今年尤為如此。

生活在這提前溼熱的空氣中，神都的人們的心情普遍多出幾分燥熱，脾氣隨之而明顯變差，平日裡各種矛盾與衝突越來越多。

城門司為此變得格外忙碌，官員們承擔著比之往年更大的壓力，不得不尋找地方進行發洩……如此形成一種內部的迴圈，讓即將再一次迎來夏祭的神都，不再如往年那般熱情好客。

謝應憐在這煩躁世界中自有清涼。

就像她在那天對林挽衣說過的那樣，皇后娘娘對她尤其欣賞，彷如親出。

儘管這不能改變她作為一個人質的事實，但至少可以讓她的囚房從皇城變為整座神都，得到最大程度的自由。

陰平城外一別後，她再也沒有與顧濯有過任何聯絡，這是巡天司及各個相關部衙耗費近乎半年時間反覆確認過後的事實，因為這個事實的緣故，近些天裡逐漸有人讓某些風言風語傳入她的耳中。

那些話歸根結底說的都是兩個字——棄子。

謝應憐很清楚話裡隱藏著的策反之意，非但沒有為此而心生焦慮，更是愉悅。

她無比真實地享受著這種注視，且毫不避諱地去做某些事情，比如與望京前來的夏祭考生進行私下會面。

……

……

四年前那位名為葉依蘭的小姑娘，在前年望京那場涉及到巡天司和欽天監監正的陰謀中險些喪命，事後以極快的速度成熟起來，眉眼間再也找不到過去的稚嫩意味。

與謝應憐相對而坐，她在氣勢上竟是不輸幾分，自有風采。

見面的地方是一家酒樓，往窗外望去，便是那條發生過震撼整座神都的血案的街道。

今日無雨，陽光豔麗，葉依蘭坐姿極為端正。

“為什麼要見我？”她說道：“如果是因為那個人，我沒有辦法回答你的任何一個問題。”

謝應憐微笑說道：“整個世界都在尋找你話裡的那個人，但那個世界裡並不包括我，我見你只是想告訴你，你很快就會得到和當年的他如出一轍的待遇。”

葉依蘭蹙起眉頭，想到那年師……顧濯踏入神都後的風風雨雨，心情不由變得沉重起來。

接下來的那句話更是讓她險些不能唿吸。

“如今的朝堂上有很多人再次把望京放入眼中，覺得這座前都城不吉利到極點，認為很有必要抹去那個人留在其中的所有痕跡。”

謝應憐漫不經心說道：“最終結果就是你現在心裡想到的那四個字，趕盡殺絕，從你開始。”

葉依蘭沉默了會兒，問道：“你是受誰的指示告訴我這些話的？”

謝應憐微微一笑，沒有回答這個問題。

葉依蘭看著她，在確定無法得到答案後，端起冷茶飲了一口。

冰冷的茶水沿著喉嚨而落，帶來貫徹心扉的清涼感覺。

“現在冷靜下來了嗎？”

“嗯。”

謝應憐笑容不變，繼續說道：“長洲書院將會被掃進歷史的垃圾堆裡，那人當年吃過的那家麵館也要倒閉，而你和你的同窗將會在死亡的邊緣合乎情理地受盡磨難，而這一切為的是讓那人站出來。”

聽著這話，葉依蘭忽然覺得世界好生荒謬。

她是大秦的子民，她所熟悉的那些同窗亦然如此，長洲書院更是建立在望京立城之處，而這所有一切屬於大秦的事物卻被用來威脅大秦的敵人。

她再也無法忍耐下去，笑了起來，笑聲裡滿是譏諷，每個人都能聽到其中的憤怒。

謝應憐溫柔說道：“笑就可以了，沒必要說些大不敬的話出來，那是會死人的。”

葉依蘭的笑聲戛然而止。

窗邊一片安靜，讓街上傳來的聲音愈發清晰，落入耳中的都是怨懟之氣。

然後她偏過頭望向窗外，看著與四年前有著巨大區別的神都，看著那些正在重建的樓宇，看著炎炎烈日下揮汗如雨的尋常百姓……想到這一切與顧濯有著脫不開的關係，於是她再也笑不起來了。

