辮小Q人自信地昂起頭，說出了自己的結論——

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“是時間。”

當莉莉絲篤定說出這個結論的時候，不說金髮貴族，至少羅莎莉是愣住了。

因為這個結論和學術界大部分對黑石的研究結果完全不一樣。

大部分學者認為黑石症是唿吸類的疾病，是唿吸道堵塞或是肺部腫瘤。

而莉莉絲說的“時間殺死患者”的這個結論，怎麼聽都像是某種小說的奇幻設定。

作為被導師認為是研究天才的羅莎莉自然也瞭解過第十三星際的獨特土質，而且上次夜曲酒店的宴會上，導師也曾勸說過羅莎莉去研究黑石症的緩解藥劑。

羅莎莉很信任自己的導師，她相信莉莉絲說出的話並不是異想天開。

所以，為什麼是時間殺死了患者……

“原來是這樣嗎？”

“我知道了！”

兩個音色不同的聲音撞在了一起，羅莎莉下意識地側頭看向和自己一起理解這句話的人。

那位神秘的金髮貴族也側過頭，燦爛如太陽花花瓣的瞳光和羅莎莉的目光對上。她微笑道：“看來我們很有默契。”

隨後，金髮貴族開口：“你是想說，是黏附在人體內部的黑石粒子加速了人體細胞的衰老，對嗎？”

和自然界定義的衰老不太一樣，莉莉絲猜測的黑石粒子促進的衰老更偏向於促進人體細胞快速生長，突破人體承受的生長速度極限，才導致了衰老致死的情況。

“如果將人體比喻成一座繁茂的花園，那麼黑石粒子就是一種極致的生長藥劑。”羅莎莉摩挲著衣袖口的布料，這是她思考時不自覺的小動作，“哪怕只有一點就能引得花園的崩壞……但是導師，”

她抬起頭，目光中充滿了不解：“照您的說法推測，只要有一種身體素質極佳的人體能承受住黑石的影響，那麼低濃度的黑石粒子對於這類人來說就是完美激發潛能的藥劑？可是，至今為止也沒有人在不用藥，且吸入黑石粒子的情況下存活48小時甚至更久……”

“有。”

莉莉絲忽然道，“當然有，羅莎莉。”

她的聲音低沉，在喧鬧的夜市裡微不可聞。

羅莎莉怔住。

“第一星際帝國的虎獅。”

莉莉絲輕聲道，“那位帶領人類撕裂蟲族包圍圈的傳奇將領。”

“算是巧合吧。我曾經讀過他的個人回憶錄，裡面記述了一段帶著奇幻色彩的夢境。”

“他說自己作為第一批被黑石感染的人類，在一次高燒中夢魘，在迷迷煳煳中看見了數量眾多的黑色石頭人，它們在不斷地挖鑿著周邊血紅的壁壘，並從中掏出不少奇怪的圓形石頭。將領試著和它們搭話時，卻得到了一把被塞進手中的鎬子。”

“他毫無所覺地跟著石頭人們一起挖了很久很久，直到石壁被完全鑿穿，將領才從這詭異的夢魘中清醒。”莉莉絲說，“而這次夢魘過後，他身上的黑石症完全消失了，不僅如此，他的身體素質也遠高於當時所有人類。”

但這夢幻般一樣的回憶被後面的學者認定是將領高燒時，大腦自動啟動了保護機制，讓他誤以為自己在挖鑿著什麼，實際上是人體和黑石症引發的高燒抗爭。

金髮貴族：“……嗯，聽上去的確很奇幻。”

不知道為什麼，羅莎莉感覺貴族的表情有些奇怪。但喜歡植物的學者對動物的神情研究不太感興趣，抿抿唇後，她移開了目光。

“算是我自己的猜測，”莉莉絲說完聳了聳肩，自己也覺得這結論不合常理，“或許黑石粒子有自己的意識？總之，我不認為黑石症只是單純的唿吸類疾病……但更為精確的結論還需要更多的研究。”

“其實我還想問一個問題。”

她看向聽完這一大段故事後還沒有做出不耐煩姿態的金髮貴族，莉莉絲困惑地問，“您研究被黑石汙染的土地是要幹什麼嗎？”

有錢人對這種事情也感興趣嗎？這是什麼小眾的愛好？

聞言，金髮貴族忽然笑了。

她此前的表情一直淡淡，臉上雖然掛著笑容，但更像是合作商談時那種略顯疏離的微笑——莉莉絲還不至於這都看不出來。

但直到自己剛剛說出那個故事，還有自己的推測後，貴族的表情變了。

她的眉梢挑起，嘴角上揚了些許弧度，那雙有著貴金屬一樣漂亮色澤的眼睛透著亮，這才讓莉莉絲將故事全部說了出來。

“在回答這個問題之前，”她的身體往後靠在椅背上，金髮貴族的聲音低沉又帶著一絲詭譎，“我要告訴你一件事，莉莉絲。”

