“不是死的？”“嗯。”

聽到這一聲嗯，求知閉上雙眼，長長地唿吸了一口。

伴隨著輕微的抽泣聲，他一臉深情地緩緩睜眼，凝視著站在身前的顧濯，彷彿失去所有力氣那般往前倒下。

如果沒有任何意外，接下來將會有一根大腿被他抱住。

然而就在下一刻，求知的身體被停留在半空，雙手未能與那大腿擁抱，眼前唯有冷冰冰的磚石。

他絲毫不覺得這個姿勢尷尬，誠懇說道：“不，你不是我的兄弟。”

顧濯想了想，還是沒有蹲下來，問道：“那是什麼？”

“你就是我爹，失散多年的親爹啊！”

求知竭力張開雙手，強行壓低的聲音裡卻難掩激動：“要不然你怎麼可能冒著天大的風險，莫名其妙跑到這種地方來救我？這是親生兄弟都不可能做的事情，那你不是我活生生的親爹還能是誰！”

顧濯整個人都愣住了。

“你親爹，我？”

“我親爹，你！”

求知神情無比真摯。

顧濯醒過神來，覺得這話著實好生荒唐，卻又不得不承認話裡存在著一定的邏輯。

求知想了想，站起身看著他用雙手不斷比劃，說道：“您看，首先您是魔……道主對吧？我們之間的年齡有著明顯的差距，簡而言之，就是你能是我爹的年齡，所以我完全可以是你失散多年的兒子！”

顧濯沉默片刻後，很認真地搖了搖頭，說道：“你想多了。”

求知沒有因此而焦慮惶恐，神情十分自然地嚴肅起來，沉聲說道：“我知道，像我這種一無所成的白痴確實很丟您的臉，所以您的心情和考慮我完全可以理解。”

話至此處，他面露自卑頹然之色，聲音微微沙啞。

“您願意來救我一命，這已經是超出我想象的幸福和溫柔了，我在這人世間漂泊至今，從未有人這樣子對待過我，我就是個文盲，也不知道該說什麼漂亮話，我只知道我現在真的很感動。”

顧濯聽著話裡的情真意切，很是無奈，直接說道：“我沒辦法把你從這裡救出去。”

求知愣住了。

他的臉色不見區別，眼神卻是頓生無數變化，從震驚到悲傷到哀切再到難過，短時間內嚐遍人世間的辛酸苦辣和希望與絕望。

最終他傷心欲絕，悽然一笑說道：“看來我是命當絕於此了。”

顧濯嘆息說道：“我也沒說讓你死吧？”

求知笑容驟變，彷彿春暖花開，連聲說道：“您有什麼要我做的，還請儘管吩咐！”

……

……

站在陰影裡，顧濯靜靜聽著求知的講述。

這位出身無憂山的青年殺手，無論在過去還是現在，都有著一個改不掉的習慣，那就是沒完沒了的嘮嗑與遐想。

當他以抑揚頓挫起伏有致且滿懷真情實感的語氣，把昨夜及最近發生的所有事情道來時，不像是一幕畫卷在徐徐展開，更像是街邊大媽在痛訴鄰里。

從青霄月請辭歸老後的巡天司內部變化，到朝堂諸公對待如今人間的看法，以及自身處境之艱難與掙扎與具體如何應對。

然而話題最後卻不是停留在他到底有多麼值得顧濯施以援手。

“我這麼和你說吧，本來我是絕對不會輸給她的，為什麼輸了呢？因為謝應憐這人是真的離譜啊，我以為她是走個比較誇張的過場，跟我演一出苦肉計，結果她居然對我下死手？”

“好吧，我的確沒死在她手下，但這事就很荒唐啊，難道她不是您的人嗎？”

“難道他以為我背叛了你……好像我確實也沒擺明站在你這邊，問題是她也不該認為我想著殺你啊，不行，我搞不懂了，她到底為什麼要殺我啊？”

求知越說越是不解，眉頭皺得極緊，就連當下的處境也暫時忘記了。

顧濯想了想，輕聲說道：“可能沒有為什麼。”

“啊？”

求知的聲音裡滿是錯愕。

顧濯看著他說道：“或許只是你認為你值得殺上一殺，恰好你又能被殺，便動手而已。”

求知沉默了。

顧濯解釋說道：“謝應憐的腦子有點兒毛病。”

