杜紹棠小時候常跟在她和表姐後頭跑，她們盪鞦韆，他也盪鞦韆，她們鬥萱草，他提著彩篚替她們摘花。

被姨父狠狠打了幾回之後，杜紹棠不敢再膩在內宅了，後來進了國子監唸書，書是一貫讀得好，就是性情不夠剛直，遇事總愛啼哭。

記得姨父曾慨嘆，姐弟兩個換一換就好了，女兒性情簡靜，但骨子裡極有主見，兒子這副黏煳軟糯的性子，也不知何時能支撐門戶。

姨母卻說：“誰家的小郎君生來就擎天架海的？往後大了跟你出去走動，多歷練歷練就好了。”

前世表姐遇害後，姨母也一頭病倒，滕玉意和杜紹棠衣不解帶，每日在廊下熬湯煎藥。

滕玉意因為要調查殺害表姐的兇手，背地裡奔波不休，杜紹棠卻不同，失去了母親和姐姐庇護的他，好比失去了枝幹的藤蔓，萬事拿不定主意，唯知以淚洗面。

前塵影事亂紛紛從眼前掠過，滕玉意思緒萬千，她前世不喜這個怯懦的表弟，今晚見了杜紹棠，腦海中第一個浮現的卻是他年幼時在後追逐的小小身影。

杜紹棠不知滕玉意為何發怔，許久未見了，剛碰面又讓玉表姐看見他哭鼻子的樣子，他怪不好意思地，擦了擦眼淚輕喚道：“玉表姐。”

滕玉意把手絹遞給杜紹棠：“喏，擦一擦。阿姐沒事，這下可以放心了。”

杜紹棠臉一紅：“我沒哭。”

滕玉意在自己臉頰上輕輕颳了刮，杜紹棠破涕而笑，杜裕知斥道：“你瞧瞧你，哪有半點鬚眉之氣！你阿姐受不得風，你擠在這裡做什麼，還不快下去開路。”

杜紹棠一聲不敢吭，老老實實下了車，杜夫人隔窗殷殷叮囑：“夜深了，路不好走，騎慢些不打緊，當心別摔著了。”

杜紹棠悶悶道：“兒子曉得了。”

杜裕知又問了幾句淳安郡王和成王世子的事，捋須片刻道：“備份厚禮，擇日登門道個謝也就是了。郡王府車馬盈門，未必肯接我們的帖子，要是郡王殿下不肯見，我們也不必為了報恩一再上門。”

滕玉意就猜到姨父會這樣說，姨父這個人迂腐死板，最不屑與天潢貴胄往來。

其實真要細說起來，杜家百年前也是望族，直到姨父祖父一代，杜家才慢慢衰敗下來。

姨父雖說繼承了祖業，但家中境況早已不比往昔，不過好在他幼有才名，一手詩文冠絕長安。十九歲就中了進士，不久又因考中制舉得授校書郎。

恰逢太原王氏旁系的一支要替兩個女兒擇婿，王公因賞識杜裕知的才情，便將長女嫁給了杜裕知。

當時長安無不稱羨，年紀輕輕就入了仕，娶的又是名門之女，日後杜裕知必定前途無量，誰知姨父性情驕狂，很快就把上司同僚得罪了個遍，不久又被人尋了錯處，遠遠貶謫到嶽州。

一晃二十年過去，姨父官越做越小，身上的酸腐之氣倒是日甚一日，去年好不容易才調回長安，又因不受吏部長官的待見，只得了個國子監的閒職。

杜夫人知道丈夫的老毛病，耐心勸道：“老爺此言差矣，我們既無所圖，何妨再坦蕩些，到時候我們自管遞我們的帖子，若是郡王殿下不見，大不了等妹夫回了長安，我們再同他一道登門。”

杜裕知端坐不語，滕玉意原以為他老人家又要發表一通高論，但或許杜裕知也知道淳安郡王是出了名的謙恭下士，末了只道：

“待我回府寫了帖子，明日就令人送到淳安郡王府，淳安郡王尚未娶妻，府中並無內眷，你就不必去了，我帶著紹棠去吧。”

“如此甚妥。”

杜裕知想了想，露出些許忌憚之色：“至於那個成王世子，我們還是少招惹為妙，改日去青雲觀多奉些香火，謝過他師尊清虛子道長即是。”

杜夫人哭笑不得：“全聽老爺安排。”

杜裕知便要下車：“玉兒回府後好生將歇，出了這樣的事，你阿爺想必掛念得很，明早起來給你阿爺去信報個平安，莫又託辭不寫！”

滕玉意眼下沒心情與他老人家拌嘴，耷拉著眼皮做出乖順模樣：“兒知道了。”

今晚不宵禁，回城這一路，到處未設關隘，但畢竟路途遠，等一行人回到杜府所在的親仁坊，早已過了丑時。

滕玉意從揚州遠道而來，光行囊就裝了兩大船，到長安後，滕玉意因為要救表姐一下船就往城外趕，僕從們便趁這工夫將行李送往滕府了。

下車後，滕玉意喚了婢女綺雲到跟前：“我今晚在姨母家住，你帶幾個人去滕府替我取些常用的物件，記得別漏了我的小布偶。”

綺雲偷笑，那是夫人生前親自給小娘子縫製的布偶，娘子五歲起就每晚抱著這布偶睡覺，若有一晚布偶不在身邊，小娘子就睡不踏實。

她忙道：“婢子記著呢。”

滕玉意又說：“另外傳話給大管事程伯：挑幾個身手出眾的護衛，一撥穿穿常服，另幾個扮成西市的販夫走卒，安排好了儘快過來回話，我有用處。”

綺雲一肚子疑問，卻也不敢多問，應了下去。

到了後院，杜夫人一頭照料杜庭蘭，一頭忙著安置滕玉意的茵褥：“你姐姐知道你要來，頭幾日都打點好了，寢具都是現成的，這幾件是你姐姐新裁的衣裳，你梳洗了換這個就是。”