旬假結束之後， 衛成回到翰林院就有人上前來同他說話，問他怎麼沒來文會？

「我母親病了， 昨個兒清晨嚴重到下不來地， 我趕著請大夫煎藥喂母親喝，實在沒那心思……」

「尊夫人呢？有尊夫人照看你還不放心？」

「母親是夜裡涼了背心， 突發風寒，哪敢讓我夫人往前湊？她雙身子。」

「那真可惜了，昨個兒陸學士府上熱鬧得很。文會是在梅園辦的，他府上種著大片梅花，都開了，看著就讓人詩興大發。」同僚說完， 又安慰他，說像這樣的機會以後還有， 開春還能辦詩會，讓他別太難受。

衛成略一點頭， 做事情去了，他在翰林院忙活的時候，姜蜜摟著硯臺發呆，在琢磨陸學士怎麼能攤上那麼大禍事， 到底是什麼事讓他把烏紗帽都丟了。她幹想半天，沒想出個所以然，告訴自己既然是已經夢到的事， 等著看，過段時間總能看出點名堂。現在只希望陸學士別再給相公下帖子， 再來個什麼會要找藉口推脫都不容易。

這個擔心多餘了，人家學士大人也是很忙的，哪能天天待客？

從這時到除夕沒再出岔子，過個年，官老爺們難得不用上衙門，都在家鬆快了幾日，初六開衙之後，翰林院這邊傳了個訊息，說皇上命陸大人做這屆會試的主考官，又安排陳尚書做副考官，另點了十多位翰林協助。衛成這資歷必然不夠，這事同他沒什麼相干。

前來應考的學子們聽說，四處打聽，想知道主考官大人喜好哪類文章。

衛成那兩位舊時同窗也來了，郭舉人和榮舉人特地備禮登衛家門拜訪了一回，過來寒暄了兩句就問他認不認識這位元主考官，想打聽主考官更看重詞句還是觀點，是保守派還是激進派。

「我與陸大人有過幾面之緣，交情卻談不上，郭兄和榮兄想跟我打聽陸大人喜好，我說不好。只是聽同僚講，皇上認為上屆主考大人過於看重詞句雕琢，這次安排的陸大人相對中庸，不左不右。」

衛成覺得自己沒說什麼，兩位同窗心滿意足，臨走前再三答謝他。衛成直言不敢當，將人送出門去，把院門閂上轉過身就看到杵身後的蜜娘。

「不是在屋裡給肚子裡這個縫衣裳？怎麼出來了？」衛成伸出手要扶她回屋，邊走邊說雖然過完年了，還冷呢，能不出屋儘量還是不出屋。

這時候姜蜜肚子已經有些大了，天又冷，她穿得厚，就這麼站著低頭都看不到腳尖。她讓衛成扶著走得很慢，等回到屋裡頭坐下來了，衛成要去灶上燒開水，被姜蜜拉住：「我剛才聽到幾句，會試的主考官定了？」

「嗯，你也認識，是陸大人。」

「那三郎你得避嫌，從現在到會試考完放榜最好不要同陸大人往來。家裡人信你，外人不見得會信，想想看，這屆你不是有好幾位同窗應考？郭舉人榮舉人他們過來也不是一兩次。他們來京城應考，跟你往來密切，你又同這屆的主考大人交往頻繁，這汙水要是潑過來，多長一張嘴恐怕都說不清。」

衛成聽著忍不住笑了一聲。

姜蜜惱他：「我跟你說正事，你笑啥？」

「笑你想太多，放心吧，主考官既然定了該避嫌我知道。我本來就不歸陸大人管，平常要見一面也不容易。再說，陸大人走馬上任，這會兒忙著給會試出題，哪得空同我們往來？」

姜蜜才鬆口氣：「那就好。」

這時候她心裡已經有譜，這屆會試恐怕不乾淨，到底是給別人通了關節還是因為不謹慎讓人鑽了空子都難說，反正最後一定出了事，事情還不小。

能出任科舉主考官的估摸都是皇上信得過的人，嚴重到要罷官，姜蜜都不敢深想，只能提醒衛成多注意，謹慎些。

科舉舞弊案只怕不爆發，一旦爆發出來，牽連很廣，一次能拉下不少官員。

這猜想讓姜蜜一段時間的心情都不美，她站在屋簷下看著被四合院框起來方方正正的天，不知是不是心理作用，她感覺這年春天來得格外遲。一月下旬，頭頂都還是灰濛濛的，不見春日暖陽。

