這姑娘濃眉大眼，眉宇肆意張揚，雙手環抱將她細細打量：“我名柳如棠，隸屬卯司，是沈流霜的朋友。”

一晃眼，施黛看見盤旋於她脖頸上的一條白蛇。

“是我。”

施黛含笑點頭，好奇道：“這位是，柳仙？”

大昭以東以北，常有生靈脩煉成精怪。

人們將此類精怪稱作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黃白柳灰”——

狐狸，黃鼠狼，刺蝟，蛇，老鼠。

修煉成仙，需要大量修為與功德。

如果僅僅久居深山，連半個人影都見不著，功德難以積累。於是不少精怪會尋一名有緣之人，以請仙出馬的方式，與那人一同驅邪祟、除災厄。

恰如俗語所言，“出馬不為名與利，救苦救難在世間”。

被人一眼認出身份，柳如棠脖子上的白蛇輕吐信子，低笑一聲，嗓音幽幽：“正是。你喚我白九娘子就好。”

“我已問過附近住民，死者是個教書先生，並無家眷。”

柳如棠挑眉笑道：“怎麼說呢，這人平日裡深居簡出，性子雖然孤僻，但還算循規蹈矩。聽說他被殺害，街坊鄰里都覺得詫異。”

白九娘子眼瞳骨碌碌一轉：“哦？是嗎？”

施黛：……

二位不是一起調查的嗎？您能不知道死者是個什麼人？上這兒捧哏來了？

閻清歡回想看過的話本子，這種時候，就應該說上一句——

閻清歡挺直腰桿，迅速代入角色：“死者可有仇家？”

“並無。”

柳如棠搖頭：“不過聽鄰居講，他很怕血。”

白九娘子嘶了聲：“等會兒，怕血？”

閻清歡：……

怎麼感覺這蛇，搶了他的臺詞？

“正是。”

柳如棠：“曾有幾名小孩在街邊打鬧，一人摔破腦袋，流了點血。死者碰巧經過，被嚇得跌坐在地。有鄰居好心上前詢問，他只說是從小就怕血。”

“一點兒血就把他嚇成這樣？”

白九娘子睜圓雙眼，尾巴一晃：“嚯，這種事兒，沒聽說過！”

一句話說完，一旁的施黛已摸摸下頜，神不知鬼不覺加入其中：“巧了。這種事兒我聽說過。”

白九娘子：“哦？您來來！”

閻清歡：…施黛你怎麼就順利融入了？！

施黛道：“我曾在古籍中看過，要是某人經歷一場難以承受的大事——譬如目睹他人遇害、自己遭遇危及性命的威脅、或是被殘忍虐待，當情景再現，此人會表現出極大的迴避姿態。”

其實不是古籍，而是二十一世紀的犯罪心理學科普書，在報名警校後，施黛認真翻閱過。

這種下意識的迴避，被稱作“創傷後應激障礙”。

施黛繼續說：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，大概就是這個意思。再打個比方，一個人要是溺過水，此後見水，很可能感到驚恐與窒息。”

這個比喻言簡意賅，閻清歡立馬想通：“死者怕血，所以他曾經……見過很多血，不，很可能見過一場鮮血淋漓的慘案？”

“對囉。”

施黛打了個響指：“再往深處想，說不定那起慘案，正與死者被害的原因有關呢？”

她說著一頓：“不過說得再多，不過是猜想罷了。要想順藤摸瓜查明傀儡師的真實身份，還得依據江公子的辦法，看看纖草紙的來源地。”

“可惜死者的魂魄已入地府，沒法子召來當面對質。”

柳如棠嘖了聲：“要是招魂一招一個準，我們也不必整日奔波了。”

滯留於人世的鬼，全是陰差陽錯沒被黑白無常拘走的遊魂，數量不多。

今夜幾十個吊死鬼齊聚昌樂坊，也算稀奇景象。

“今日和昨日都出了事，明天恐怕也不得安生。”

柳如棠懶懶打個哈欠：“你們先行回府吧。善後的事，鎮厄司自有人來做。”

她話剛說完，街上忽然拂開一陣微風。

以昌樂坊中心為起始，溫潤白光如水溢散，不過轉瞬，竟將方圓幾里團團包裹。

光暈淺淡如月色，置身其中，施黛只覺心中熨帖，焦慮、恐懼與不安的情緒，一股腦沒了影蹤。

夜風中，隱約傳來女子輕柔和緩的低語，澄淨空靈：

“十方諸天尊，其數如沙塵，化形十方界，普濟度天人，委炁聚功德，同聲救世人。（注1）”

陰氣嫋嫋散開。

天邊暗雲褪盡，皎月生輝。

柳如棠斜斜睨去一眼：“是白輕副指揮使，在用太上救苦超度咒。”

鎮厄司設有十二司，每司由一名副指揮使統領。

“白副指揮使出身於文淵書院，是個天才陣師。”

柳如棠道：“你們以後會見到的。”

*

回到施府，已入深夜。

這次是施黛真正意義上的第一次捉妖，疲憊程度堪比跑上一場馬拉松。

不過能救下一些人，心情自是不錯。

被她保護的百姓極為熱情，臨別前千恩萬謝，邀她得閒去昌樂坊做客。尤其是千鈞一髮之際被她所救的小女孩，送了她幾顆甜滋滋的飴糖。

今天的一切迷幻且刺激，施黛想完傀儡師又想死者，腦子裡混混沌沌迷迷煳煳，最終後果是——

睡不著。

在床上翻來覆去半個時辰沒睡著，施黛決定外出吹吹冷風。