20.020

請半仙這個事，錢桂花是揹著姜家人做的，別說隔房的大哥大嫂，就連她枕邊人都不清楚。她平常慣會做表面功夫，早幾年關上門會刻薄繼女，當著外人面卻很和善，總是笑眯眯的。

她這樣的做派，就算你看出點名堂，頂多覺得她對繼女不上心，把人當畜生使，想不到她已經積攢了許多恨意。所以說，錢桂花翻著白眼暈過去的時候真沒人想到她是氣的，姜大嫂趕緊上前去掐她人中，邊掐邊讓圍上來這些退開，這麼擠著唿吸不上。

姜老大家那兩個兒媳婦也來給婆婆幫忙，嘀咕說二嬸是不是心裡著急昨晚又沒睡好？

「行了，有什麼話等人醒了再說！」

「掐人中還不醒，要不噴點涼水？」

「也只能這樣，死馬當活馬醫……杏花你去，給我舀瓢水來。」

姜大嫂支了個兒媳婦去舀水，等涼悠悠的井水端過來，她就著瓢喝了一口，低頭就噴了錢桂花一臉。

她是憑經驗瞎搞，結果趕了巧，噴完水人真醒了。

錢桂花起先還恍惚，又感覺臉上溼噠噠，她抬手抹了一把，問：「我這是咋了？」

「怕是昨晚沒休息好，說著話你就暈了。」姜大嫂扶她到旁邊坐下，問咋樣？好點沒有？要不要請大夫？

錢桂花還沒說啥，姜父皺了皺眉：「請大夫？房都垮了哪來錢請大夫？昨晚上就讓你好生睡一覺醒了再來想法，遭了這樣的大難村裡總不會不管咱，衙門也不會不管咱，你就是不聽，唸叨一晚上搞得我都睡不安生……」

村裡頭哪怕有個頭疼腦熱很多也不請大夫，想著歇會兒就好，請大夫看不如煮兩個蛋吃。姜家平常也不講究，唯獨狗子生病會重視一些，其他人不舒服先熬著，能熬過去不費那錢，熬不過了再請赤腳大夫來走一趟。

平常都像這樣，勿怪姜父像這麼說。

錢桂花跟他是一條心的，也準備擺手，剛把手抬起來就感覺肚子一疼，跟著一聲哎喲喂。

「這是咋了？又是哪兒不舒服？」

「肚子、我肚子疼。」

「是吃壞了？……不對啊，這兩頓都在我這頭吃的，真有問題還能光疼你一個？」

剛疼起來的時候錢桂花還能答話，後來她連話都說不出，甚至顧不上聽別人在講什麼，只是彎著腰捂著肚子。

姜大嫂也真鬧心，這弟妹一年到頭都不咋生病，一生病就讓她攤上了，能咋辦？都一頭冷汗了還能丟下不管讓她咬牙硬撐？出了事誰來負責？姜大嫂讓兒媳婦搭把手把人扶進房裡，躺床上去，又喚來兒子，讓趕緊去把大夫請來，都這樣就別想著省錢，人最要緊。

兩頭都安排好了，她回身看姜蜜站在旁邊，很拘謹的樣子，遂招唿她回婆家去。

「這頭不缺人手，倒是你婆家，男人不在，家裡只有公婆兩人，別杵這兒了回去忙你的。」

看姜蜜不應聲，姜大嫂轉身喊姜父過來：「我說咱不缺人手讓蜜娘回去侍奉公婆，她還不肯走，老二你跟你閨女說，讓她趕緊回去。昨個兒一出事衛家就來幫忙，今兒又讓蜜娘送這麼多糧食來，親家做到這份上夠意思了，衛家把裡子面子都做全了咱不能得寸進尺。」

姜父想了想自家的爛攤子，女兒回來的確幫不上什麼，就點了頭，讓她回去。

當爹的發話，姜蜜這才敢走。

昨個兒才下了雨，路上很滑，平常一炷香的距離姜蜜多用了一倍時間，回去還沒歇口氣就被大嫂喊住，問她孃家真的啥都沒了？房子沖垮了裡頭的東西都沒弄出來是不是真的？那咋辦？往後日子還能過嗎？

這話聽著好像關心，實則戳人心窩子。

對她們這些嫁出來給人當媳婦的來說，在婆家有沒有好日子一般看三點：孃家、男人和兒子。

男人和兒子就不用說，那是說話的底氣，而孃家是靠山。嫁出來的婆娘要是孃家靠不住，在婆家會被欺負，被人欺負了還沒人上門來替你討說法，吃了虧也是白吃。

姜蜜現在日子還舒坦完全是因為公婆偏疼衛成，衛成中意她，而她也是個賢慧人，不惹是非。

要不是這，以孃家對她的輕視，日子早沒法過了。

看大郎媳婦，為啥敢那麼折騰？讓男人和婆婆罵了一回兩回也不聽，一則是真改不了，二則也是真沒怕過。陳氏她男人是家裡的長子，她又給老衛家生了長孫，說明白點，只要她不偷人，哪怕眼皮子淺嘴碎愛計較，做婆婆的要收拾她可以，想休了她不行……