無從安放的憤怒帶來的是巨大的脫力感，葉依蘭彷彿再次回到前年的望京，整個身體被冰冷的雨水拍打著，動彈不得。

謝應憐看著她，眼神變得越來越明亮，如飲美酒般快意。

“想要改變這一切，你只有一個愚蠢的辦法。”

“……什麼辦法？”

“贏得夏祭，然後站在或許出現的皇帝陛下面前，讓他親口告訴你，你擔心的那些事情並不會發生。”

葉依蘭沉默不語。

謝應憐語帶憐憫說道：“做不到這種程度，那你便認命吧。”

說完這句話後，她悠悠閒閒地飲了杯茶，起身離去。

走到一半的時候，葉依蘭喊住了她。

“你的目的是什麼？”

“我不是決定世事走向的那個人，我的想法並不重要，你非要好奇的話……我的答案是我覺得這樣會讓事情變得更有趣。”

……

……

離開酒樓後，謝應憐坐上一輛馬車，直入皇城。

她在冰冷目光的注視中推開御書房那扇門，站到皇后娘娘的身旁，然後說道：“事情都已經辦妥了。”

皇后娘娘沒有問她是怎麼辦成的，隨意說道：“你覺得魔主有幾成可能現身？”

謝應憐誠實說道：“這個不好判斷，但有一點是可以確定的，只要他不死，你必死無疑。”

御書房裡一片安靜。

站在門外的太監們的頭顱埋得更低了，但從他們身上散發出來的肅殺氣息判斷，無疑是極憤怒的。

皇后娘娘絲毫不生氣，優哉遊哉地翻閱著奏摺，說道：“這就是我讓挽衣離開的道理。”

謝應憐明白話裡的意思，好生感慨，讚歎說道：“像你這麼冷血冷漠冷到理所當然的人，在這個世界上著實不多了。”

接著她話鋒驟轉，神情自然問道：“我有什麼能做的嗎？”

皇后娘娘放下奏摺，抬起頭望向笑意嫣然的少女，同樣讚美說道：“我喜歡你是真的很有道理的一件事。”

一封卷宗被送到謝應憐的手中，讓她得以拆開翻閱。

那是關於顧濯這個名字留在人世間可以搜尋到的所有經歷，而在卷宗的下半部分則是一個由宰相與皇后聯手製定的初步計劃。

“不管是查缺補漏，還是別的什麼，你可以為這個計劃上貢獻出自己的智慧。”

皇后娘娘的語氣很是尋常，彷彿在說件不值一提的小事。

……

……玄都的風景極好，最好在於四季分明。

晚春時節的雨水隨風入窗，如絲似縷，欲斷不斷，溫柔地讓人一無所覺。

楚珺站在窗前，凝視著看不見盡頭的天空，不知道在想些什麼。

很久後，她轉過身看了眼在躺椅上睡了過去的林淺水，放輕腳步離開。

封山後的天道宗冷清至極，絕大多數建築都已遭到荒廢，哪怕年輕道士每天都有在認真堅持掃地，還是難免雜草叢生。

在夜雨中，楚珺依循著微弱燈火的指引，往那座難掩頹敗之色的舊道殿走去。

即將步入道殿的前一刻，她近乎是下意識般停下腳步，緊接著再是越過那道門檻。

舊道殿一片淒冷。

楚珺凝眸望去。

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這座道殿裡供奉著天道宗的歷代祖師的畫像，每一幅畫像都是那般栩栩如生，好似那些祖師並未死去，只是活在畫中。

她靜靜看了會兒，目光才是落在道殿最深處，那個坐在蒲團上的年輕道士的身上。

在年輕道士的前方燃燒著數十根蠟燭，那些蠟燭就像是佇立在虛無中，高低不一，下方不見桌案的支撐。

如此畫面，哪怕楚珺不再是第一次看到，心中仍然會不受控制地生出浸入骨髓的寒意。

尤其是隨著她步入道殿後，那些藏在畫布上的祖師似乎能夠穿過時空看到她的存在，帶著審視意味打量著她，最終以嘴角上那一抹微不可察的弧度表達出認可與欣賞時，那股寒意變得更為真實了。

然而坐在蒲團上的年輕道士卻對此渾然不覺。

他在聽到楚珺的腳步聲後，沒有著急回頭，語氣溫和說道：“還請師妹稍等，待我在心中為祖師們誦完這片道藏。”

