衛彥問他弟弟， 後山居士寫到哪兒了？宿州那邊出得是不是比京城快？還問他怎麼沒帶新書回來？

「……」

「哥問你呢， 出去一趟怎麼還沒改掉鋸嘴葫蘆這毛病？」

衛煊瞅瞅他。

「別看我， 看我幹啥你說話！」

衛煊：「我們在松陽縣是年頭， 我買到最新的也沒用， 拿回來京城早該有了。再說， 那書我是看過，不像你一冊冊追，哪知道你看到哪兒了。」

做大哥的長長嘆了口氣， 問弟弟：「我要你有啥用呢？你就沒讓後山居士給我寫幾句話？或者送我一套他題字加蓋私印的書？你空手回來了？」

衛煊都不想說話，看在是親大哥的份上又勸他：「你看書就看書， 別崇拜作者， 他跟你想的大不一樣。有時間喜歡他還不如多喜歡咱們爹，那書能賣不是主角抓人嗎？除了你， 別人想看的是咱爹怎麼當上大官來著。哥我告訴你，你是沒親眼見著咱們毛蛋堂哥，他到咱爹跟前， 比兒子見了親爹還恭順， 跟孫子見了爺爺似的。」

「你別……」

「別什麼？」

「讓你別管他叫毛蛋， 咱大伯心是真大，取這麼個名就沒想想人發達之後喊出去多尷尬。」

說到這個，衛煊突然笑了一聲。

衛彥看見問他笑啥。

「我看到了， 二伯跟二伯母張嘴一聲毛蛋， 大堂哥臉就黑了。」

「那不是應該的？」

「可咱們爹孃也喊了， 大堂哥挺高興的， 問他需不需改口，他說不用，就那麼聽著親切得很。」衛煊試圖讓大哥接受自己粉了個狗腿子這件事。

結果還是沒成功。

衛彥堅強的替後山居士辯解了，說：「這就好像別人當街喊我硯臺，你看我答應他不？爺奶爹孃那麼喊就不一樣。要是進了宮，皇上別說喊硯臺，還聲狗娃子都得答應響亮了。」

「……你編排皇上，讓咱爹聽見要收拾你。」

衛彥伸手勾著弟弟的脖子，兩人頭挨頭：「這事天知地知你知我知，爹聽說了就是你出賣哥哥。」

衛煊讓他起開：「不跟你說，我要睡了。」

「才說了後山居士，我還有別的想問。」

「那你問。」

「咱們爹堂堂二品大員，擱地方上是封疆大吏級別的，在淮安這大半年趕著巴結奉承他的不少吧？送錢的就不說了，送人的有嗎？我在國子監裡就聽那些蒙祖蔭來混日子的講過，說江南那片養瘦馬的多，名伶遍地，沿河不是還有畫舫？那也是銷/魂窟，咱爹那麼大個官到了地方上，沒人宴請他？沒讓美人伺候？」

「娘在旁邊立著，誰那麼沒眼力勁兒？」

「咱娘不在的時候呢？」

「娘都不在我還能在？我只知道家裡沒進過亂七八糟的人，至於說外頭……你想想爹那個人，能幹得出對不起孃的事？他要是有那心，前頭十幾年姨娘進了沒十個也該有八個，後院裡哪能乾乾淨淨的？哥你想得太多。」

衛彥敲敲他頭：「弟弟你真是個弟弟啊，聽哥一句勸，凡事多長個心眼，要不然以後頭上帶色兒你還不知道是怎麼帶上的。」

衛煊：「……」

這國子監不愧是全國最好的學堂，真啥都敢教。

衛煊堅持認為人和人之間應該多點信任，尤其你當兒子的咋能編排爹？

「這叫編排嗎？這叫防患於未然。我也沒覺得咱爹會主動對不起娘，還不是怕人家下套要算計他。從以前到現在，這種事還少了？真讓人算計成功一回，咱家裡不就得多出來噁心巴拉的東西？你跟著出去一年真是啥事兒不管，也就字畫強了一點，其他一問三不知。要讓我跟著一道，爹去赴宴我就跟他一起，誰要往跟前湊看我不踹人下河。」