早先吳氏打趣讓衛成加把勁早點給姜蜜懷一個，其實不用她催，姜蜜自己第一盼得厲害，她既盼男人中舉，也盼肚子爭氣，這兩條心願只要達成，至少能挺直腰板同兩位嫂嫂說話，不會回回吃虧。

陳氏跟連珠炮似的，接連問她好幾句，姜蜜沒說啥。婆婆吳氏聽到動靜出來一看，看是三媳婦回來了，問她那邊情況如何？接著在挖了？

姜蜜可以不搭理大嫂，婆婆問話她總得回——

「前兩天雨下得太大，停了之後家家戶戶都要修田坎什麼，事情不少，村裡勻不出多少人手，聽他們的意思是指著衙門那邊，希望父母大人體恤。」

吳氏昨個兒聽男人說完就頭皮發麻，房子垮了，家畜死了，家裡那些罎罎罐罐全完蛋，衣裳被褥倒是能挖出來，讓泥漿埋那麼多天挖出來還能不能要也很難說，舊衣服搞不好就泡爛了，還能剩下什麼？可能也就是碎銀子銅板鐵鍋以及農具這些，有些東西小，能不能挖到都不一定。

遇上這種事真的慘，要是衙門還不伸把手幫幫他們，日子可能就過不下去了。

「不說房子這些，你孃家三口人怎麼樣？還挺得住？」

姜蜜說：「我過去的時候沒見著狗子，爹還好，後孃可能昨晚沒休息好，加上心裡也難受，她……」

話不用說得太明白，都聽得懂。

吳氏平常嫌棄錢桂花，這時候也說不出風涼話，遇上這種事悲痛欲絕都是正常反應，她不難受才奇怪。吳氏問她怎麼沒多留會兒？留下幫幫忙也好。

「大伯孃說我這點力氣幫不上什麼，我留下他們還得分出人來招唿我，畢竟是嫁出去的女兒。」

「那你別太著急，左右你爹有個親大哥，這種時候做大哥的要站出來，得幫幫兄弟。衙門也不會撒手不管，回頭沒準補償一筆錢讓他們拿去蓋新房子！那就壞事變好事了！」

吳氏這麼安慰過後，姜蜜心裡的確踏實多了，她稍微放下一些，繼續忙活婆家的事。

這天中午衛家吃的魚湯，魚是衛父跟人一塊兒出去撿的，平常要打個魚不容易，暴雨之後別說河邊，村裡那大池塘邊就能撿不少，死魚撿回來比活魚殺出來腥味兒重些，他們吃得也歡。吃了魚肉，喝了魚湯，姜蜜把鍋碗刷好，拿著換下來的髒衣服去洗，正忙著就聽見過路的喊她，說剛才聽人講錢桂花落了胎，問是不是真的？

「我不清楚……」

「你咋還不知道？我剛才碰到她們村的，說剛懷上，昨個兒遇上那事，又急又氣一夜沒睡好今兒個那胎就落了。這就應了老話說的福無雙至禍不單行，你看看，前頭房子垮了家當沒了，跟著又遇上這種事……」路過的很是唏噓，一邊說一邊搖頭。

姜蜜多年輕？嫁出來還沒一年，她沒經過多少事，乍一聽說真沒譜。

吳氏斟酌之後讓她再跑一趟，送幾個雞蛋去，送到就回來，別的不要管。姜蜜給她孃家送雞蛋去了，隔壁大郎媳婦聽說還不高興，說平常也沒見她分毛蛋一口，拿回孃家倒不心疼。落胎咋了？又不是親孃！

吳氏已經懶得搭理這蠢貨。心道正因為是後孃才要把禮數做全，你有丁點不妥當她能宣揚得人盡皆知，要是親孃何必處處小心？

她不接話茬，大郎媳婦更來勁，還要說，結果話沒說完就捱了罵。

「雞崽是我抱的，雞是三媳婦喂的，給誰吃關你屁事，回你屋去別在這兒礙我的眼，我這正愁沒地方敗火你再多說一句看看。」

姜蜜送雞蛋去，又看了場好戲，本來接濟兄弟沒什麼，但是弟媳婦在自家落胎，姜大嫂嫌她衝撞了自家，覺得晦氣，本來想著出了那種事接濟他們理所應當，這時也有些不情願了。

她指望男人開口，和老二談談，老二和狗子留下沒啥，讓錢氏回孃家去住段時間。姜大嫂說得好聽，說自家本來就住不大開，弟妹這樣她還怕照看不好……姜蜜過去的時候他們就在商量這事。

雞蛋讓姜大嫂拿著，姜蜜沒進裡屋去看她後孃，就站外頭說了幾句話。

她一去一來用了大半個時辰，回來坐下緩了好一會兒，唸了幾句阿彌陀佛，心想別再出其他事了。

錢桂花總盼著姜蜜不好，姜蜜卻希望孃家好，最好能安安穩穩過日子，說涼薄一點，孃家沒事就不會麻煩她，一旦出了事，她裝作不知情全然不管名聲就別要了。總給孃家出力婆家這邊也會有看法，這是個兩難的事情。

