因為詹木寶還在守孝，所以江姑娘雖然訂了親，婚期卻還沒正式定下，按照風俗還能照常參加各類聚會。幸好萬商及時解決了問題，江姑娘外出時絲毫沒受委屈。

萬商和姜小霜見面時，連姜小霜都忍不住打趣：“你怎麼不多生幾個兒子？我是真心想把女兒嫁去你們家了。”身為女人最是知道有個通情達理的婆婆是多麼幸運，尤其是在這個重孝且不提倡分家的時代。

萬商擺擺手：“別人不知道真相，你還不知道嗎？真是我把小姑娘連累了。”

姜小霜冷笑：“怎麼是你連累了她？明明是她親爹喪了天良。非要說連累，也是她親爹連累了她。我現在就替她親孃不值，用命生下來的孩子，最後被親爹算計成這樣。”因為都在邊城長大，姜小霜幼時還和江姑娘的親孃一塊兒玩過，有些許交情。

想想江大人，又想到自己丈夫，姜小霜啐了一口：“男人都不是什麼好東西！”

每到這種話題，萬商就接不住話了。

好在姜小霜早就對丈夫死了心，偶爾罵一句就得了，她可沒那麼多時間用於罵他。今日約了萬商見面，是因為萬商之前要的識字的女工，姜小霜已經找到了幾位。

兩人又交換了一些情報。

姜小霜說：“之前親自見到了菩薩顯靈的那位，不是說病痛被菩薩帶走了嗎？自那以後，她就請了那位菩薩的法相在家裡恭敬供著，香火日夜不斷。但因內院的妻妾爭鬥，據說有個膽子很大的妾，故意在香爐裡埋了腌臢物……她又開始痛起來了。”

萬商不假思索道：“那種除痛的藥只能管一時？”

“哈哈哈！我就知道你會這麼想。”姜小霜攤著手做出無辜的樣子，“這事就看大家怎麼看。按咱們的看法，她當初病痛全消是被用了藥，現在藥效過了，自然又開始痛了。按照那些相信菩薩顯靈之人的看法，她身上重新開始痛了以後，就開始嚴查香堂，果然在香爐裡發現腌臢物，就覺得是此舉觸怒菩薩，於是菩薩不再保佑她了。”

姜小霜做出一副高深莫測的樣子：“而這不就顯得菩薩更靈驗了嗎？”

萬商：“……”

是，在一些人看來，菩薩顯靈時，那是靈驗了一回；因為香爐裡埋了腌臢物，於是菩薩不再保佑那位信眾，這其實又靈驗了一回，證明菩薩知道香爐出了問題。

萬商沒來由的想起了《西遊記》裡的一隻公雞，就是郡守掀翻供桌後，玉帝大怒，於是安排了一隻雞去啄米，什麼時候雞把米山吃完了，什麼時候再給那地下雨。

萬商搖搖頭：“菩薩是大慈大悲的，祂怎麼會因為無心之失就不再保佑自己的信徒？除非這不是真正的菩薩，而是世家照著他們自己的樣子捏出來的菩薩，他們把自己代入了菩薩的心境，以為菩薩和他們一樣呢，只要被人冒犯了，就得大懲大戒。”

“我就說哪裡不對嘛！萬姐姐你這樣一說，我就想明白了。”姜小霜說。

張家。

張秋生的妻子也姓姜，叫姜葉。

倒是和姜小霜沒什麼血緣關係，只因“姜”是邊城的大姓之一。

姜葉這些天一直作為嫂子陪著江姑娘外出參加聚會。因為得了丈夫的囑託，知道不能叫表妹在外頭隨便吃吃喝喝，更不能叫表妹離開視線，所以姜葉一直提著一顆心，別提有多累了。可又不能不叫表妹外出，之前命格一說，哪怕被太夫人扭轉過來了，但如果表妹從此縮在家裡、不見外人，那肯定會叫人生出很多新的奇怪的揣測。

好在就是出了這麼幾次門，已經徹底打消了眾人的懷疑，接下來能閒一閒了。

張秋生和妻子獨處時，知道這幾天叫妻子累到了，主動給妻子捶背捏肩，很是殷勤了一番。姜葉被戳到背上的癢癢肉，撲哧一聲笑出來：“行了行了，你坐下吧！”

夫妻二人都很關心表妹，不免又聊到太夫人。

張秋生若有所思地說：“我記得你之前提過，宴會上曾見過太夫人的孃家侄女，說她如今跟著女先生唸書？你說，等咱們妞妞再長兩歲，能送去安信侯府唸書不？”

“怎麼忽然起了這個念頭？”姜葉好奇地問。

張秋生說：“能被太夫人看重的先生定然是個好先生，以咱們的人脈路子，想請來那樣一位好先生，且不容易呢。若妞妞能認真地學點東西，日後總有她的好處。”

一方面確實是為女兒好，等女兒長到能讀書的年紀，表妹肯定已經嫁進安信侯府了，有表妹看顧著，女兒絕無可能受委屈；另一方面把長女送去安信侯府入學，是為了把江家從他們的姻親中徹底撇出去，他們張家只管和侯府聯絡緊密，就可以了。

江家始終是個隱患。如何排除隱患，這是一個難題。

但機會很快就來了。

張秋生在皇上身邊當值時，往往安靜得如同一個影子一樣，同時還非常警戒。

當苟太監忽然提到他的名字時，他一瞬間有了反應。

能從宮外拎著食物進宮給皇上吃的，苟太監應是第一人。除了他，別人再不敢這麼做。苟太監道：“喏，這就是常勝湯，聞著還是熟悉的味道……張侍衛，聽說這湯是你爺爺親自調教出來的廚子熬的，他老人家現在身體可好？一日能用多少飯？”

得了皇上的准許後，張秋生才站出來說話。

他忽然意識到這是一個機會。