在慶王一黨看來，他這番去剿匪可是一個天大的好機會，哪怕戰功不夠大，他們也能吹到大，怕的是康王那樣只能在戶部撥算盤，連立小功的機會都沒有。

短短的兩天時間，沈柔妃、福成長公主、吏部尚書沈世彥以及慶王妃鄭元貞都對慶王做了一番細細的囑咐，直接把慶王聽煩了，越發迫不及待地帶上一隊親衛離了京。

惠王爺不會跟自家王妃提與夫妻倆無關的事，直到端午姚黃隨著惠王爺進宮參加宮宴，聽見周皇后跟沈柔妃提起慶王此時應該已經到了荊州，姚黃才注意到永昌帝父子那邊果然少了一道身影。

不過跟慶王去剿匪這事相比，姚黃更好奇那些匪徒，長了多大的膽子敢在國泰民安的時候鬧事？

可惜周皇后、沈柔妃光關心慶王了，沒說到這些。

又該射柳了，姚黃悄悄地朝自家惠王爺望去。

惠王爺目不斜視地端坐，就算王妃惦記魁首的一百兩黃金，他也不好年年去搶這個風頭。

姚黃當然不會為此怨怪惠王爺，但這不妨礙她用此事消遣他。

“才成親一年，王爺就懶得哄我開心了，知道我喜歡金子都不去給我贏回來。”

回府的馬車上，姚黃坐在惠王爺的懷裡，攀著他的脖子搖晃嘟嘴。

夏日衣衫單薄，惠王爺禁不起王妃這樣的撒嬌。

他閉上眼睛，提前報喜道：“今年父皇要去北苑避暑，五月下旬出發，一直住到九月中旬的大閱武結束。”

王妃頓時不嘟嘴了：“我們也可以去？”

趙璲點頭。

姚黃大喜，前不久她還遺憾當了差的惠王爺再也沒法陪她去外面避暑遊玩，今年竟然可以去皇家的北苑行宮！

“太好了，王爺快給我講講，北苑裡面什麼樣？”

“……坐好了再講。”

第122章

端午永昌帝在宮裡宴請群臣時，慶王剛剛抵達荊州軍的大營。

他是四月二十一一早出發的，除了兩天被大雨耽誤了行程，短短十二三天，慶王每天都要在馬車上顛簸一百多里地，顛得他都快吐了，下榻驛站的飯菜也不合胃口。

錦衣玉食慣了的慶王殿下也曾賭氣地想在哪個繁華大城休整兩日，可一想到父皇還在等著他的捷報，想到這是他盼了許久的立功機會，慶王便不嫌苦了。

荊州軍都指揮使傅興帶著底下的武官們來迎接風塵僕僕的慶王爺。

荊州一共有十五萬駐軍，主營這邊有五個衛所，近三萬兵力，永昌帝調給慶王剿匪的便是五衛之一的武陵衛，包括兩千水兵、三千步兵，衛指揮使名叫彭大紀，是個四旬年紀、立過十幾次戰功的武將，在荊州軍這邊很有威望。

彭大紀越有威望，慶王就越能感受到父皇對自己的不放心，奈何父皇欽點彭大紀助他剿匪，慶王只能接受。

慶王先跟這幾位武官打聽潭州那邊的匪患。

傅興、彭大紀等人知無不言，早就盼著親自帶兵去剿匪了，只是衛所發兵需要聽兵部調動，地方文官無權直接請他們去剿匪。

慶王大致瞭解了情況，次日就帶著彭大紀一起往三百多里外的潭州去了，擔心打草驚蛇，他讓彭大紀手下的五千兵暫且留在武陵，隨時待命。

傅興與另外四位衛指揮使站在大營外恭送慶王。

等慶王的身影離得遠了，一位指揮使悶聲道：“一千山匪而已，咱們隨便出動一衛就能壓下去，皇上為何還要派慶王來，白白耽誤了十來日的功夫。”

另一人笑道：“這還不簡單，皇上想給慶王造勢啊，有了戰功，將來立太子……”

