管事退步離去，只餘堂外沙沙竹響。府內廳堂有百餘方竹環繞，坐於府中有如隱士獨坐幽篁，極雅且寂，教人心靜。

堂裡的兩人再次飲茶靜候，直到府內管事再次疾步出來，恭聲道：“殿下，長公主確有不適，不能見客。”

謝無恙又一次還禮：“煩請管事大人再通報一次，請說：康攜故人之子求見。”

姜葵與他一同行禮。他口中的“故人之子”指的是她。姜葵的母親與長公主曾是舊交，兩人少年時是閨中密友，後來又同遊天下，傳為長安城的一樁美談。

堂外竹聲再度響亮，瓷蓋與茶盞碰撞的聲音清晰可聞。姜葵坐在謝無恙的身邊，望著他安靜飲茶，附耳低聲問道：“如此她便會願見麼？”

“我不知道。”他輕聲答，“但無論她是否願見我，我都一定要見她。”

管事第三次疾步出來，躬身小步前進，奉上一封信。

“長公主有言，恕不能見客。”他恭聲道，“她的回答，都在信裡了。”

謝無恙接過信，展開來鋪在案上。姜葵與他一道低頭看去。

信上什麼也沒有寫，只以淡淡的墨色草繪了一幅畫。畫上是湖光山色、名剎古寺、僧人披袈，筆畫寥寥，似是信手塗來。

謝無恙凝神閱畢，溫聲問道：“可否請管事大人為我取筆墨來？”

管事稍稍一愣，但仍依言取來筆墨。謝無恙攏袖提筆，在信中畫上補了幾筆。

姜葵望過去，他在披袈僧侶旁淡淡點了一個人，那似是一名女子的影子，婉約寧靜，卻又英氣逼人。

謝無恙收了筆，將信遞迴管事的手中：“煩請管事大人再走一遭。”

管事接信退下，第三次離去了。

姜葵轉過臉，望向謝無恙，遲疑片刻，小聲問道：“你畫的是……我母親？”

“我猜的。”他輕聲說，“聽說她們曾經是很好的朋友。”

良久，只有沙沙的竹響。謝無恙靜坐飲茶，姜葵在他身邊細數著時間流逝。日頭從正上方移開，一寸寸落至窸窣的竹影間，投出無數陸離的光斑。

終於，管事疾步歸來，躬身長拜：“殿下，娘娘，長公主有請。”

謝無恙徐徐起身，姜葵扶著他往府邸深處走去。永嘉長公主已在堂前靜候多時，她綰著端莊華貴的宮髻，滿頭金簪珠釵在風中微顫。

她抬首望著走近的兩人，淡淡笑道：“不必多禮了，坐吧。”

姜葵落座時，長公主偏過臉望向她的側影，忽而低嘆：“你很像她……尤其是眼睛。”

“皇姑母，”謝無恙在案後朝她一拜，“將軍府有難……求你相助。”

長公主垂眸不答，半晌後低語道：“此事我已經拒絕了。”

“康願再求一次。”謝無恙再拜。

長公主凝望他許久，忽然低低問道：“你既然想求，願拿什麼換？”

謝無恙回望著她：“皇姑母當年想要的，如今亦可取之。”

沙沙竹葉聲裡，姑侄二人長久地對視，誰都沒有動。

最後長公主笑了一聲，移開了目光，輕嘆道：“無恙，你真是個沒野心的孩子……你是怎麼在皇宮裡長大的？”

她沒等謝無恙回答，又搖頭嘆道：“再換做幾年前，你許我的東西，我大約就心動了……但是我真的老了啊。”

“你要許給我，我卻不想要了。”她淡淡道，“我請你們來，只是想見一見故人之子。既然見到了，你們回去吧。”

“皇姑母……”謝無恙低聲說。

“走吧。”長公主閉目嘆息，“我倦了。”

環繞在廳堂外的竹葉搖曳作響，卻襯得此間格外清寂無聲。

回到停在府外的馬車裡後，謝無恙漸漸有些脫力。他倚靠在車廂壁上，仰頭微微喘息著，疲倦地閉上眼睛。

片刻後，他睜開眼睛，正欲開口說話，卻被身邊的少女封住了唇。

“不許自責。”她咬了下唇，“謝無恙，你本來要許給皇姑母的是什麼？”

“權力。”他輕聲說，“聽聞十數年前，那場奪嫡之爭裡……皇姑母本來想要爭一爭的。”

“當年死了很多人……先皇子嗣裡只剩下三人。如珩遠避江南，得以倖免於難。他後來同我說，皇姑母是嫡長女，有三千府兵，又有將軍府支援，本可以一試。”

“但她最後選擇了支援我父皇。”他說，“這些年來，她心裡大約有過不甘吧？”

這是極為隱秘的舊事。兩個人都把聲音壓得極低，近乎貼在一起說話，能聽到彼此的唿吸聲。

謝無恙離姜葵很近。他的衣袍上有沉沉的檀香味，在這樣近的距離裡傳來，觸碰到她的鼻尖……她忽然感到這種香味如此沉重。

“謝無恙，你睡一會兒吧。”她低聲說，“你有多久沒睡了？”

“我沒事。”他輕輕搖頭，“我們去大理寺……”

他沒來得及把話說完，身邊的少女陡然給他來了一記手刀，徑直打暈了他。

“你給我睡覺。”她悶聲道。

他重重地歪倒在她的身上，她伸手扶住了他，讓他靠在自己的肩頭。他昏睡的樣子難得地安然，低垂的睫羽靜謐，平穩的唿吸聲低低落在她的耳邊。

“回東宮。”她對外面高聲下令。

然後她偏過臉，望著他的側顏。