兩兄弟嘀咕了半夜，最後累了都沒各自回房，就在一屋湊合躺了，睡著之前做大哥的還在給兄弟洗腦，說爺們要是窩囊廢還沒事，但凡人優秀，就少不了有人犯賤上趕著來攪和想破壞人家庭！花招太多你防都不一定能防住，要是不當心沒防住，夫妻之間不得生出裂痕？人家再趁機扇個風點個火，那結果你敢想？

「哥……哥你才不滿十四。」

「十四還小啊？擱鄉下都該準備說親了。」

「又沒在鄉下……」

「沒在鄉下你也聽著，你天天在家裡待著你不知道，你看就我這樣目前一事無成的，只不過頭上有個二品大員的爹，現在天天有人請我賞梅賞雪，有約我一道上廟裡給爹孃祈福，還有同窗到我跟前來唸詩，讓我品鑑品鑑，我問他誰寫的？他說家裡妹子。我跟前都這樣，爹跟能清靜？」

衛煊活生生的讓他把瞌睡說醒了，他翻了個身，跟大哥面對面，說：「你忘了金環的事？」

「奶確實威名在外，但今時不同往日，當初幾品？五六品，現如今爹二品了。」

「直接說吧，哥你到底想幹嘛？」

「我就想告訴你，要是發現有什麼苗頭，或者哪個覬覦咱爹，該收拾就給他收拾了，別讓咱娘鬧心。我平常不在家，你做兒子的也得扛起責任。」

……

衛煊就覺得他哥有毒，想得太多，不過為了讓大哥閉嘴，為了睡個安慰覺，他點頭答應了。

睡著之前他迷迷煳煳想起當日同二堂哥在馬車裡那番對話，心想真虧得他遇上的不是自家大哥，不然能聽個頭暈目眩搞不好要吐馬車上。

在淮安那邊，衛煊看過一個唐和尚西天取經的故事。

他哥就跟那主角一樣能叨叨。

甚至比人家還能說，要毛猴子在這兒保準能一棒子敲死他去。

因為睡前聽了那些，這一晚衛煊都感覺不踏實，兩兄弟一道睡的炕，到半夜他凍醒了，睜眼一看自己身上就只剩個被子邊兒，親哥在旁邊裹成了蛹。衛煊冷得又是一哆嗦，他伸手去拽被子，沒拽得動，大半夜的只得披著衣裳下床讓奴才給他拿棉被。

衛彥睡得可香了，到平常起床的時辰睜開眼，發現弟弟流著清鼻涕。

「咋回事？這麼大個人還睡涼了？」

衛煊拿手帕擦了擦清鼻涕，反問道：「跟你睡能不涼嗎？你看看，看看身上蓋的。」

噢——

衛彥有點過意不去，讓弟弟穿厚實點，說起來喝個薑湯，再請大夫上門來把個脈：「哥還得回國子監去，沒工夫關心你了。好生養著，病了就別往娘和妹妹跟前湊，當心把全家染上。」

衛煊滿身怨念。

這就是親哥哥！

大半年沒見，回來一番思想教育，拖著人說到半夜，說完他自己舒舒服服睡了。衛煊呢，前半夜做夢夢見有人唸經，後半夜直接凍醒在炕上，早晨起來清鼻涕往下滴答……他倒好，還精神飽滿準備吃口熱的回國子監去。

衛煊帶著鼻音說：「以後傻子才跟你睡。」

「別生氣，別抱怨了，哥哥也不是故意搶你被子，意外來著。」

衛煊斜眼瞅他：「昨晚我做了半夜的夢，夢裡有個禿驢兒敲著木魚給我念經，念不完的經。」

「這也賴我？」

「……不賴你，是我傻，聽你廢話那麼多。」

衛煊裹著被子坐炕上說的，說完準備穿衣裳，再不打算搭理親哥。

數九寒冬裡著涼不是開玩笑的，當天就有大夫來開藥，衛煊連著灌了數日才見好，那些天裡感覺自己好像中藥成精，渾身苦味兒。他病著的時候姜蜜日日都不安心，等大夫宣佈人大好了，姜蜜跟著鬆一口氣，回頭讓廚上整了桌好的。