傅興咳了咳，掃眼四人道：“慎言。”

他們這些帶兵的武官，皇上怎麼吩咐他們怎麼做就好，至於誰做皇上，那不是他們該操心或議論的事。

初九上午，扮作商旅的慶王一行人透過城門進了潭州城，提前抵達的侍衛早為慶王安排了一處宅院，慶王帶著彭大紀一起入住，他這邊沐浴更衣，知府衙門裡馮知府得知慶王到了，放下公務匆匆忙忙趕來拜見。

慶王坐在主位，看著跪在地上年近四十的馮知府，問他三個匪首的具體情況。

馮知府一臉愁容地講述起來。

匪首陳威是本地一個富商的兒子，自幼習武練得一身好武藝，但他從小橫行霸道作威作福，雖然沒有留下能下獄的罪名把柄，名聲卻是早早就臭了的，徹底斷了參加武科舉的機會。去年陳威趁著他父親外出經商與他父親的一個小妾勾搭成奸，陳父回來後發現端倪，一氣之下將陳威逐出家門，誰也不知道陳威去了哪裡。

今年元宵節，陳威突然回來了，帶著十幾個壯漢血洗陳家，搶走了陳家所有金銀財物。

這時陳威一夥還只是殺人逃犯，到了二月，陳威又露面了，帶著近百人搶了一隊客商。

三月的時候，陳威手下就已經聚集了千來人，馮知府試圖剿匪失敗，但他抓到了幾個俘虜，這才知道了另外兩個匪首王晟、柳四夷的情況。

王晟跟陳威一樣，是個殺人如麻的逃犯，柳四夷是個三十出頭屢試不第的秀才，按照柳家街坊們的說法，柳四夷常年被父親繼母冷落，只知道悶在房間讀書，二月下旬忽然離家出走，再回來就是帶著陳威一幫山匪血洗了自家家門，連他同父異母才六歲的弟弟都沒放過。

三個匪首聚在一起，柳四夷負責謀劃，陳威、王晟負責帶人去燒殺搶掠。

山匪藏身的石峰嶺群山就在湘江邊上，且有四五條支流連通湘江，方便了他們神出鬼沒地襲擊過往船商，船商們繞路後，這夥人就去搶劫附近的富戶百姓，弄得民間人心惶惶，有銀子的想辦法搬家，有親戚的趕著去投奔。

馮知府邊說邊抖，朝廷再不派兵來，他都怕陳威等人敢直接殺進潭州城。

彭大紀亦神色凝重，兩個匪首都是連骨肉血親都能下手的心狠手辣之人，被他們招攬的山匪也絕不是善茬。

慶王沉默片刻，問：“最近他們可有出來犯案？”

馮知府搖搖頭：“下官遞摺子之前，他們才搶過一個鎮子，帶走了大量金銀與糧食，而荊州各地都張貼了潭州一帶山匪橫行的告示，南北客商們都繞路走了，他們大概會等糧草快用完時才會下山犯事。”

慶王又問他可有進山的法子。

馮知府還是搖頭：“山中有江流水泊，匪群住在船上，有時可能一晚換一個地方落腳，有時可能會尋個山頭安營紮寨，除了三個匪首，底下的嘍囉都不知道當日當晚會停在哪裡。”

正因為這群山匪行蹤不定，馮知府率領的官兵與民壯才白折騰了好幾次。

彭大紀看向慶王。

慶王胸有成竹地道：“既然進山抓蛇難，那就只能引蛇出洞了。”

早在京城慶王就有了作餌誘匪群上鉤的計謀，一路上反覆思量完善，如今得知匪窩難尋，慶王自然要讓他的計謀派上用場。

他對彭大紀道：“經過江陵時，我提前在那邊安排了四艘商船，裝作從蜀地來的客商要往荊南做綢緞生意。今日我便派人知會那邊出發，你也回武陵等著，待商船到了武陵，你將四百水軍藏在四艘商船上，再派出四艘戰船護送。”