蓬萊殿內，沉香淡淡，棠貴妃梳了一個慵懶的髮髻，斜斜倚在美人榻上。她微笑著，可是神色間隱約藏了幾分憔悴。

“小姑，”姜葵關切地問，“你近日可好？”

棠貴妃有些疲倦地揉著眉心：“只是害喜略有些不適，隱瞞懷孕一事實在辛苦。我一時間尋不到信任的御醫，能為我調理出合適的去子藥。”

姜葵愣了下：“在太醫署不是有一位鄭太醫常為小姑看脈嗎？”

棠貴妃輕輕嘆息一聲：“後來查出，在我的避子湯裡做手腳的，正是此人。”

“怎會如此……”

“此人也是無奈，裴太后以他的妻兒性命作為要挾，換一次在御賜湯藥裡動手的機會。”棠貴妃搖頭，“他對不住我，在我懷孕之事上守口如瓶，至今只有我最心腹之人知道我已身懷龍種……趁著無旁人知曉此事，我還來得及去掉這個孩子，挽回局面。”

“然而，”她嘆息，“太醫署內再無可信之人。”

姜葵想了一想：“小姑，我認識一人，極善醫術，或可幫忙調製一份去子藥。這樣一來，就不用驚動任何宮裡人了。”

“你說的是何人？”

“此人姓沈，坊間都喚他沈藥師。”

棠貴妃眸光微動，似是憶起了一件往事：“姓沈……十數年前，太醫署內曾有一位妙手回春的御醫，也姓沈，名清，字子澹，於八年前致仕離宮，再也沒有了訊息。小滿，你確定此人不參與宮廷之爭？”

“江湖規矩，不問來處。”姜葵搖了搖頭，“我不知道他的來歷，但確定他是可信之人。前段日子，他曾醫治過我的一位友人。”

“好。”棠貴妃頷首，“那要麻煩這位沈藥師了。”

談完此事，姜葵從袖中取出一疊文書，向棠貴妃徵詢管理東宮庶務的建議。棠貴妃一一聽完，耐心地指點了她，最後隱隱有些憂心地說：“小滿，既然有人能在我的蓬萊殿裡動手腳，你是否想過，這些年裡，很可能有人在東宮動過手腳？”

姜葵緩緩點頭：“我正在暗查此事。小姑是懷疑，謝無恙的病可能是人為？”

“可能。”棠貴妃慢慢道，“皇太子身患寒疾、壽不過二十的傳言，始於敬德五年的那場秋日宴。”

“那晚，他在席間失手打翻了酒樽、旋即昏迷不醒多日，此後宮裡傳言一度沸沸揚揚，聖上壓都壓不住。”

“自那日之後，太子黨勢弱，岐王黨崛起。儲君不能繼位的傳聞，由是一直傳到今天。我原本以為這話是岐王黨放出來的，一直對此傳言半信半疑，如今你既嫁與謝無恙，得到了他對此事的親口承認……想來，聖上必定早已知道此事為實。”

她嘆道：“我起初不明白為什麼聖上願意培植太子黨以制衡岐王黨……這樣看來，聖上如此信任太子，是因為知道他活不過弱冠，根本不能構成對帝位的威脅。”

“他對親子，也要如對棋子一般利用麼……”她低低地說，思緒漸漸飄遠。

“世間真會有註定活不過二十的病麼？”姜葵搖頭，“我不信。除了地府閻王，誰敢斷定他人的死期？”

“況且，這些日子看下來，謝無恙似乎除了嗜睡、咳嗽以外，僅僅是遠比常人畏寒而已。我會徹查東宮，查出此病是否人為，然後找到治好他的辦法。”

棠貴妃似是被她的神氣感染了，重又微笑起來，摸了摸她的頭髮：“我家小滿是小福星，你的夫君定能長命百歲的。你嫁與他這些時日，可還算喜歡他？”

姜葵小聲說：“我只是覺得他有點兒可憐……”

“另有一事，小姑要同你講。”棠貴妃替她理了理鬢髮，繼續道，“距離謝無恙弱冠，粗算尚有兩年。眼前的要緊之事，是下月的秋狩。”

“秋狩？”

棠貴妃頷首：“以往，謝無恙多年抱病，秋狩從來不去。但這是一個獻功的絕好時機，不可錯過。我聽聞太史令觀日月星辰之變，推測今秋將有白鹿出沒。白鹿乃是帝王祥瑞之兆，若是有皇子能獵到白鹿獻於聖上，能得一份大賞。東宮勢弱多年，此為良機，你要敦促謝無恙，今年不可不去。”

姜葵應了她：“好。”

“還有，”棠貴妃遲疑了一瞬，似是在斟酌措辭，“我有一句話，須得你幫我傳給謝無恙。”

“是什麼？”姜葵眨了眨眼睛。

“請他不要插手。”棠貴妃低聲說，“無論發生何事，都請他不要插手。我在做的事情，他幫不了什麼。”

“小姑……你要做什麼？”

“別問。”棠貴妃用一根食指抵住她的唇，“你回東宮吧。”

姜葵離開後，棠貴妃在美人榻上坐起來，從掌事女官季英的手中接過一盞鎮靜心神的淡茶，蹙著眉慢飲起來。

“娘娘，”季英低聲道，“長公主三日後便回城了。此外，已經聯絡上白陵的本家，下月末將送三公子回去。長公子和二公子堅持留在長安，沒人勸得動。”

“好。”棠貴妃閉上眼睛，輕嘆一聲，“這是將軍府最後的拼死一搏了。”

沉香的氣味從鎏金香爐裡一絲一縷地溢位來，逐漸沾染了她的眼角眉間。她的容顏蒼然華美，如美人遲暮前最後的芳華。

-

姜葵從蓬萊殿出來，恰好遇見謝瑗下學後回宮。

“皇弟妹！”謝瑗快樂地拉了她的手，“婚後生活如何？若是謝無恙欺負了你，皇姐幫你找回場子！”