人人都在等衙門的動作，衙門那頭的確來了人，看過之後讓村裡自己組織人手善後。

既然不出力，那總得出錢！遭了災那幾家都這麼想，問衙門每家補償多少，又等了兩天補償的銀子送到了，每家給五兩，五兩買斷，別的一概不管。

五兩銀子絕對不少，要蓋新房卻遠遠不夠，這年頭打口井都要準備個二十兩銀子，蓋房子不比打井費錢？

姜父拿到銀子沒覺得喜悅，他心都涼了。

看他懵在原地，姜大嫂問他家裡一點錢都沒有？

「有啊，家裡的錢在狗子娘那兒。」

姜大嫂問他有多少，具體他說不上，說十兩總是有的。姜家人去問錢桂花錢放哪兒的？他們準備去挖泥巴，把碎銀子和銅板挖出來湊一湊看。

錢桂花還沉浸在雙重打擊之中，一聽這話，她心比姜父更涼。

為啥呢？

還不是錢沒了。

那兩回法事又不是白做的。

……

錢桂花想害姜蜜，還不單單是想，她付諸了行動只是被騙子誆了沒害得成。這種事，她敢拿出來說嗎？

她不敢。

她收起那點心虛給男人說了個假的位置讓他們去挖，挖來挖去啥都沒有。姜父著急讓她好好想想，到底放哪兒的？她咬死說沒記錯，就是那兒，說她存了十好幾兩，是不是被別人先一步挖走了？？？

「我先前就催你們搞快點，都不聽我的，覺得修田坎要緊，現在好了。我的錢！我從牙縫裡省下來的錢啊！全沒了！」

那場暴雨之後，姜家大戲連臺，唱了一出又一出。

錢桂花眼下也顧不上惦記姜蜜，她攀這姜老大一家，要讓他們出錢給蓋房子。意思是姜老大家至少出個大頭，不夠的話讓狗子爹去後山村衛家跑一趟。

後山村衛家顧不上他們，因為衛成回來了。

21.021

這天日頭也很毒辣， 衛成穿著半舊長衫揹著那個用了好些年的書簍， 走得滿頭是汗。這會兒正是一天之中最曬人的時間，村道上沒什麼人影，他一路過來只遇上個擔水的老叔， 站著跟人說了兩句之後再沒見著熟人。

快到自家門前的時候， 他和旁邊一戶的大娘撞個正著， 那家剛吃完飯， 正在收拾。

一看見衛成， 大娘楞了一下，跟著放下抹布就走出來， 問他回來了？趕在這時候回來是來幫著收穀子的？

鄉下人說話不興細言細語， 大娘一開口， 正在吃飯的衛家人就聽見了，衛父還琢磨著， 吳氏端著碗邊吃邊往外走， 說去看看。

從婆婆站起來， 姜蜜吃了三五口飯，就聽見她滿是欣喜說：「三郎啊？！」

再然後就是熟悉卻數月不曾聽見的清潤嗓音，應答道：「娘， 是我回來了。」

「好， 好， 回來好！日頭這麼毒你還站外面幹啥， 快跟我進屋， 咱家正好在吃飯， 讓媳婦給你添一碗。」

想到衛成，姜蜜心裡頭思念之情便難以自抑，聽婆婆說學堂在六月份都要放假，以便學子回去幫忙務農，自打聽說姜蜜就看著村中水田裡稻穗的漲勢算著今年收割的時間。爹說六月尾巴上就能收，多等幾天也可，說他估摸三郎總要提前幾天回來，算起來差不多了……

這話是昨個兒說的，沒想到今兒就到家了。

姜蜜跟著走到院壩上來，看著正在上坎的男人，喊了聲相公。

衛成聽見了，他笑著看過來：「家裡可還好？這半年辛苦爹孃也辛苦蜜娘了。」

姜蜜鼻頭本來就泛酸，淚意在上湧，聽到這話更了不得，她趕緊忍回去，說：「別在外頭曬著，相公你快進屋，有話到屋裡說。午飯沒吃吧？我煮個糖水蛋去。」

吳氏在旁邊聽著點了點頭：「還是蜜娘心疼你。」

衛成卻擺了擺手，說：「別麻煩了，有稀飯給我添碗稀飯就行，這會兒真吃不下別的。」

姜蜜就進灶屋添飯去了，又切了一小碗泡蘿蔔絲給他開胃。衛成跟在吳氏後面往屋裡走，才走到屋簷下大房二房的都過來了。衛成把書簍放下來，毛蛋就趴上去想看裡頭裝的啥，差點把書簍打翻。吳氏讓大郎媳婦把人看好，不耐煩問他們過來幹啥？

