姜葵望著她，低聲問：“說吧，你要殺誰？”

風從江面上唿唿地捲過來。

紅紗舞女沒有回答姜葵的問題，而是抬起頭，迎著她的目光，輕輕地搖了搖頭。

“江少俠，我太缺錢了，太缺錢了……”她的聲音沙啞，“再買不到參茸，小塵就要病死了……我沒有想到會在這裡遇到你，不然此時我已經動手了……”

“阿蓉，你成功不了的。”姜葵看著她，“場上有高手。若是我沒有阻止你，你在準備動手被人發覺……小塵就沒有娘了。”

她是姜葵在江湖上的一位友人，人們都叫她阿蓉。十年前，她出現的那天，長安城裡下著雨，淅淅瀝瀝。她右手握一柄青鞘的劍，左手抱一個孱弱的嬰兒，大力推開鼓樓酒肆的門，長髮溼透，目光森冷。她說：“我要錢。”

那時候姜葵初入江湖，還是個很嫩的女娃，正跟著師父學槍。她在熙熙攘攘的人群裡回過頭，記住了那張明豔又冷漠的臉。

人們議論說，阿蓉出身於南方某個名門劍派，因為年少失貞於某個男人，懷上了一個叫小塵的孩子。宗門留不下這個孩子，她卻捨不得他，於是離開了宗門。孩子天生孱弱，每日須用參茸吊命。參茸價格昂貴，阿蓉不會賺錢，只能憑一身武藝，接殺人的單子，以此維生。

十年前，那時候長安城裡最有名的中間人還不是蒲柳先生，姜葵就已經認識了阿蓉。那時候的阿蓉比現在的姜葵還要年輕一些，她人很好，會把孩子抱給姜葵，在煎藥的時候低低哼歌，臉頰被熱氣蒸得發紅，像是少女含羞的模樣。

十年過去，她的臉還很年輕，劍眉星目，骨相優越，可是一絲一縷的疲憊漫過了她的容顏，逐漸斑駁著她的美。

姜葵摘下滿頭的金釵步搖，一根一根攤開在掌心，然後握成一把，用力塞給她：“我身上沒帶錢，你先拿這些去當了，換些銀子買參茸。”

阿蓉沒有拒絕，她低聲道了謝，收起那些簪子。她拉了拉姜葵的手，垂著眸子，用極小的聲音說：“九千兩銀子殺溫親王謝珩。”

姜葵愣了下：“這是蒲柳先生的單子？”

據她所知，蒲柳先生從來不做與朝堂相關的生意。他接的單子大都與江湖仇怨有關，從不涉及宮廷政治。

“不是他，是近來新起的一位中間人，江湖人稱‘白頭老翁’，我也是第一次從他那裡接單子。”阿蓉搖頭，“這些天我急著用錢，卻找不到蒲柳先生。”

“蒲柳先生……不在？”

“近兩日，我去東角樓書坊、鼓樓酒肆以及北亭斷橋尋他，都沒有見到他的人……書坊的小廝說，蒲柳先生已經好幾日不在了。”

姜葵微微一怔。

第19章 挾持

◎別動。◎

蒲柳先生怎麼會不在呢？

那日在陵寢裡他受過傷。

難道是他的傷還沒好，近日連門都不出了？

可是那應該確實只是一些不太嚴重的外傷。她記得他甚至不像有痛感，臨走的時候還笑她的打扮，差點捱了她一拳頭。

姜葵心裡擔憂著蒲柳先生，口中卻問起另一件事：“這位‘白頭老翁’，你見過他嗎？”

“江少俠，你知道幹中間人這一行的規矩，他們都是不露臉的。”阿蓉搖著頭，“我在鼓樓酒肆裡聽到這筆生意的訊息，次日夜裡去北城牆下接的頭。”

“那個人坐在一輛漆黑的馬車裡，隔著車門同我說話，交給了我八百兩銀子定金。”

“我唯一能確定的……就是那個人並非老翁，反而相當年輕。”

這點倒是很好猜到。中間人的名號總是與他們的實際身份大為不同。蒲柳先生最初也自號“老先生”，但江湖上人人都知道他是一位年輕公子。

“據我所知，這位白頭老翁做的生意與蒲柳先生的很不一樣，”阿蓉繼續說，“他應當是刻意與蒲柳先生劃分界限，兩個人井水不犯河水。”

“蒲柳先生只接江湖上的單子，而白頭老翁只做和朝廷相關的生意。涉及朝廷的都是大生意，風險大，但是賺的也多。靠著這一點，加上蒲柳先生近日常不在，白頭老翁的名聲忽然大了起來。”

“殺溫親王謝珩，這可是掉腦袋的生意。”姜葵輕聲說。

她對謝珩沒有太多印象，但是記得謝瑗望見他就眼睛一亮的模樣。如果他死了，謝瑗大概會很傷心吧？

“這一單我不做了，明日便去還定金。”阿蓉起身，“江少俠，多謝你……這些簪子，換來的銀子能抵一陣。等蒲柳先生回來了，我還是去找他接生意。”

姜葵點頭：“好。”

“夜深了，你快回去，小塵還在等你吧？”她想了想，又補充道，“這幾日你別拋頭露面。秋日宴上有習武之人，能看出你有殺意，還是避避風頭的好。”

阿蓉應了她。姜葵在小船上輕輕一踮，躍到了不遠處的竹筏上，盈盈地立在水邊，回身望著阿蓉撐起長杆，在一池波光裡乘船遠去。

等到阿蓉走遠了，姜葵才轉身，沿著竹筏鋪就的小道慢慢走回去。夜色濃稠，客人們幾乎散盡了，路上空無一人，只有浪花拍打在腳邊的聲音無邊無際地響著。

她邊走著，邊想著如何同父親交代、是否還要赴裴玥的邀約、以及有關蒲柳先生的事情。

八年前，她第一次見到蒲柳先生的那天，是一個晨光微涼的早秋。