被叫出名字來的莉莉絲心臟下意識地快速跳動起來：“……您請說。”

“你的推測沒有錯。”

金髮貴族微笑道：“黑石對於生命體來說，的確有加速生長的效果，但同時這種效果幾乎沒有任何一種生命體能夠不借助外力獨自承受。”

“它推動著生命本身前進。”

“但黑石還有另一種效果。”

她說：“那就是暫停。”

“長生不老、永葆青春，人類對永恆的追逐，都可以在黑石中找到。”

耳邊屬於夜市人流的喧囂似乎離莉莉絲遠去，她現在只聽得見眼前金髮貴族的聲音。

“但很可惜，”金髮貴族遺憾道，“在你說出這個推測之前，似乎沒有人認識到黑石的本質。”

“我不得不承認，莉莉絲，你的確是一位非常聰明的女士。”

“或許，你也會有意向來參與我接下來說的合作？”

第六十七章

深夜的夜市燈火通明， 街道中心的人們都擁擠在一塊兒，彷彿肥腫的蟲子一樣艱難地蠕動著。

莉莉絲和羅莎莉跟在金髮貴族的身後，三人順著最擁堵的小吃街的外圍慢慢走出了夜市。

夜市市區和近郊似乎有一條無形的邊界線， 在跨過那條隱蔽的界線， 所有的喧囂和火熱就都被拋在了身後。

羅莎莉不由自主地唿出一口氣， 愜意地眯起雙眼，唇角上揚，享受著來到這個星球后難得的新鮮空氣。

幾十分鐘前， 在說完那能震撼整個對黑石有研究的學術界訊息後，莉莉絲陷入了呆滯。

你能明白那種感覺嗎？

心血來潮時隨手拼出的機械小物件， 轉頭有人將這個作品送去參賽， 完了還告訴你獲獎了， 還是頭等獎。

任誰聽了都得恍惚那麼幾秒鐘啊。

等到莉莉絲回過神後，她結結巴巴地開口：“這、這是可以說的嗎？？”

“馬上就可以了。”金髮貴族好脾氣地微笑著回答， 似乎還打算說些什麼令莉莉絲更加震驚的話——在此之前，她趕忙起身堪稱粗魯地叫停了這次談話。

慄發的導師收起了臉上的笑容， 有些嚴肅地低聲道：“我們得換個地方。”

這就是三人在這個時間點往潑剌區的邊緣地走去的原因。

“不畲大人， 我冒昧問一下，我們為什麼要往潑剌區那邊走？”莉莉絲快走幾步跟上貴族的步調，語氣遲疑，“雖然這次談話很機密，但找一個封閉的酒店房間會更方便吧？”

她側頭看著這位金髮貴族，莉莉絲這才發現對方的發頂還架著一副純黑色的墨鏡，亮色的髮絲從鏡腿邊飄出， 迎著溫熱的夜風飄動。

不得不說，這位金髮貴族的模樣真是一等一的好看。就算對同類外貌並不看重的莉莉絲每次與她對視時眼神都會被閃得恍惚一下。

金髮貴族的聲音慵懶：“是這樣沒錯。但有些東西，需要讓人親眼看見， 親手觸控才能證明其真實。”

很快，三人就站在了夜市的邊緣。

再往外走幾十分鐘就是邊緣地衛兵所在的地方。

這段距離最安靜，也最安全。

哨線內是潑剌區邊緣地，夜晚時不時會冒出燦爛且致命的火花。哨線外是夜市的遠郊，晚上幾乎沒有人會在空蕩蕩的遠郊逗留——除了她們。

今天白天的氣溫高於平常，連帶著夜晚的風都變得溫熱。

在徹底進入夜市的遠郊後，金髮貴族的聲音在平坦的沙礫與低矮雜草的大地上響起。

“第十三星際較其他星際更落後貧窮，最重要的原因，就是這個星際包含的所有星球都被黑石以不同程度汙染。在這個星球，被黑石影響最嚴重的，是潑剌區。”

貴族的聲音清緩：“區域裡3/4的土地有明顯的被汙染痕跡，居住在這裡的潑剌區人給不同汙染土地定下了名字。淺汙染區、中汙染區、深汙染區，還有我們將要抵達的邊緣地。”

“目前幾乎所有居民在淺汙染區居住生活，大部分居民在淺汙染區和中汙染區透過撿取廢棄材料來和邊緣地的衛兵、商人們換取食物。但你們知道那些廢棄材料是怎麼出現在潑剌區內的嗎？”

莉莉絲思考了一下：“外星際和星球投放的垃圾？”

“的確有這個原因。”金髮貴族點頭，但話鋒一轉，“可大頭不是這個。再想想？”