至二月，馮掌櫃來了趟衛家，這次倒沒有領著人，他拿了封信來。這是封經由商人之手送上京城的家書，卻不是衛家人寫的，是姜蜜她大伯孃想起衛家上京已三年，覺得是時候去封信說說家裡的事，聯絡一下感情，讓侄女知道孃家惦記她。

姜大嫂同男人提起，讓姜老大去和兄弟商量，問他咋說。

姜父吧噠著旱菸，說：「好是好，請人寫封信容易，咋送到京城？」

「我跟你大嫂商量了，反正冬天活少，讓閏娃子上宿州去打幾個月短工，他把信拿去看有沒有趕考的舉人，託人幫忙帶過去。你女婿不是在京城當官？帶封信順便的事，又能賣人情，人家肯定會同意。」

「讓你們姜閏去宿州賣力氣？那麼遠……」

「在縣城裡跟個商隊就去了，也就幾天的事，去府城做工拿錢多，虧不了。這都不打緊，你不是說你親家走之前把地方說給你了，讓有事送信送到哪個掌櫃手裡？那地方你記得不？」

姜父煙都不抽了，說他記得：「趕集的集，古人的古，那鋪子叫集古軒，掌櫃姓馮，讓送信去就得交給姓馮的，姓馮的會幫忙帶到衛家。要是找不到姓馮的那就去翰林院衙門找女婿。」

姜老大這才鬆了口氣：「幸好你沒把這給忘了。」

「我老惦記著哪能忘了？那送信這個事就說好了？我回去讓狗子寫一封，跟著給姜閏送過去。」

「你跟著寫好早點送來，別磨蹭，還有我可提醒你別在信上寫糟心事，多關心她，不許伸手同蜜娘要東西，聽到沒有？」

「知道，我知道了。」

姜父想得很美，覺得兒子讀了這麼多年書，再不中用寫封信總行。拿到手那封鬼畫符告訴他自己還是太看得起姜狗子，他就不是讀書的料！姜父氣得要收拾人，錢桂花攔了他一手，讓趕緊找別人代筆去，咋還惦記著打兒子？把當家的哄出去之後她才苦著個臉問：「你也不笨，讀那麼多年咋就是這樣？」

「早說我不想讀，幹啥非讓我讀書？」

「沒看見你姐夫？他以前是啥樣？原先在後山村那頭誰看得起他？現在呢？因為他考上進士，姓衛的走出去都沒人敢得罪！」

「我姐是進士娘子，誰又敢得罪我呢？」

錢桂花伸手打了他兩下：「你咋說不聽？蜜娘過那麼好你是她兄弟你就甘心窩在鄉下？」

「我甘心啊。」姜家這樣的到城裡去屁都不算，在鄉下還挺威風。

錢桂花：……

「你甘心我不甘心！我辛辛苦苦生你養你，你就不能聽我一回？」

姜父沒看到這出，他在村上找了個會寫字的讓人幫忙代筆，人家聽說是給姜蜜寫信，痛快應了，寫好之後只意思意思收了幾個銅板。姜父等墨蹟幹了之後，把信疊起來送去大哥家，交到姜閏手裡，從這時候他就在想啥時候能收到回信。