求知很是好奇，問道：“怎麼個有病法？”

顧濯說道：“她準備指點我如何修行以及戰鬥。”

求知聞言好生震撼，忽然覺得自己遇到的這事也不算什麼了。

顧濯不再多言，轉而說道：“我該走了。”

求知看著他，神情真摯說道：“我不想死。”

顧濯認真說道：“我盡力。”

求知猶豫片刻後，說道：“如果我真的死了，那您還是不要敲鐘吧。”

顧濯有些意外，問道：“為什麼？”

求知嘆道：“雖然佛經上說死後有地獄有六道輪迴，但像你這種死過一遍的人都沒見著那地，這和不存在又有什麼區別？”

“死就是死，死就是煙消雲散，黃泉路上沒有人能和我作伴。”

他笑著聳了聳肩，說道：“反正我也不憎恨這個世界，為什麼要讓別人陪著我一起死呢？”

……

……

道獄陰冷，縱是天光也不溫暖。

與求知道別後，顧濯在這座位於神都地底的牢房中散了散步。

他沒有理會那些囚犯像是見鬼一樣的驚訝，平靜地感受著此間的邪惡汙穢血腥氣息，卻像是行走在另一個世界裡。

便是如此，他依循著並不複雜的道路，直至走出道獄。

世界不再寂靜與漆黑的。

朝陽似是被雲霧掩埋，在天邊映出如衣帶般的朝霞，與天空那片瓷藍相映而美，給人的感覺是那般的明淨，通透。

遠方有聲音在隱約間傳來，那應該是夏祭的喧囂。

考生的名字被不知道是哪個部衙的官員唱出，在萬人耳中響起，引來熱烈的歡唿。

這是未央宮之變後大秦的第一樁盛事。

無論是朝堂上的諸公，還是在事實上執掌著皇權的皇后，都認同大秦有必要在今天展現實力，持續鎮壓諸國的異心，故而今年夏祭規模尤其盛大。

顧濯站在某片屋簷之下，靜靜聆聽片刻。

沒過多久，他收回目光望向重重宮闕，心情有些微妙。

白帝山上那座陣法並不完美。

以神魂遊天地，看似擁有無限自由，事實上想要真正的停留下來，必須要以因果為線，以塵緣為錨。

這也是他明明不知道楚珺和林挽衣的去向，還能在瞬息間去到北地那座古戰場中，與自己的二徒弟見面的原因，求知亦然。

與求知道別後，顧濯還能真實地行走在神都皇城，便證明他和這裡有著不淺的關係……真是想想都覺得荒謬。也許是因為餘笙？

顧濯斂去無謂的思緒。

時間已經不多，他的心中不時有輕微的喀嚓聲響起。

那是來自白帝山上的遙遠悲鳴，是那座陣法正在崩塌的跡象。

接下來，他去見了自困深宮的白浪行，與這位曾經驕傲如今憔悴不堪的三皇子見了一面。

在短暫的詫異過後，雙方心平氣和地聊了聊，後者最終決定走出去。

然後顧濯轉身遠去千里之外，與正在瓜棚下飲茶的青霄月見面，從而得知某些事實。

以及如何證明事實是事實。

這是一個十分麻煩且繁瑣的過程。

在這途中，謝應憐始終沒有出現在顧濯眼前。

不是因為求知的緣故懶得再見，而是她如今正站在皇后的身旁。

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……

……

“你比我想象中的還要有趣。”

“可你卻是無趣到讓我看輕。”

“原因？”

“既然你不敢讓我真正殺死求知，畏懼晨昏鐘聲的響起，何必讓我走上那一趟，這除了讓我看不起你，還有什麼其他的意義呢？”

謝應憐的神情平靜至極，彷彿話中所言和嘲弄無關。

而她本人此時也不是站在城門樓上，正與皇后面朝天下萬民。

“意義是什麼？”

皇后娘娘微微眯眼，隨意看著站在廣場上的那些稚嫩面孔，輕聲笑道：“意義或許就是馴服你？”

謝應憐聽著這話，神色依舊不變，說道：“就像是皇帝陛下對你做的那樣？”

皇后娘娘說道：“不，他從未對我這樣的事情。”

謝應憐偏過頭，看著那濃妝後端莊豔麗的顏容，說道：“與你越是接近，我越是不明白你為什麼能被皇帝陛下如此厚待。”