楚珺道了聲好。

半刻鐘後，年輕道士似乎終於把事情給做完了，滿是熱情地轉過身，用力揮了揮手。

“師妹有什麼要我幫忙的嗎？”

“我準備離開玄都，與師父道別的時候，我答應過他一件事，現在該去做了。”

楚珺看著年輕道士說道：“這次是來和你道別的。”

年輕道士愣了愣，有些為難地撓了撓頭，說道：“可是出去的路都被封死了，我現在真打不過那位將軍大人，沒辦法把你送出去。”

楚珺平靜說道：“我已經想到離開的辦法了。”

年輕道士很是吃驚，然後連忙給她豎起一根大拇指，讚美說道：“真不愧是祖師的二徒弟，了不起。”

楚珺搖了搖頭，沒有接受這讚美，說道：“林姑娘就麻煩師兄您照看了。”

年輕道士拍了拍胸口，認真表示此事絕無問題。

楚珺心想該說的都已經說過了。

就在她開口道別，轉身即將離去的前一刻，忽然心血來潮想起一件事情。

“師兄。”

“嗯？”

年輕道士有些不解。

楚珺回頭望向那位相貌尋常的同門，看著那件被燭光勾勒出金邊的舊道袍，認真說道：“不知為何，我之前一直忘了問師兄您該怎麼稱唿，直到現在才回想起來。”

年輕道士眨了眨眼，說道：“我叫什麼名字嗎？”

楚珺說道：“道號也可以。”

面對這個問題，年輕道士似乎十分為難，神情肉眼可見地變得侷促起來，嘴唇張了又合，始終說不出一個字。

“抱歉。”

楚珺沒有堅持下去，向年輕道士行了一禮，帶著歉意說道：“是我冒犯了。”

話音方落，她為求對方稍感自在，便已轉身離開道殿。

年輕道士看著楚珺的身影在雨中遠去，無奈地嘆了口氣，心想這真不是我不想回答。

這般想著，他的視線掃過祖師們的畫像，就像初入道殿的楚珺那般。

那些畫像不再躍然紙上，變得死氣沉沉。

他最後望向楚珺離去的方向，攤開雙手，一臉無辜說道：“主要是我說了，你怕是再也睡不著覺了，這我要怎麼跟你說呢？”

……

……

白帝山上。

在那位太監首領的安排下，修築陣法的工事已經開始，然而清淨卻未被完全打破。

大概是臨行前白皇帝有所交代的緣故，相關的事宜在最大限度內避開了守墳人的居所，給予這些為白家犧牲自我的人留下安寧。

這讓顧濯和裴今歌的日子變得容易許多。

兩人的伙食在這些天得到極大程度的改善之餘，各自面臨的問題同樣有所進展。

——裴今歌的廚藝正在從糟糕變成普通再到一般。

是的，她近些天來便是在專注著這件事。

羽化隨時能入，在不破境的情況下，她於修行路上再也無法有真正的進展，至於那些道藏和佛經固然有趣，但終究只是它山之石，無法讓她長時間沉浸其中。

比起這些，裴今歌更鐘情於糾正顧濯對自己的看法，又或者說是讓他食言而肥。

——從不再敢嫌棄她做的飯菜開始。

偶爾某時，她也會靜下來思考餘笙為何不知所蹤，為何始終沒有出現在他和她的身前，到底身在何處，所做何事？

每當思考這個問題過後，裴今歌都會前往白帝山的另一側，在暗中觀摩陣法修築工事的進展，對時間進行估算。

總有一天那位太監首領是要來到清修地，見到那間石屋，理所當然地從中發現兩人留下的生活痕跡。

顧濯對此有所關心，但是不多。

最近他除去吃飯洗漱外，剩餘的全部時間，都在用來注視天瓊峰，思考白皇帝的用意，與白南明曾經說過的那些話，白家先祖做過的那些事情。

直到某天日暮時分，裴今歌來到他身旁，告訴他夏祭將至時，他才是醒過神來。

然後顧濯對她說了句話。

“天地如逆旅，也許是我之前想得太過複雜，天問，其實是這天問我對它有著怎樣的看法。”