施黛展開手中的淡黃色紙張：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”

青龍坊出現傀儡師的蹤跡，鎮厄司同僚聞風而至，帶來了最新張貼的志怪傳說。

這次的纖草紙，被貼在青龍坊以西的街頭。

與之前兩則一樣，《刀》也是個善惡有報的故事。

主人公是個怯懦無能、性情孤僻的商人，某天見到幾名賊寇打家劫舍，不但沒去報官，還為虎作倀，將那家人害死。

事成之後，商人得到一筆數目可觀的不義之財，結果夜夜噩夢纏身，終有一日，被冤魂化作的刀勞鬼尋來復仇。

今夜家主遇害，秦府一片死寂。

江白硯已被包紮好傷口，抱劍立於一邊，忽地開口：“聽說秦禮和花天酒地，是劉夫人在打理布莊。”

“正是。”

劉夫人斂了笑，看他一眼，又迅速移開目光。

這位公子有張疏朗溫潤的好相貌，與他對視，卻令她生出被毒蛇盯上的錯覺，嵴背發涼。

“秦禮和是個腦袋空空的財主。”

回想往事，劉夫人面露嘆惋：“他是江南人，二十多年前來到長安，靠祖傳的銀錢開了布莊，並向世代經商的劉家提親。”

劉夫人自嘲笑笑：“我與他說是夫妻，更像東家與帳房先生。”

施黛品出貓膩：“秦禮和不待在江南，為什麼要帶著祖傳的家業來長安？”

劉夫人搖頭：“我曾問過他這個問題，秦禮和沒答。”

沉默片刻，似有猶豫，她低聲道：

“這件事，我很早就在懷疑。秦禮和自稱江南越州人，卻從沒帶我去過他越州的家宅。看他做派，不像養尊處優長大的少爺，粗鄙得很。”

他的來歷是否說了謊？為什麼說謊？倘若秦禮和並非所謂的江南財主，他帶入長安的錢財又從何而來？

施黛垂下眼，混沌腦海裡，總算出現了一縷等待被抽絲剝繭的細線。

一個來歷不明的人，帶著一大筆錢。

這筆錢的由來，就很耐人尋味了。

“我發現一個有趣的點。”

看著手中的纖草紙，施黛道：“這些志怪故事裡，主人公的性格與經歷，能與每名死者完全對應。”

閻清歡：“完全對應？”

不對吧？比如今天這則《刀》，主人公雖然也是個商人，但性格孤僻怯懦，與暴躁傲慢的秦禮和大相徑庭。

“還記得第一篇嗎？叫《畫皮》。”

施黛輕聲道：“《畫皮》中的主人公虐待妻兒、強搶民女、霸佔百姓家財，是個混帳。這個描述，讓你想到誰？”

閻清歡微愣，悚然一驚：“秦禮和！”

“第二篇《縊鬼》。”

施黛點頭：“主人公是個偽君子，表面上衿貧救厄，被街坊鄰里視為大善人。”

這不就是連環兇案中的第一名死者，那個樂善好施、道貌岸然的商人穆濤嗎？

“再看第三篇《刀》。”

施黛道：“主人公孤僻怯懦，因與匪賊勾結，被噩夢纏身，心中陰影揮之不去。”

閻清歡脫口而出：“是昨天死去的教書先生陳書之！”

他清楚記得，那教書先生寡言陰沉，還很怕血。

“也就是說。”

紛亂的思緒漸漸凝集，閻清歡霎時想通：“這些志怪故事裡的主人公，其實都是以死者為原型，只不過分散錯開了。”

譬如《刀》中的主角，融合了秦禮和的“布匹商人”身份，以及陳書之“孤僻膽小”的性格。

而《縊鬼》裡的主人公，則是用了“教書先生”的身份，以及穆濤“溫文爾雅”的脾性。

傀儡師將每兩個人的特徵雜糅在一起，寫進同一個故事裡，再打亂順序，混淆視聽。

乍一看見單獨的故事，沒人會覺得故事與死者有關。

殊不知，故事與死者、死者與死者之間皆有聯絡，兩兩交織拼合。

如同許許多多零散的拼圖，只有一塊塊重組拼接，才能窺見完整畫卷。

順著這個思路往下想，閻清歡不由皺眉：

“既然主角確有其人，故事裡的其他描寫，也都是真的嗎？這些人盜取錢財、殺人越貨……”

在傀儡師所寫的故事裡，三位主人公都犯下的罪行是——

“這三個人，”閻清歡嚥了口唾沫，“都曾劫財。”

“如果沒猜錯的話，三名死者曾將一戶人家劫殺，再用不義之財經商發家。”

施黛點頭：“真相只有一個，傀儡師是來報那場仇的。”

至於那些被大肆張貼的志怪故事，與其稱為殺人預告，倒不如說，是要把三人的惡行昭告全城。

傀儡師已成功大半。

由他寫下的故事早就傳遍長安城，在百姓眼裡，三名死者作惡多端、死有餘辜。

這是不僅殺人，還要誅心。

她一通分析落在耳邊，語氣雖輕，卻極為有力。

閻清歡聽得怔愣，好半晌，才露出激動的歎服之色：“的確是這樣！”

“江公子不是在調查纖草紙的來源嗎？”

施黛細忖，摸了摸下頜：“等確定了地方，去那兒問問二十多年前的懸案，說不定就能確認傀儡師身份。”

她生得端麗，這會兒凝神思考，雙目清如遠山，比起多數時候含笑的模樣，平添春水般的空明澄碧。

江白硯與她對視，語氣淡淡：“明日能查清。”