「聽到說話聲，過來看看。」

「三郎回來了我們還能不聞不問嗎？」

「這麼遠回來路上用了幾天？帶沒帶啥東西？」

衛成一臉慚愧，說他到宿州就直奔府學，之後幾個月都在埋頭讀書，沒怎麼出去逛。

陳氏心裡的喜悅就消退一半，她扯扯嘴皮：「……啥都沒買？」

「就給爹買了塊茶磚。」衛成說著把一斤重壓成磚塊的茶葉從書簍裡取出來，那茶磚外頭用厚紙仔細包好，拿繩捆著。他朝衛父遞去，衛父接過手捧著嗅了嗅，真香。

問多少錢買的，衛成不肯說。

「總比鎮上賣的茶葉貴不少？」

「是稍稍貴些。」

衛父才不信只稍稍貴些，這聞著比他平時喝的粗茶香了不知道多少，他差點忍不住想撬開泡一碗嚐嚐。

父子二人說著話，大郎媳婦著急了：「就沒買別的？糖塊都沒？」

姜蜜端著稀飯鹹菜進屋，聽到這話笑道：「帶啥也不能帶糖塊啊，這麼熱的天哪放得住？」

得，這是沒搞頭了！

陳氏說她飯沒吃完，拖著毛蛋就走。毛蛋不肯走，聽到在說糖塊就鬧著要吃。別人還沒說啥憋著氣的陳氏就罵了他一通：「鬧什麼你不嫌丟人！跟我回去！」

本來是想罵給吳氏他們聽，結果沒人搭理她，陳氏氣哄哄走了。

衛大郎說了她一回兩回都不好使，估摸也懶得說了，只道女人家眼皮子淺，讓衛成別往心上去，又問他在宿州府的種種見聞。衛二郎也豎著耳朵在聽，看大家都想知道，衛成就從頭講起，從他正月間出門開始說，說他怎麼去的宿州，到了之後怎麼找到的地方，拜見了誰，人家怎麼考他，他又如何應答，就這樣得了學官賞識云云。

「你寫信回來說學堂那邊給發文房四寶鞋帽長衫，考得好還能拿錢，是真的？」

衛成點頭說不假。

「從前只知道讀書費錢，去了府學方知學問做得好一點兒也不費錢，朝廷下大力氣在各地興建學堂，這些學堂不收束脩提供住處不說，還補貼生活。我出門之前娘給我拿的錢，除了路上有些開銷，其他時候沒怎麼用過。」

衛成說著又要拿錢出來交還給吳氏。

吳氏讓他收著，這錢吧，不用可以，不能沒有。

這下別說賭氣跑了的陳氏，就連二房李氏心裡也鬧，頭年都覺得分了家之後爹孃肯定供不起老三，過不了幾年他也要回來務農，到時候他還不如他兩個哥，至少大郎二郎有一把子力氣，老三人雖然踏實，下地不太行，比不上老莊稼把式……現在看看，他們還摳摳搜搜的，老三日子這麼舒坦……都是一家的兄弟，早幾年同吃同住，怎麼差距變得這樣大了？

三郎是府學學子，是高高在上的讀書人，爹孃啥時候提起他都高興。

大郎二郎呢？

活沒少幹，沒得過誇。

兩個哥哥沒待多會兒，說地裡有活也先後離開了。回去之後李氏就有些悶悶不樂，衛二郎問她咋的？李氏知道男人的性子，沒說討嫌的話，只道羨慕，說她明年也想送虎娃去村學。

「送去學幾個字也好，幹啥都不會被蒙。」

李氏聽著有些不是滋味，她說：「我是想讓虎娃考功名，就像他三叔那樣，先去村學讀兩年，稍微大一點就送去鎮上學塾……」

「你該不是還想讓他在二十之前考個秀才，考上了去官學讀書？」

「三郎也是二十出頭才考上的，虎娃比著這樣就行。你想想看我們虎娃才五歲，明年六歲開蒙，讀十幾年還能考不上個秀才？」

衛二郎心裡同樣羨慕，偶爾他也會想想，假如自己當初咬牙撐下來了又是怎樣？

思來想去，就算他撐下來了恐怕也學不來這等風光，只能拖垮家裡。

他腦子笨，不開竅，光會賣力氣。

讀書又不看力氣，是看聰明勁兒的。

「你要送虎娃去讀書我同意，能不能讀看他自己，你別把夢做得太美，別過分逼他。都是一家兄弟三郎有這麼大出息我卻是個地裡刨食的，你不甘心我知道。不甘心又能咋樣？不然怎麼說讀書人金貴？要是誰都能讀還金貴什麼？」

「他爹你該相信虎娃，虎娃像他三叔，生下來就白淨，有讀書人的樣子。」

「從來只聽說外甥似舅侄女似姑，哪有生兒子像家裡兄弟的，像了兄弟還得了？？？」

李氏：……

「渾說啥呢？我跟著把虎娃的束脩存起來，明年送他到老秀才那兒去。」

人活著是要點盼頭，李氏見識到讀書人的體面風光，不想兒子學他親爹也正常。種地的日子不好過，年景好的時候能吃個飽飯，遇上年景不好就要餓肚子，累死累活還得看天。能考出功名就不同，三郎現在的口糧都是衙門供的，以後再能高中當了官老爺就搖身一變成了正經吃皇糧的，餓著誰都餓不著他。

羨慕，她真的羨慕。

李氏又知道自己跟著大嫂鬧分家把婆婆得罪狠了，三郎的光她們沾不上，能咋辦？

鬧？去年把話說得那麼絕，鬧能管用？

也只能盼著虎娃出息。

她指望有天能跟婆婆一樣，聽人吹捧被人羨慕。

李氏會生出這樣的想法，吳氏沒想到，吳氏這會兒在幹嘛？她看著三郎吃好放了筷子，然後想起來伸手進懷裡，摸出一個手帕包著的東西，放到她面前桌上。

「差點忘了，這是給孃的。」

吳氏一愣：「我又不缺啥，咋還給我買了東西？」

嘴上這麼說，她還是伸手拿起來，還沒把外頭包的帕子展開她憑稜角就摸出這是個手鐲。吳氏唿吸都放輕了，小心把帕子展開，果不其然，這是個不帶什麼花紋樣式簡單的銀圈子。

「這是給我的？這多貴？三郎你也真是不會過日子，拿著錢不對自己好點買這幹啥？」

衛成不好意思說他早想給爹孃買點東西，只是原先不掙錢，拿著家裡的銀子也沒底氣花。買鐲子和茶磚的錢是學堂發的，之前那三兩寄回家了，後來又考了一次，這次他運氣好得了五兩。