除了惦記著二兒子，姜蜜回京的頭些天都在聽底下奴才彙報，說地租之類，還有這一年府上大小事，又考校了女兒功課。

福妞也有讀書認字，她每日用的時間少寫，強度沒哥哥那麼大。除此之外，有空她還培養愛好來著，姜蜜之前就說讓琴棋書畫挑著喜歡的學學，會幾樣不是壞事，以後嫁了人能陪夫君吃茶對弈，閒來無事還能操一操琴，打發時間也好。

甭管京城還是南邊，大家閨秀都有些才藝，聚會這些愛做個詩，啥都不會出去還是尷尬。

福妞好奇心重，又臭美，也是個愛聽人誇的，把握住這點張嬤嬤很順利就給她帶上道了。除去日常教規矩，現在她學字學畫，其他那些合計以後慢慢來，如今這兩樣就夠她吃苦頭了。

也是臘月裡，皇后請姜蜜進宮去坐坐，陪她說話。

姜蜜帶女兒去了，這回同樣有張嬤嬤隨同。進宮門到皇后殿裡這段走著是真冷，入殿便暖和了，姜蜜跟皇后娘娘見禮，之後坐下。福妞跟著見禮，也坐下。

「先前就想召你進宮來，估摸你剛回京，府上事忙，才緩了幾日，如今怎樣？忙過來沒有？」

姜蜜笑道：「勞娘娘牽掛，都張羅開了。」

「你跟著衛大人到江淮，在那邊看到些什麼？」

「那就多了，要看娘娘想聽什麼。」

「你撿著說吧，本宮沒出過京，聽個稀罕。」

姜蜜就把山水人文都說了一些，重點講到地方口味，說京菜醬重，淮菜味鮮。「在南邊那會兒，清淡的吃多了特想嘗口烤鴨，再不醬肉絲醬肘子都不挑剔，偏偏沒道地的。回來連續吃了幾天京菜，又惦記獅子頭豆腐羹那些。」

「好啊，本宮聽出來了，你饞我來的！」

皇后笑得開懷，就連一旁伺候的宮女抿唇樂呢。姜蜜說著四下看了看，問：「坐下有一會兒了，怎不見七殿下？」 「你說興盛？他一天天嫌屋裡悶，不知跑哪兒野去了。」

「少年身上帶火，不怕凍啊。」

「他是不怕凍，累得本宮日日擔心，外頭還積著雪，只怕他走得快沒踩穩腳下打滑摔了。」

皇后剛說完，就聽見外頭哎喲一聲——

「殿下摔疼沒有？可求您了，慢點走。」

這下皇后坐不住了，她站起來就要到殿門外去。皇后都站起來了姜蜜還能坐著？她帶著福妞跟上去看，就瞧見在屋簷下拍屁股的七皇子興盛。人已經三歲多，看著抽了些條，不像一兩歲時那麼圓乎。