姜大嫂會提出寫信，怎麼可能只幫兄弟送一封？她也託人寫了一封，裝一起在外封上寫著「請集古軒馮掌櫃幫忙轉交衛成」。

頭年秋，姜閏帶著這封信去了宿州，他過去先找了個活幹著，抽空打聽都有誰要上京。就有那麼巧，他正好錯過了郭舉人他們。那時候也還早，等了一段時間都沒等來應試舉人，這個時候他打聽到一個年後要上京的商隊，姜閏找上商隊裡其中一人，聽說人品能信得過，就把信託付給他，補了一百文的辛苦錢，請人到京城之後把這封信交給集古軒馮掌櫃。

反正都要跑京城，到那頭之後幫著送封信也就是幾步路的事，就能拿一百文，人答應得十分痛快。年後出發就把這封信帶上了，當真一路帶到京城，交到馮掌櫃手中。

馮掌櫃接過手一看，立刻明白過來，他招待跑腿的喝了碗熱茶，晚些時候就把信送去衛家。

衛父接的信，並且答謝了幫忙送過來的馮掌櫃，拿著轉身就看見四眼期待的婆媳。

「說是老家送來的，我問是誰送的，馮掌櫃說不知道，他說他看信封上寫著請他幫忙轉交給三郎就直接拿過來了。」

姜蜜笑了笑：「除了大哥他們，還有誰會費這麼大勁送信過來？我早先就同娘說沒準會有，當真來了。」

吳婆子撇嘴：「也沒準是寫信來搬救兵的，遇上事兒了吧。」

「娘……」

「好了別瞎猜了，老頭子你把信拿回屋放著，等三郎回家來再拆。」

衛成回來就發現家裡四個人等著他呢，剛進屋他爹就遞過來一封信，說是老家送來的，讓他拆開來讀一讀。衛成心裡也是一熱，他跟過去坐下，小心把信封拆開，取出來發現是兩封信。他隨便擇了一封展開，看清楚抬頭的稱唿，有點意外。

「是老大老二託人送來的？」

衛成搖頭：「這封是岳父請人代寫的。」

吳婆子剛才雖然嘴硬，心裡也覺得該是兩個兒子送來的信，拆開一看正好還是兩封，結果竟然和老大老二沒關係？

她拿起桌上那封展開，讓衛成看看這個又是誰寫的？

「是伯岳母寫給蜜孃的。」

「不是老大老二啊？」

看爹孃都有些失望，衛成不知道該怎麼回話，想著是不是別讀了，晚點單獨念給蜜娘聽就好。吳婆子已經調整過來，讓衛成把親家公那封念一念。

念下來基本全是廢話，就是說了說他們走後村裡的變化，有些什麼喜事，講孃家這頭都挺好的讓姜蜜在京城好好過，相夫教子盡好為人妻為人母的本分，又問候了衛父和吳氏，關心了衛成幾句，最後提到她兄弟姜狗子讀書讀瘸了，這輩子可能連秀才都考不中，又讓她別太悲觀，大哥那頭孫子輩的看著還行，以後沒準能有指望。最後最後讓姜蜜看到信之後也給他回一封，說說京城那邊的情況。

那信挺家常的，不煽情，姜蜜聽完又哭又笑：「我爹肯定想不起要給我寫信，該是大伯孃提的，我大伯孃心細。」

吳氏塞了手帕給她，讓擦擦：「你爹閒話幾句，你咋還聽哭了呢？」

「我沒想到，我以為我不寫信回去他不會寫信來。」

「哎喲你別說話了，把淚珠子擦擦。」

衛成撫她後背兩下，問：「剩下那封還讀嗎？」

「那是給你媳婦兒的，你倆晚上回房念去。時辰不早了，我去炒菜，都該吃飯了菜還沒弄好。」吳氏說著出了屋，衛成還守在姜蜜跟前，硯臺也在她跟前，問娘阿孃你哭了？你哭什麼？

姜蜜摟著兒子說：「你外祖父寫信來，娘高興。」

「高興怎麼哭了？」

「不止傷心會哭，高興也會哭啊。」

「是嗎？」

姜蜜點頭，問兒子：「硯臺記得你外祖父嗎？」

硯臺想了好一會兒，才問：「我見過？」

「當然見過。」

「哦，那就記不得了。」