呈上來的花糕色若桃花，一筷子夾進嘴裡，入口即化，涼絲絲的，很適合在微醺的午後食用。

謝瑗一面吃著，一面抱怨：“過分甜了。崇文館的凍酥花糕不如宮裡的，宮裡的凍酥花糕又不如溫親王府裡的……”

她託著腮，嘟囔了一會兒，眼睛一亮，伸手摸了摸姜葵的頭髮，快樂地說：“如珩此刻應當在王府裡，下午我帶你去他那裡吃甜膳吧？”

一提到溫親王謝珩，姜葵望了望四下無人，拉了拉謝瑗的手，低聲道，“皇姐，溫親王府我就不陪你去了。但我有件很重要的事情要同你說。”

她的語氣嚴肅，謝瑗緊張起來，也低聲問：“什麼事？”

“我昨日聽人說，”姜葵斟酌著詞句，“有人想刺殺溫親王。你若是去他府上，千萬要告訴他一聲，近日裡少出門。”

“有人……要殺他？”謝瑗的唇瓣顫抖了一下，似乎連說出那個“殺”字都很艱難。

一陣小風拂過她的髮絲，她驀地轉過頭來，一雙明亮的眼睛緊緊盯住姜葵，神情裡是極為深切的不安與擔憂，像是林間小鹿勐地察覺了危機。

姜葵忽然意識到，謝珩對謝瑗來說是很重要的人。

大概就像姜葵的父兄之於姜葵那樣吧？

“此事為實？”謝瑗壓低聲音問。

“嗯。”姜葵也壓低了聲音，“我不知道是誰，但很確定有人要對他不利。”

謝瑗點了下頭，不再追問。她起身，把那份凍酥花糕擱下，輕輕地拉了拉姜葵的袖子，對她說：“那我先走了……多謝你。”

這句話說完，兩個女孩兒的友情微妙地加深了。

-

早秋的天空藍得清淡，雲顯得很輕，一縷一縷地散開去。午後的庭院裡生長著古槐樹和皂莢樹，濃密的樹蔭下成群的鳥雀在啄食。

踩著長長的樹影，姜葵從庭院裡轉出來，走出了崇文館，正要踏上候在門外的小轎，忽然一聲熟悉的咳嗽聲響起：“咳。”

接著，那個聲音嚴肅地說：“背打直。”

姜葵默默地轉過頭，望見了那位“從六品的小女官”宋司贊。她仍舊是一身端正官服，發冠束得很高，素面朝天的臉上面無表情，彷彿只是恰好經過了崇文館。

……但是姜葵覺得她肯定在門口守了很久了。

此時謝瑗不在，棠貴妃也不在，姜葵只是一位世家小姐，宋司讚的威風便大了起來。

宋司贊朝姜葵行過禮，正色道：“按太后娘娘的吩咐，姜氏小姐的禮儀還是由我來教。” 她的神情無波無瀾，看不出一絲情緒，淡淡地發出指示：“肩下沉，背打直，收斂下巴。”

姜葵表情僵硬地挺直了背......再次懷念起了將軍府的禁足。

一路馬蹄聲踢踢踏踏，宋司贊隨著小轎走在姜葵的一側，時不時把審視的目光投進車轎裡。姜葵在轎內坐得筆直，目光平視前方，神情像一隻被捉住的小貓。

小轎停在蓬萊殿門口，姜葵進了殿，抬眼便望見棠貴妃坐在廊下，低頭縫著一枚銀絲香囊。陽光自琉璃瓦當上落下來，流淌在她的髮間，化作一團細碎的陰影。

聽見動靜，她在光影裡抬起頭來，沒說話，而是慢悠悠地望了姜葵身後的宋司贊一眼。那道眼神很平靜，甚至是含笑的，有種好整以暇的姿態。

……宋司贊默默退下了。

姜葵頓時身心舒暢。

“小姑！”她走上前，挨著棠貴妃坐下，剛想說些什麼，又想到今日父親剛罰過她，心裡有些忐忑起來，“昨日秋日宴……”

“我知道。”意料之外的是，棠貴妃並沒有像她父親那樣生氣，反而笑著摸了摸她的頭髮。

“你不生氣？”姜葵愣了。

“我生氣幹什麼？”棠貴妃溫柔地替她整理了耳邊的髮絲，“你做得很好。岐王奏入陣曲是立威，若是無人回應，任他一曲奏完，岐王的威風豈不是壓倒了太子？你是準太子妃，與皇太子共舞一曲，是向天下人宣告你們夫妻的共同立場。”

望見姜葵的眼神，她低笑了一聲，道：“你父親生氣，大半也是因為知道了你裝病的事情吧？”

“小姑知道我裝病？”姜葵怔住。

棠貴妃笑得眉眼彎彎：“咱們白陵姜氏上下，除了你父親最笨，誰不知道你是裝病？你三個兄長都知道的事情，我自然也看得出來。”

她忍不住捏了下小侄女茫然的臉蛋兒，那一團白皙的肌膚上透出一抹可愛的紅暈。她笑著笑著，眸光忽地遙遠了，聲音有些模煳：“你這個性子……倒是隨了你母親。”

這是今日第二次，姜葵聽見了有人談及她的母親。

母親早逝，她其實並不記得母親的模樣。可是在故人的話語聲中，久遠的記憶翻湧而來，那種溫柔的氣息，像是藉著天光垂落下來，輕輕地吻在她的額間。

“不說舊事。”棠貴妃端正了身子，“自在秋日宴上那一舞后，你與謝無恙便是共進退的關係……小姑有幾句話要交代你，願你記在心裡。”

姜葵揚起臉，等待她接下來的話。

棠貴妃問道：“小滿……你知道為何，我朝百姓大都能活過花甲之年，可是我朝天子，長壽者不過知命之年？”

姜葵一怔。依小姑的話，平民百姓的平均壽命能達到六十，而歷代皇帝卻往往活不過五十，這確是她所不瞭解的。