剛在庭院裡摔了個屁股蹲兒，他也沒哭，拍了雪趕緊上前行禮來。

「母后，還有這是衛夫人？」

梅皇后滿是驚訝：「你還認得？」

興盛又忘了自己才三歲，上次見姜蜜是一年之前，當時才兩歲多。他說熘嘴了，只得描補，說人漂亮當然記得。

「那你看她……」皇后伸手將福妞牽來，問這又是誰。

興盛看了兩眼，暗道衛成這女兒真是美人胚子，比上回見面又好看了。他稍微看了看，好像在回憶，過一會兒說：「這麼好看的我就認識一個，用得著問？」

「還真記得？」

「記得，是衛家姐姐。」

皇后讓人進殿裡來，坐下才說：「三年前你就盯著人家看得不轉眼，又有一年多沒見還能認出是誰，要不要母后同衛夫人商量看看，這就把正妃給你提前預定下來。」

興盛：不不不。

福妞：不不不不不。

福妞睜大眼看向姜蜜，這一幕被皇后瞧在眼裡，笑問怎麼了？

姜蜜扶額，說：「娘娘聽了別笑，她三歲就有心上人，喜歡的是唐謙唐大人家公子，管人家叫小唐哥哥。」

這要不笑……忍不住啊。

皇后都被現在孩子的早熟給驚呆了，問她知道什麼是心上人嗎？

福妞說知道，心上人就是想跟他成親。

又問為什麼想跟他成親？

他好看。

皇后將同樣驚呆在一旁的親兒子帶過來，問：「你瞧瞧，本宮的七皇子不好看嗎？為什麼不想做七皇子妃？」

福妞蜜桃臉皺了皺，說：「是先喜歡小唐哥哥的，好姑娘不能花心。」

看她一本正經說這話，皇后就忍不住想笑。七皇子滿是無奈看向他母后：「您就捉弄兒子吧……」

「誰讓你小小年紀說話那麼老成，母后實在忍不住。」

「逗兒子也就算了，還拿人家小姑娘說笑。」

皇后稍微反省了自己，反省到一半又笑場，聽自家三歲兒子管人家六歲姐姐叫小姑娘，她忍不住。之前聽皇上說衛家兒子有趣，一個賽一個的少年老成，小小年紀說話一板一眼。她當時還沒感覺，直到後來興盛學話，皇后經常讓他一句話逗樂，這麼小一隻，說話跟大人似的。

姜蜜也有笑，但不敢太誇張，後來又聊了幾句，她就帶著福妞準備出宮，走之前得皇后賞了幾匹貢緞。

出宮這一路，福妞跟在她娘身邊規規矩矩走，等出去了，坐上馬車，她才抱上姜蜜的胳膊：「娘。」

姜蜜摸摸她手，還暖和，這才問她怎麼了？

「皇后娘娘不會棒打鴛鴦吧？」

「棒打哪對兒鴛鴦？」

她臉紅撲撲的，對對手指說：「還有哪對？我跟小唐哥哥呀。」

「那你叫他一聲鴛鴦他答應不？你就知道你小唐哥哥也喜歡你，想娶你？」

小姑娘繼續對手指：「我這麼好看。」

「你好看，可還有比你更好看的，再說你又知道他會看臉擇人？」

這下好了，福妞給親孃逗哭了，她倒是沒嗷嗷哭出聲來，就淚珠子吧嗒吧嗒往下掉，癟著嘴的模樣要多可憐有多可憐。姜蜜拿帕子給她擦了擦，問哭什麼。

她不應聲。

姜蜜捏捏她臉：「也是個沒出息的，你要真喜歡他，就好生吃飯好生學規矩好生打磨才藝，你樣樣好他能不喜歡你嗎？別哭了，哭著真醜。」

福妞趕緊把臉上擦乾淨，抱著姜蜜的胳膊安安逸逸靠在她身上。

姜蜜輕輕點額頭：「剛說到規矩，你就把坐姿給我扔了。」

「娘~娘讓我靠靠，這會兒又沒別人看著。」

自家這個小女兒才是最會撒嬌的一個，生來就甜津津的，模樣又出挑得很，通常誰見了她都得丟盔卸甲硬不起心腸。姜蜜對她都算嚴格的，經常也讓她搞得沒脾氣。

隨著衛成返京，他和唐大人之間又恢復了往來，不過因著官階有差，走動不算頻繁，統共就坐下聊了兩回，其中一次是唐大人攜妻兒登門拜訪，答謝衛成替他捎東西回家，順道親自送個年禮來。

