年輕公子低笑，“是啊。想等的姑娘沒來赴約。”

小廝望了他一眼，覺得他的神情似乎落寞，暗自思忖著，這樣氣度卓絕的公子，不知是怎樣的佳人令他神傷。

這麼想了想，小廝安撫似的問道：“我再為公子上點熱酒，暖一暖身可好？”

“多謝好意，但也不必了。”年輕公子笑了聲，“她不來赴約，我便去尋她。”

他仰頭飲了一口酒，從大氅裡摸出一小袋碎銀，隨意擱在桌上，轉身推門而出。

小廝定定看著他的背影，忽然發覺他的腰間佩了一柄長劍，他出門的時候，手指輕釦劍鞘，恍然有霜寒般的劍氣溢位。

小廝眨了眨眼，打了個寒顫。

白石鎮外種了一圃方竹，此時正值冬季，竹葉枯折覆雪，窸窸窣窣。

祝子安提了一個酒壺，慢飲慢酌，行至竹林前，微微仰首，折了一根竹枝，手指稍稍扣住，而後徒步上山。

林間滿路雪落簌簌，月光灑落樹影斑駁。他披一件大氅，提一個酒壺，以一節竹枝點地，踩著積雪的石階，沿山路徐徐而上，彷彿一位山間旅人。

山路行至一半，有山匪小隊望見生人，厲聲喝道：“什麼人？”

“深夜叨擾，實在抱歉。”祝子安作揖，“我來山上尋人。”

“山寨有令，未經引介，生人不得上山！”為首的山匪高喝，“將此人拿下！”

祝子安嘆了口氣，“我無半點惡意，真是上山尋人。”

“拿下此人！”山匪拔刀。

兵刃抽出的聲音不絕，緊接著幾道人影飛撲而來，朝祝子安揮起兵刃。他嘆息，抖落肩上大氅，扣緊手中竹枝，徐徐上前一步。

下一瞬，竹影帶起一個渾然的劍弧，頃刻間劍光如霜雪紛紛。

悶哼聲中，人影東倒西歪了一片。

“敵襲！”山匪高唿，“來人！來人！”

越來越多的山匪圍了上來，在祝子安周圍結成一個密實的圓。

他復又嘆息，再上一步。第一個劍弧未盡，第二個劍弧再起，他周身竹影婆娑，帶起閃而覆滅的劍光，逼退撲來的人潮。

奔來的人流如浪，將他團團圍攏，跟著他緩緩前行，卻不敢再貿然發起攻勢。

冷月無聲中，他折一根竹枝，一人一劍，白衣提酒，一步步上山。

行至山腰，步入山寨，前方忽有喧譁聲傳來。

熙熙攘攘的人群在前方擠得水洩不通，裡面傳來一陣陣打鬥聲與驚唿聲，伴著叮叮咣咣的兵刃之聲，一片片悶哼，以及一道唿嘯的槍風。

祝子安微怔一下，隨即低低笑了聲，止住腳步，朝裡面高聲喊道：“少俠，可否一見？”

人群裡似靜了一瞬，接著少女的聲音清亮響起，“來見！”

大片的人群如潮水般破開來，中央立著青絹箭衣的少女，一杆長槍迎風而舞。

她踩在一把獸皮交椅上，撥開飛揚的長髮，在風中回頭，望向他。

兩人的目光靜靜交織在人群上方。

她歪了歪頭，忽然笑了，“你好沒耐心。”

他低笑著，“說好了半日的。”

頓了下，他問她：“你被什麼耽擱了？”

“整頓山寨。”她提槍，輕笑，“山寨規矩，最能打的當老大。不服氣的統統打過一頓，我現在已經是大寨主了。”

“我說為什麼山裡沒幾個看門的，原來都去看你打架了。”他無奈地搖頭。

姜葵輕哼一聲，收了槍，轉頭笑看身邊一人，“趙小川，該叫我什麼？”

皂布青衣的精瘦少年急忙一拜，朗聲道：“姑奶奶饒命！”

“這位是？”祝子安笑問。

“白石山寨原寨主趙小川，現在是二寨主了。”姜葵懶洋洋地介紹，“你可還記得我說過，我從前做過山匪？”

“記得。”祝子安頷首。

“他是我當年收下的跟班之一。”姜葵笑道，“這麼多年不見，長安混不下去，跑來淮西混，聽到我的名號，竟敢不來迎接。”

趙小川小聲嘟囔：“姑奶奶，我根本不知道你來了。你一上山就先揍我一頓，也該解氣了吧？”

他轉頭望向祝子安，又好奇問道：“姑奶奶，這位是姑爺爺嗎？”

話剛出口，他捱了一拳頭。他抱著腦袋逃竄，看見祝子安微微笑著，對他抱袖作揖，“初次見面，在下祝子安，江湖上有個諢名作‘蒲柳老先生’。”

“久仰先生大名。”趙小川連忙還禮，“不知先生竟如此年輕。”

祝子安笑道：“我在漕幫有一位朋友，託我來淮西查匪亂一事，還請趙二寨主知無不言。”

“此事說來話長，一時講不清楚。”趙小川略作思忖，“今日夜色已晚，我先安排二位住下，明日必定將我所知之事一一道來。”

趙小川領著兩人往山寨深處走去，姜葵走在祝子安身邊，輕輕扶了他一下，低聲問：“你還好麼？”

“還好。”他笑了聲，“在鎮上睡了半日，方醒來沒多久，此時倒是不困了。”

“姑奶奶，”這時，趙小川回頭問姜葵，“寨子裡地方小，空屋子實在不多，你們是要兩間麼？”

姜葵平靜回答：“一間足夠，有兩張床即可。”

趙小川眼睛一眨，悄聲問祝子安：“先生，你真不是我姑爺爺……？”