「全搭我和你爹身上了？媳婦呢？」

姜蜜看著婆婆拿著的銀鐲子，心裡有點羨慕，她沒表現出來，聽到這話趕緊擺手說不用，讓婆婆戴上看看，肯定好看。

正說著，衛成又從懷裡摸出來一樣。

這回不像之前那麼坦然，他臉有點紅，也不敢去看姜蜜，只是把拿出來的東西朝她遞去。

「這個，給蜜孃的。」

姜蜜是真沒反應過來，過了好一會兒她才伸手去接，接過手，展開一看，是個梅花頭銀簪，這樣式她在鄉下從沒見過，估摸是宿州那邊時興的。

姜蜜心裡半是惶恐半是歡喜，又酸又漲，感覺熱淚在往上湧都要剋制不住。她出嫁之前爹沒給添過首飾，姜蜜想過娘留下來的首飾呢？不知道有沒有，有也沒落到她手上。

她去年出嫁孃家什麼都沒陪，傢俱也沒打兩樣，只讓帶了衣服。

這根簪子是她第一件正兒八經的首飾，還是這麼精細好看的。

姜蜜感覺手心都是汗，她在身上擦了好幾下，才敢伸手去拿，拿起來看過之後又放下了。「我使木簪就行，相公你拿回去退了吧，這太金貴，磕著碰著也心疼……」

她推過來，衛成又推回去，說以後還會有更好的。

「以前聽人說首飾是女人家的臉面，我往常總讓人笑話，難得能給家裡爭回臉，你就收下。這沒多貴，你用著，以後有更好的。我聽打首飾的人說左手金右手銀，娘也是，先戴銀鐲子，我加把勁，以後給您添金。」

吳氏一聽這話別提多高興，她果真把鐲子套上右手腕，說趕明兒有空出去轉轉，讓人好生羨慕一下。

……

姜蜜把銀簪子放回西屋，放好出來衛父已經在說這半年間家裡發生的事。總的說來一切都好，地裡田間有些口角也不嚴重，唯獨愁了一把是前陣子天干，稍微擔心了幾日雨降下來就沒什麼了。

家裡男人說話的時候女人是不太會插嘴的，吳氏本來不吭聲在聽，聽到這兒才忍不住說：「咋就沒什麼？就那場雨之後不是還出了大事？」

衛成都坐直了，問什麼大事？

姜蜜就這會兒出來的，她挨著男人坐下，說：「是我孃家那頭……」

衛成最先想到是不是下雨天路滑沒走穩摔了，他心裡一通瞎猜，沒說出來，問怎麼回事。姜蜜就說前頭幹太久，突然天降暴雨把南坡沖垮了，泥漿混著石塊傾瀉下來山腳下那幾戶人家全遭了殃，幸好事發當時人不在家，不然真不一定能躲得及時。

聽說南坡垮山，衛成心裡也是一緊，得知人沒事他才鬆口氣。

「現在怎麼樣了？」

「本來都覺得出這麼大事衙門該管，結果衙差是來看過，看過又走了，他們給每家補貼了五兩銀子，別的一概不管……五兩銀子說少也不少，仔細想想又能幹個啥？」

衛成聽出話裡的意思是說衙門太無情了，遇上這種事才給五兩銀子，讓人寒心。他是讀過書的人，看得比其他人明白，說：「是兩方面的問題。一來天降暴雨，出事的肯定不止一兩處，要都管他管不過來，只能讓村裡自己想轍兒。二來這事情不夠大，垮山是能說得明白的事，看著陣勢大，遭殃的說起來就只有幾戶人，生不出亂子也興不起謠言，官老爺不急。」

衛父還是覺得父母大人不夠上心，難道真就沒有更好的解決辦法了？

「或許有吧，也不是咱們能置喙的，咱們人微言輕多說無益。」

衛父點點頭：「我是想說你以後假如當了官，可得做個體恤老百姓的好官，你從村裡走出去得多為村裡人著想。」

「爹你想得也太遠了……」

「怎麼遠了？不是明年又有鄉試？三郎你在府學那邊都是最好的，回回得獎還能考不上嗎？」

衛成笑著搖搖頭：「不是這麼回事，且不說舉人是最難考的，哪怕考上了，要當官也不是那麼容易的事。爹我給你舉個例子，假如說我明年秋天有幸能中，中了之後朝廷會出錢送我們上京參加次年春闈，春闈再能考中，跟著還有殿試。殿試由皇上主持，能過這關的就是進士，被稱作天子門生。」