男人們說起朝廷上的事就沒完，姜蜜同唐謙的夫人聊了一場，也把唐懷瑾叫到跟前問了幾句。

問他書讀得如何，答說不敢同衛家哥哥們比，尋常眼光來看，還算湊合。

問他讀書練字有意思嗎？答說很有意思。

姜蜜還要問，福妞小聲插了個嘴：「娘你讓我同小唐哥哥說說話，我有東西拿給他看。」

「噢？什麼東西？」

「只給小唐哥哥看的，您別問了。」

唐懷瑾右邊耳朵尖都紅了，姜蜜看在眼裡，就沒再笑話，她擺手讓兩個小的自己玩去：「雪溪你可得把懷瑾招唿好了。」

「娘放心，娘我知道。」

她出去之前還跟唐夫人打招唿來著，出了花廳往旁邊走了幾步就回身亮晶晶盯著唐懷瑾看。看沒別人，唐懷瑾才問她在看什麼。

「看你呀。」

「看我？我有什麼好看？」

「你哪兒都好看！」

天兒差點給她聊死，唐懷瑾兩個耳朵尖都紅了，問她：「你說想拿給我看的是什麼東西？」

對哦，還有這事。

福妞招手讓他跟來，帶他去欣賞了一幅自己苦練多日好不容易能看出點樣子的胖鴛鴦：「怎麼樣怎麼樣？」

唐懷瑾拿起來仔細看了，問：「你畫的？畫得很好。」

「你看著喜不喜歡？」

「喜歡。」

福妞剛還攥著小拳頭，緊張呢，這一下就笑開來：「喜歡就送給你，收了我的鴛鴦你就不能喜歡別人，我哥說了，鴛鴦不是隨便送的。」

這下唐懷瑾臉都紅了，他拿著也不是，不拿也不是。

猶豫半天，還是小心捲起來拿在手裡，又問衛小姑娘：「你哪個哥哥還教你這些？」

福妞偏頭想了想，說：「我讓二哥教我畫的，大哥看了叫我畫一張就收好一張別隨處放，鴛鴦不隨便送人。」

「那你怎麼不聽？還拿來送我。」

「想送給你呀，給你又不是隨便送人。」

……

打死衛家上下都想不到，他們家小姑娘已經燃起早戀的小火苗了。說來也真造孽，老大眼看就十四了不開竅，老二馬上十歲了同樣不開竅，偏偏最小的妹妹天天惦記別人家小夥兒。特能耐，打小知道物件要指著好看的選，先到先有，選好還給人送鴛鴦。

她沒不好意思，唐懷瑾鬧了紅臉，後來時辰差不多了唐大人帶妻兒回去，三人坐上馬車，唐夫人問兒子出去看了什麼？

他一聽這話耳朵尖又紅了。

唐謙不明就裡，問夫人怎麼回事。

沒等唐夫人解釋，唐懷瑾說：「爹別問了，沒有什麼。」

「兒子害羞了？」

「娘……」

「害羞什麼，衛家小姑娘樣樣好，人喜歡你這是好事情。」

「衛家妹妹還小，知道什麼？您別瞎起鬨了。」

唐謙看自家這個嘴上那麼說，瞧著卻是高興模樣，又回想了一下衛大人家的小女兒，的確是個招人喜歡的姑娘。不像有些拘束過了顯得木訥，她活潑，卻不鬧人，看得出是人家府上的嬌寶貝。

唐謙抬手在兒子頭上拍拍。

突然來這一下唐懷瑾都懵了，他抬頭看向親爹，眼神詢問怎麼了。

「讓你回去繼續加油，用心讀書，跟衛彥他們好生學學。」

「兒子知道。」

「知道不夠，還得做到。」

「是，兒子儘可能做到。」

唐懷瑾帶著福妞畫的鴛鴦回去了，回去展開看了又看，收起來之後也學著描了一張。他先前心思主要用在讀書認字，沒怎麼學畫，描出來黑乎乎的兩隻，可醜。

唐謙這不是在家裡嗎？不當心看到，問他怎麼突然想起來畫鴨子？

說著，他讓兒子起開，讓到一旁，自己站過去，另外鋪了張紙，提筆劃了兩隻遊在蘆葦叢裡的水鴨子。唐懷瑾站在旁邊看他爹作畫，看完全程都沒好意思說那不是鴨子是鴛鴦。

他爹還說：「你要喜歡我請個人來教你，要畫鴨子還早，先學他一年再說。」