滕玉意隨貴女們去拜見皇后和成王妃，忽聽人悄聲說：“瞧，那就是成王世子。”

滕玉意順著看過去，正好看見一個俊美倜儻的少年穿過花園。

此人箭袖輕袍，臂上挽著一把金光燦燦的彎弓，不像來赴宴，倒像隨時要離開此處去狩獵。

“呀，他哪像來相看娘子的，像是來玩的。”

“我聽說他本要去打馬毬，臨時被成王妃給押來的。”

宴會正式開始了，滕玉意隨眾女撫琴、品茗、賞花，因為隱約猜到了皇后舉辦這次詩會背後的深意，她表現得盡善盡美。閒聊時含珠吐玉，賦起詩來別出機杼，即便在僻靜角落跟下人打交道，也比平日寬柔有耐性。

詩會結束後，皇后和成王妃特意招滕玉意近前，她文文靜靜答了好些問題，出來時聽到宮人議論：“我猜會是滕將軍家的小娘子，這位的相貌也太招眼了，別看世子驕縱，畢竟到了開竅的年紀，若是他親眼見過滕家小娘子，多半也會動心的。”

“是啊，看王妃的模樣，好像也對滕家很滿意，小世子誰都不怕，就怕他爺孃，有王妃在場，世子不敢胡來的。要是這回世子還敢跑，少不了會被王妃狠揍一頓。”

滕玉意覺得十分新鮮，她長這麼大，還是頭一回次聽說會親自揍兒子的王妃，本想再次端詳那位坐在上首的成王妃，皇后就令人把她們帶到園子裡賞秋菊。

路過疊翠亭時，滕玉意瞥見亭子裡趺坐著好些衣飾華貴的少年郎君。微風吹動竹簾，席上投來數十道目光。

滕玉意目不斜視款款而行，正是深秋時節，霏微細雨默然灑下來，臉上有種毛茸茸的涼意，當晚回到滕府，她回想白日皇后和成王妃拉著她問話時的情形，已是成竹在胸。

她對這位成王世子毫無傾慕之心，只不過仕女們私底下含蓄調侃，說得最多的就是成王世子，她邊飲茶邊豎著耳朵聽，既然都戀慕此人，想必有些過人之處。

這回選妃的宗室子弟那樣多，她滕玉意不能俯就，挑就要挑個最好的。

她氣定神閒卸下簪環，隔日打探訊息，皇后和王妃拿著她的畫像徵詢意見，藺承佑只有毫不留情的兩個字：不娶。

當時滕玉意正挽著袖子用白蜜調香，一不小心就打翻了香盞。

不娶？她還未必肯嫁呢，一定是表姐的死和姨母的病擾亂了她心緒，所以她才會昏了頭去參加宗室子弟選親。

其實這兩日她早就想過了，未曾謀面，脾性全然不知，那日聽來的種種，不過是那人在外人眼中的樣子，內裡究竟怎麼樣，時日久了才知道，假如是個不好相與的，搭上的可是一輩子。

她五歲就沒了母親，父親南征北戰不在身邊，多年來她早就習慣了事事由自己掌控，親事非同兒戲，自然也不例外，她該慶幸藺承佑不娶，省得她將來後悔莫及。

她仰頭大笑三聲，轉眼就將這件事拋諸腦後，翌日照例到杜府服侍姨母，晚上回府令人做駝蹄羹。

香濃羹醯佐以波斯酒肆買來的三勒漿，當真是神仙才能吃到的美饌。

酒足飯飽之後，她到浴斛裡沐浴，本來好好地絞著絁巾，腦海中冷不丁冒出兩個字：“不娶。”

呵。她立時壞了興致，繃著臉把絁巾扔回水裡，力道大了點，水花全濺到浴斛外。

白芷和碧螺熘到一旁竊竊私語：今日娘子不知因何事生氣，一整天腮幫子都鼓鼓的。

笑話！她心情明明好得很，她不緊不慢穿上衣裳回房，可直到歇到床上了，嵴背上還有一種極不舒服的癢感。

這份癢不在骨也不在皮，若是伸到後面去撓，未必找得到地方，可若是不去管，時不時又會冒出來癢一陣。歸根結底一句話：不痛快，渾身都不痛快。

這種不痛快的感覺持續了三天之久，久到她琢磨著做點什麼找回場子了，就在此時，姨母的病情驟然加重了。

她不眠不休侍奉藥石，本指望姨母身體好轉，不料越治越差。

醫官們個個束手無策，姨夫和表弟憂心如焚，她情急之下給父親送信，說前頭請的醫官全無用，求他儘快想辦法。

自從阿孃去世，她因深恨父親從不與他寫信，接連幾回求父親，都是為了姨母的病。

她不想姨母死，阿孃早早走了，幸有姨母和表姐悉心照料她，要是連姨母也走了，她豈不是又會變回孤零零的一個人。

父親果然趕回了長夜，並在當夜請到了尚藥局的餘奉御私底來診脈，可惜還是晚了，姨母的病損及了根本，拖了這些時日，已是醫石無用。

姨母走的那晚，姨夫和表弟在棺槨前哀哀痛哭，她木然跪著，心知哭也沒用，五歲時就已嘗過這滋味，哪怕她哭得撕心裂肺，母親也只是無聲無息地躺在棺槨裡。

記得母親去世那晚，她站在靈堂裡，用小小的手拍打冷冰冰的木板。

“阿孃，阿玉再也不惹您生氣了。”

“阿孃，阿孃起來看看阿玉。”

府中太亂，她趁下人們不注意爬上了棺槨，母親身著盛裝，鬢邊貼著花黃，安靜柔美的面龐與平時沒什麼兩樣。

她笨拙地爬進去，衝母親伸出胖胖的胳膊：“阿孃，抱阿玉睡覺覺。”

母親不理她，她小聲啜泣，把自己的腦袋貼到母親胸前，握緊小拳頭說：“阿孃別生氣，阿玉乖，阿玉幫阿孃打壞女人。”