包括衛父在內的三人聽得雲裡霧裡，什麼春闈啊殿試啊，離他們太遠。

村裡百年都不一定能出個舉人，至於進士，他們從沒見過。

「不是說考上舉人就能當官？」

「爹你別急，我接著說。這一路要是都能中，皇上會賜下官身。假如說春闈這關沒過得去，又有兩條路可選，要嘛回去繼續苦讀，三年後接著應考。或者放棄應考，出來謀缺。不是說考中舉人就一定能當官，是考中可以當官。舉人出身家裡有點底子可在地方上謀個缺，沒底子興許一等好些年沒個音訊。」

衛父只知道地方上很多官都是舉人老爺出身，他就認為考中舉人肯定能當官，沒想到還有這些門道。

「那像咱家這樣的……能有戲？」

「所以說當官離我還遠，我想著走一步看一步，先把鄉試這關過了再說。」

衛成說到這兒，吳氏也緩過來了：「兒子心裡有譜你瞎操什麼心呢？當官不當官以後再說，反正只要能考上舉人，咱家的好日子就真要來了！三郎你說娘講得對不對？」

「是這樣。」從來只有窮秀才，沒有窮舉人的。

吳氏還嫌不夠，又說了男人一嘴：「咱們啥本事沒有也幫不上忙，就別整天嘮叨，你把當官掛在嘴邊三郎聽了不緊張？緊張起來能考得好？」

衛父動了動嘴皮子，想說你當家還是我當家？我就唸了一句還要挨教訓。

想想這婆娘的性情，算了，少說兩句。

所以說衛大郎降不住陳氏也是家傳，他爹就拿他娘一點兒辦法沒有，要說吳氏哪裡比陳氏強。也就是沒摳到那地步，還有點眼力勁兒，知道當外人面要給男人做臉。

「不說這些，岳父家現在咋樣？」

衛父和吳氏同時看向姜蜜：「還是讓蜜娘來說，出事那天你爹帶著你兩個兄弟去看過，之後沒再去，後面兩回都是蜜娘自己去的。」

衛成看向姜蜜。

姜蜜擱在腿上的手緊了緊，說：「他們在大伯家借住，這幾天好像在挖值錢的東西，後面可能準備起新房。」

「起房？這節骨眼起不了吧。如今府城和縣城倒還熱鬧，鎮上已經有些冷清了，市集那邊都沒什麼人，全回鄉準備搶收。收割，脫粒，晾曬，去殼，入倉……忙完怎麼都是兩旬之後，跟著地裡還有些活，全做完七月肯定過了，想請人蓋房子估摸要等頭年我成親那會兒。」

「要起個泥瓦房的話，還要提前跟燒窯的說好，訂下瓦片。瓦片易碎，從來是你說個數人家開窯新燒，沒有賣現成的。我記得爹當初為了給家裡換瓦頂費了很大力氣，捱得近的周邊沒有磚窯，瓦片燒好要拉回來就不容易。」

衛父聽得連連應是，說沒錯，就是這樣。

先不說幫忙出力氣的，要起房子泥瓦匠肯定要一個，要黃泥，要瓦片，他家裡什麼都沒了跟著還要打傢俱，又要請木匠……就算從中秋開始忙，弄好咋說也是九月間了，哪怕動作再快姜父他們也得在兄弟家住三個月。他家啥都沒了，住兄弟的吃兄弟的，嫂子哪怕再慷慨，時間一長也不會給好臉色，想想真是個麻煩事，這房子不好起。

「要是親家攢得有錢還好，積蓄不多才難辦，他們要起房還得重新買塊地，原先那地方沒法用了。」

要買的東西就有這麼多，想想看請人家幫你幹活哪怕都是自家人，錢可以不拿，總得給口飯吃，不然誰願意呢？

衙門賠那五兩不夠，咋說都不夠。

像他們啥都缺，哪怕先蓋兩間住著至少也要準備個二十多兩銀子。衛父受兒子點撥，粗粗一算，要這麼多，他心裡很替親家捏了把汗。

吳氏不像男人那麼心寬，她已經擔心起來，怕親家求上門。

要是說缺人幫忙還好，忙過這段時間等後面閒了去個人給他幫忙沒啥，起兩間房也用不了多久，不耽誤事。要是來借錢呢？吳氏不敢借她，怕借出去容易收回來難，尤其是借給親家，收不回來你還不好翻臉，那多憋屈？

想到這些，吳氏又忍不住感慨，三媳婦哪兒都好唯獨孃家太差。

那頭完全靠不上不說，還反過來拖累人。

她又一想，三郎說得對，跟著就要搶收誰給你起房子？要起房咋說都要等忙完之後，到那時三郎已經回學堂去了，要是親家來借錢，吳氏就準備往兒子身上推，說錢都給他帶出門了，老話說的窮家富路嘛。

22.022

衛成說他有點累， 想回屋歇會兒， 姜蜜讓他等等，從缸子裡打了水來關上門給他擦了身上，把汗漬擦去， 又翻了件乾淨衣裳出來換穿， 至於說回程路上穿的髒衣服被放在一旁， 她待會兒就準備拿去洗了。

眼看姜蜜端起木盆準備出去， 衛成叫住她。

姜蜜停下來回頭朝他看去， 問：「還要什麼？」

「沒，我想說難為你了， 我該早點回來的。前頭出事我不在家， 想你心中恐怕都不安寧。」

姜蜜把盆放下， 跟他坐到床邊，說暴雨來那天是有點怕， 當時雷聲特別大， 感覺就炸響在頭頂上， 那陣雷過去就沒什麼了。聽說孃家出事也慌了一下，好在家裡有主心骨，公公婆婆都很會拿主意。姜蜜說著扭頭去看衛成：「是我對不住你， 誰家結親都要看看媳婦孃家如何， 我孃家……實在有些拿不出手。」