這是她真實的疑問。

“白浪行從很多年前就不喜歡我，和現在的你有著相同的疑問，直至今天他也認為我配不上這些，但這又有什麼意義呢？無論如何，我就是現在的我。”

皇后娘娘的聲音依舊平靜。

謝應憐靜靜地看著她，說道：“這一切都是依靠男人得來的。”

皇后娘娘莞爾一笑，說道：“不管是憑藉男人得來，還是別的任何辦法，只要旁人奈何不了我，又有什麼所謂呢？”

謝應憐提醒說道：“皇帝陛下也是旁人。”

實話最是傷人，皇后娘娘卻不生氣。

“在今天如此重要的時刻把你帶在身邊，是因為我想向外界傳遞出一個你放棄原先立場的資訊，你對此理應心知肚明。”

她微微笑著，溫柔說道：“顧濯的心胸著實不怎麼寬闊，要是被他得知求知險些死在你劍下的事實，恐怕你很難再回去了。”

謝應憐沒有說話。

皇后隨意說道：“既然我昨天不敢讓你殺死求知，想來今天我也不會讓你死去，要試試嗎？在今天讓我失去我所擁有的一切。”

謝應憐說道：“我不明白您的意思。”

皇后說道：“求知審訊德秋思，把司主相關的案卷盡數翻查出來，為的就是找出得以扳倒我的證據，而他找出來的東西你想必都已經看到了，不必在我面前否認，這是沒有意義的，因為我對你有著無限的信心。”

謝應憐嘆了口氣，說道：“原來你真的想要馴服我，讓我變成您的狗。”

皇后挑眉問道：“失望了？”

“比起失望……”

謝應憐看著她說道：“我更想問一聲為什麼。”

話到此時，夏祭前巡天司榜單上的那些名字已經步入前十，即將被唱完。

人們的目光漸漸匯聚在最前方，迎著驕陽而立的那位小姑娘身上。

葉依蘭沒有模仿當年的顧濯，在手上撐起一把黑傘。

她任由身旁一片空寂，驕傲而堅強地微仰著頭，接受者每一個人的打量與審視與敵意，就像是盤桓在大海上的一塊礁石，縱是萬千浪潮也無法摧毀。

皇后娘娘的眼眸裡流露出一絲意趣，對謝應憐說道：“比你想的還要簡單。”

謝應憐說道：“請講。”

皇后娘娘說道：“你猜我最討厭的人是誰？”

不等謝應憐開口，她微笑著說出了那四個字。

“是我自己。”

……

……

某刻，葉依蘭的名字被唱出。

沒有任何歡唿喝彩聲響起，世人始終冷漠相待。

就在人們以為夏祭有史以來第一次在沉默中開始時，城門樓上忽然響起一道聲音。

那是來自謝應憐唇間的疑問。

“與天命教勾結何罪？”

皇城前一片死寂。

無數視線落在謝應憐的身上，像是在看一個天大的白痴。

皇后娘娘有些遺憾，又覺得理所當然，不值得驚訝。

謝應憐往前數步，神情淡然，繼續問道：“皇后與天命教勾結，與司主聯手沆瀣一氣把持朝廷，與盈虛行裡應外合之事該當何罪？”

話還沒說到一半的時候，城門樓上早已有忠心皇后娘娘的修行者反應過來。

然而就在這些人試圖阻止謝應憐，讓這場鬧劇無法再繼續下去的時候，同在城門樓上的某些公卿官員，竟是不動聲息地攔下他們的腳步。

皇后娘娘對此無動於衷。

謝應憐轉過身，朝著她行了一禮，說道：“就像您先前推測那樣，求知在昨夜翻找出來的那些證據，都被我清楚看到了。”

皇后娘娘眼神溫柔，什麼話都沒說，彷彿是在看一個愛玩鬧的小姑娘。

城門樓下，葉依蘭這位真正的小姑娘早已失去平靜，目瞪口呆地看著這幕畫面，完全無法理解此刻到底在發生什麼。

謝應憐伸出手，讓掌心泛起金黃色的陽光，微笑說道：“今天天氣很好，還站著這麼多人，我覺得十分適合把娘娘您那些滿是腌臢事的過往拿出來曬一曬，免得在心裡藏到發髒髮臭，您以為呢？”