“你確實罪該萬死。”太子冷漠臉。

  王迎輝心口微微一跳，頭自然而然埋的更低。

  聽聞，這位從小在北燕為質的太子殿下，性情孤僻沉默寡言。

  自從六年前歸京，便日常深居簡出，不太露於人前。

  皇帝近年來，屢次想廢太子另立四皇子蕭鳴鐸。

  奈何，已故皇后母家勢大，殷國公府戰功累累，輕易無法撼動分毫。

  於是皇帝絞盡腦汁削其勢，誰料新太子尚未扶持上臺，不可預估的天災便迅速降臨。

  王迎輝之子王山亭埋著頭跪在父親身後，看似一副老老實實挨訓的模樣，心裡則有幾分不以為然。

  擱以前，這位遺世獨立的太子殿下，存在感也不是很強，即便他有殷國公府一幫老臣全力保駕護航那又如何，還不是要同晉王蕭鳴鐸在朝堂上平分秋色。

  更遑論如今這幅亂世初成的局面，太子？太子又能如何？

  現在是誰手裡有糧有武器有人，誰才是真正的掌權者。

  就算是龍子，無權無勢無糧無人，他也只能老實蜷著任人宰割。

  王山亭眼裡閃過一絲譏誚。

  太子好似沒注意王山亭投來的挑釁目光。

  他依舊風輕雲淡笑看千山，聲音彷若地底冰泉，一字字溢位。

  “王迎輝，你可是想佔著萬安府自立為王？”

  王知府心口重重一咯噔，慌忙抬起雙手，做出五體投地動作，“下官萬不敢有此想法啊，還望太子殿下明鑑。”

  流犯們擠擠挨挨立在辛文遠身後，此時都眼含匪夷所思，朝蕭瑾之望去。

  大多數流犯是真不曉得，太子殿下連日來同他們吃住都在一塊，且沒露出絲毫端倪。

  一開始他們只以為六小姐順手撿回一位落魄公子。

  沒成想，這位竟是當朝太子殿下。

  至於知曉太子身份的幾位朝官，哪位不是人精，六小姐有意隱瞞，他們自然看破不會說破。

  “流火。”

  “是殿下。”流火上前一步瞥了知府王迎輝一眼，“兩日前屬下已找過王知府。”

  “是是是。”王迎輝露出一副誠惶誠恐之態，“流火大人來告知下官，提及小嶺村全村被屠之事。下官也確實奉行殿下之命，已派人去附近調查是否有相同情況。”

  說著，朝匍匐在身側的周通判楊同知投去一眼。

  幾位大人連忙附和，恭敬出聲，“誠如王大人所言，這幾日我們四處派人查詢，是否有匪徒出沒。嚴防死守杜絕此類情況再次出現。”

  “你的嚴防死守就只針對普通百姓？”流火譏嘲出聲，“王大人，知道你手下之人因何而死麼？”

  “方才我已亮出身份牌，對方卻看都不看一眼，照常對我等出手。萬安府從上至下，如今都成了知府大人的一言堂。知府大人這是想謀逆犯上，自行稱王稱霸？”

  “不不不，流火大人言重。”王知府連連擺手，又朝蕭瑾之面前爬了幾步，惶惶不安道，“還請殿下息怒。此事確實是下官處置不當，王校尉他膽大包天死有餘辜。”

  “但萬安府外流民聚集得病者居多也是事實。下官下令閉城鎖住通道，也是擔心，一旦有大批病者湧入城裡，那整個萬安府上下，必將朝不保夕隨時覆滅。”

    “王大人那你看，我們這些人得病沒？”流火似笑非笑，不依不饒。

  “不敢不敢。”王迎輝趕忙搖頭，“是手下辦事不利，沖撞了諸位。”

  “殿下長途跋涉風塵僕僕，還請隨下官入城，好好休息一番。”

  蕭瑾之掃了流火一眼，後者會意，立刻發問，“王大人，殿下的意思是，讓你辦的事，如今辦的如何了。”

  “正在查正在查。”王迎輝抹抹腦門上滲出的汗水，訕訕笑道。

  王迎輝之子王山亭憋半天實在有些忍無可忍，甩袖怒道，“你們什麼意思？兩日前過來丟下幾句話，要我們自查。什麼苦活髒活都要我父親派人去做。小嶺村離我們這也不近，原本也並非我們萬安府管轄，他們出事找我們……”

  “快攔住公子。”王迎輝嚇得驚唿。

  左右兩名親衛急忙撲過去，伸手捂住王山亭的嘴，阻止他繼續說話。

  王迎輝面有尬色，訕訕發笑，“殿下恕罪，犬子常年死讀書，讀的腦子都有些問題了。他不會說話，望殿下莫要跟他一般計較。”

  王山亭心裡大怒，嘴上還想罵罵咧咧，卻被親衛死死捂住，做聲不得。

  王迎輝一臉尷尬，“下官非常明白殿下的意思。小嶺村出了這麼大事，難保附近村子不會出現類似情況。杜絕，我們一定要杜絕。”

  “殿下放心，我派出去的人……”

  “查個P！”一道甕聲甕氣的罵聲由遠及近而來。

  辛念轉頭一看，就見那位虎頭虎腦的胡統領，領著一群護衛大步流星而來。

  “殿下。”胡統領朝自家主子拱拱手，面色十分難看，“這幾日，卑職帶人走訪附近所有村莊。”

  “果然有一幫名為山鬼的匪徒，一直在附近村寨燒殺搶掠。”

  “據村民說，這幫山鬼早在地動第二日便已出現，形成小範圍小規模搜掠。到如今，他們隊伍人數已擴大至百人。”

  “山鬼就出現在萬安府附近，與萬安府脫不了干係，王知府可別說，從來都沒聽說過山鬼這票劫匪。”胡統領語帶嘲諷，向王迎輝投去嫌棄目光。

  王迎輝心裡暗暗叫苦不疊。

  前兩日，這位太子近臣前來通知他自查時，他還滿心不當一回事。

  哪曾想不過三兩日光景，太子這尊大佛竟親自降臨萬安府。

  山鬼這幫劫匪他自然是知道的，只是他們只在外圍村寨打劫，對他王迎輝並無造成實質損失，便也由得他們去。

  蕭瑾之看王迎輝一眼，便知曉這位知府大人心中所想。

  整個皇朝依然是如此腐朽、滄桑、衰老，六年前他就知道。

  這些人都沒救了。

  想要打碎腐朽重獲新生，唯有從根子上一碾到底。

  碾壓它們將之重新混合成泥，讓新的地基從新生的土地上一寸寸生長、繁育……