衛成挪了挪位， 讓自己靠她近些， 說：「別這麼想， 本來男子漢大丈夫頂天立地， 就不該靠著別人過日子。我娶你進衛家門也不是為了拉靠山，蜜娘你該知道我的……」

「我知道，不說了相公你睡吧，不是說累了？有話睡醒之後再講。」

衛成上床睡了，姜蜜到旁邊拿了把蒲扇給他招了會兒風，看他唿吸放平才站起來，先把蒲扇放回原位，而後端起木盆出了屋。怕外頭的動靜吵到他，還把西屋門給帶上了。

姜蜜把水潑進簷下水溝，將剛才用過的帕子搓了，準備去給衛成洗衣服，就聽見婆婆問：「三郎睡了？」

姜蜜點頭。

吳氏問她準備幹啥去？

姜蜜揚了揚她抱著的髒衣服，說：「我拿衣裳去搓。」

「那你動作快點，待會兒我們張羅幾個菜，今晚吃頓好的。」

「娘我記住了。」

為了不費缸子裡的水，婆娘們都是去池塘邊洗衣裳，姜蜜這就去了，過去找了個竹林底下背陰的位置蹲著，還沒把衣裳打溼又有人來。慢一步過來的先喊著秀才娘子同她打了個招唿，正想問前山村垮山的事，就發現姜蜜已經把皂莢擠開了，準備往衣服上抹，那衣服瞧著就不是莊稼漢穿的短衫，那擺很長。

「洗的長衫啊？是你男人的？」

姜蜜衝她笑了笑，說是。

那人跟著蹲旁邊來，邊砸皂莢邊問：「他留在家裡的衣裳還是人已經回來了？」

姜蜜說：「回來了，中午才到的，喝了粥在家睏覺。」

「你說這些學堂搞什麼呢？讀書人多金貴？回來也不能真讓他下地去賣傻力氣，放回來幹啥？」

姜蜜搖頭說她不懂這些，估摸前人這麼幹後人跟著學，慢慢就養成習慣了。

那人滿是促狹衝姜蜜擠了擠眼：「衛三郎出去半年時間，你也想得狠了，是該回來待幾天。」說著就發覺姜蜜臉都紅了，她笑得更歡，「咋的？你臉紅得跟紅屁股一樣，是害臊了？」

「瞎說，我是熱的。」

……

那人想起來，又問衛成說沒說府城長啥樣？一排排都是青磚大瓦房嗎？路面是不是特寬敞？街上很多馬車？

「相公說他到府城之後立刻往學堂去了，後來一直在伏案苦讀，沒怎麼出去看過。」

「也是，他過兩年還要考舉人吧？是要多用功。他出去這麼久，回來沒給你買東西？」

姜蜜剛才消退的紅暈又浮上來，說：「買了。」

「買的啥？拿來瞅瞅唄！」

「我沒帶上。」

「是什麼東西你說說看。」

「是個髮簪，梅花頭的。」

「木的還是……？」

姜蜜說是銀的，從沒見過那麼好的東西，都不敢用。

銀簪子啊。

她出嫁之前爹和後孃啥都沒給準備，誰能想到命那麼好，嫁出來第二年就能用上銀簪子。前人說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，真沒說錯，「你是嫁對了。這才剛開始，好日子在後頭。」

姜蜜心裡也甜得發漾，前頭那麼多年她都沒什麼能拿出來顯擺的東西，這是頭一樣。相公給買的梅花頭銀簪，村裡誰也沒有，是城裡賣的金貴首飾。

大熱天出來洗衣服本來是個累人的活，這會兒也不過才過中午，又熱又曬。姜蜜她心裡高興，竟然一點兒也不覺得辛苦。

她跟人閒聊著就把衛成那幾樣給搓乾淨了，這會兒吳氏也沒閒著，她跟著去了趟王屠戶家，問今天有沒有肉賣，要新鮮的。使喚屠戶割肉的時候她特地抬了右手，把剛戴上去蹭亮的銀鐲子露了出來。

「喲！秀才娘你啥時候打的新首飾？」

「這可不是我打的。」

「不是打的還能是撿的不成？」

「去去去！這麼好的東西你上哪兒撿？……實話告訴你，這是三郎買來孝敬我的，我兒子孝順，他文章做得好得了學堂的獎賞，整整五兩銀子，大頭給我買了這個，還給他媳婦置了個銀簪。」

「什麼文章能換五兩銀子？那豈不是一個字就要值好幾個銅板？」

這說法有點意思，吳氏給他逗樂了，說那可不，三郎寫句話就要換一斤肉！就有這麼值錢！「先前過年那會兒我一副對子才賣你們八個銅板，現在知道了吧？你賺大了！」 王屠戶家還真跟吳氏買了對子，還要了兩張福字，都貼門口了。

之前是覺得這字兒不錯，怪好看的。這會兒聽吳氏說衛成一篇文章就要值五兩，王屠戶看他這副對聯的眼神都變了，感覺陡然間值錢了很多，彷彿真佔了大便宜。

「秀才娘你前次不是說三兩？咋又變成五兩了？」

「每個月都有，他們學堂每個月都有考試，考試就是出個題目讓大家寫文章，誰寫得最好給五兩銀子，第二好給三兩，第三好給二兩。他上上次拿的三兩，那三兩跟著信一起送回來了，後來又考了一次，這次得了五兩，五兩就換了我手上這個……我剛才還說他來著，你說說，得了錢不給自己添東西，想著我幹啥？我都一把歲數了用得著嗎？三郎他非要我收下，讓我天天戴著，說以後還給我買個金的。」

王屠戶聽出來了，吳婆子就是出來顯擺的，顯擺兒子，顯擺首飾。

也該她得意！

頭幾年好多人笑話她，都說她沒見過世面，以為自家兒子特別能耐，殊不知外頭厲害的讀書人太多了，你算個啥？他們還說衛家遲早會被衛成拖垮，到時候他讀書不行，種莊稼也不行，回來還得靠爹孃兄弟接濟。

那幾年吳婆子氣死了，又沒底氣跟人吵。

現在她可得意了。

誰還敢說她兒子不中用？衛三郎要是不中用，這村裡就沒有中用的後生。

王屠戶給切了刀好肉，鑽個眼子穿好遞給她，吳氏給了錢，提著肉笑眯眯往回走。回去路上又撞上幾個，問她怎麼就在割肉了？家裡有什麼好事？

只要有人問，吳氏就停下來說。去割肉顯擺一路，後來還去切了個塊豆腐，又顯擺一路。

好了，半下午時間，村裡人都知道衛成回來了。

不光人回來了，他如今發達了，有錢給他娘置銀鐲子，還能給媳婦用銀簪。看看村裡其他婦人，要不是用木簪，要不就拿頭繩捆捆，真沒見過使銀簪的。

只要聽說這事的，就沒有不羨慕，還有人特地上衛家來說想看看梅花頭的銀簪子長啥樣。

那簪子，誰看了都喜歡，恨不得自己也有這麼一支插在頭上。

陳氏先前讓衛成給氣回隔壁了，她當真不知道銀鐲銀簪的事，還是下午去地裡摘菜，半路上被孃家人攔住，孃家那頭問她得了啥。

乍一聽見，陳氏還懵。

「衛老三不是從府城回來了，就沒帶點東西回來給你們分一分？」

「帶啥？這麼熱的天啥放得住？」

「吃的放不住，別的呢？他都給吳婆子買了銀手鐲，給他婆娘買了銀簪，你們啥都沒有？他是當真不想認兩個哥啊！」

「啥？你說他買了啥？」

「你不知道？」

「我當然不知道了。」

……

本來衛成沒買東西回來，陳氏唸叨兩句就完了，現在知道公公婆婆都有，姜氏也有，就他們分出去這兩家被撇開了，陳氏就慪起氣來。偏偏她還只能關上門生悶氣，頂多和男人嘀咕幾句，不敢撕擄上門。

說一千道一萬，衛家分了。

甭管找誰來評理，人家不會說衛成不對，怪誰？怪你自己目光短淺，是你要分家，死個舅子都要分，這不就分了嗎？

本來就是三伏天裡，陳氏一個想不通，差點把自己氣病了。

她在衛大郎面前說鐲子簪子，衛大郎回她一句那玩意兒戴不戴都可。陳氏聽著差點眼前一黑。得，男人估摸是指望不上了，她只得盼著毛蛋像老三那麼會讀書，長大了也讓她享清福。

陳氏關起門來慪氣的時候，衛成睡醒了，他下地看娘和媳婦都不在，爹倒是在屋簷下坐著，低著頭好像是在編草鞋。

「爹。」

「老三你這就睡醒了？」

「稍微休息一會兒，不敢多睡，怕晚上睡不著。」

「那你要沒事坐下喝茶？」

衛成問他有什麼活？乾坐著打發時間也沒意思，找點事做。

「這兩天活還不多，要不然你出去轉轉，去你大叔公那頭跟他老人家打個招唿……對了，你娘說今晚咱家吃肉，記得請你大叔公過來喝一杯。」

肉吃了，酒喝了，衛成去請的人，他還親自送了回去。

把大叔公送回去，再回來天也黑了，衛成跟他爹孃打過招唿就進屋準備歇著，姜蜜在灶屋忙了一通，收拾好梳洗一番也跟著進了屋。她進屋就發覺衛成靠坐在床頭上，問喝醉了嗎？

他搖頭。

「蜜娘。」

「嗯？」

「蜜娘你過來。」

姜蜜沒明白他在搞什麼，就朝床邊去，過去便被衛成拉進懷裡抱著，抱穩當了還拿臉去貼她臉。

姜蜜側了一下身子，想讓開，問他抱著不熱啊？

「不熱，一點兒也不熱。我正月裡出門之後就很想你，想了半年，心窩子都疼。」

姜蜜讓他鬧得不好意思，衛成還嫌不夠，在她頸邊磨蹭著說：「在府學的時候，每次想起你我心裡就火熱，睡也睡不著，不如起來讀書。能有那麼大進步，旬考月考總拿一甲也多虧蜜娘。」