抵達長樂坊後， 姜葵敲開了一扇烏木小門：“阿蓉， 沈藥師在嗎？”

“他在。江少俠請進。”阿蓉開啟一道門縫， 姜葵擠了進去，門在身後合上。

晨間的嘈雜被隔絕在門外，篤篤的搗藥聲迴盪在小院裡。

庭中白梅樹下，沈藥師在指導小塵製藥。這個半大孩子一副乖巧順從的模樣， 搗藥的動作乾脆利落， 絲毫不像整日要靠參茸吊命的病人。

沈藥師難得露出了幾分讚許的神色， 回頭看向姜葵的目光也柔和了許多。他問道：“江少俠今日來得這麼早，可是來取去子藥的？”

自從那一日應過棠貴妃，姜葵便找了沈藥師幫忙配置去子藥。藥方配了半月，此後姜葵每次來長樂坊， 都會取走配置好的藥粉， 送到蓬萊殿給宮人熬製。為了棠貴妃的身體， 此藥藥性溫和， 大約要吃上月餘才能見效。

“沈藥師，”姜葵行色匆匆，“我有一事相求。”

沈藥師拍了拍小塵的肩膀， 示意他繼續搗藥， 而後與姜葵一同進了裡屋。姜葵開啟懷裡的藥罐，遞到他手裡，認真問道：“沈藥師可否幫我查查此藥？”

當時在藥藏局裡， 兩名小太監往謝無恙的湯藥裡撒過粉末後， 姜葵取走了那個藥罐， 重又煮了一罐新的湯藥。她不敢信任東宮的侍醫，徑直帶著被動過手腳的藥來找沈藥師。

沈藥師取了一隻小瓷杓，舀起一點湯藥，放在鼻間嗅過，又送到藥爐上細細檢查片刻，神情微微變了。他壓低聲音問：“這東西是從哪裡來的？”

姜葵猶豫了一下。阿蓉已經知道她是太子妃，沈藥師大約也猜到了她的身份。此人相當可信，沒有隱瞞的必要。於是她答：“東宮藥藏局。今日有人往謝無恙的藥裡下了一種粉末。”

她看見沈藥師緊蹙著眉，不禁問道：“下在這藥裡的……是毒嗎？”

“一種慢性毒藥，很多年不曾見了。”沈藥師低聲道，“這東西留下。我要再仔細檢查。若是再遇到有人投毒，請江少俠仍帶藥罐來給我。”

“好。”姜葵點頭，“多謝沈藥師。”

“不必言謝。”沈藥師平靜擺手，“反而是我要多謝江少俠。我對這種毒藥有些興趣，請江少俠儘管找我，於此事我不收診金。”

這個人性子古怪，平日愛研究疑難雜症，遇到奇毒反而興奮。他既樂於相助，也算一樁好事。

與沈藥師告別後，姜葵前往蓬萊殿去見棠貴妃。

蓬萊殿內光線黯淡，棠貴妃倚在美人榻上假寐，染著蔻丹的手指扶住額角，神色越發疲倦。望見姜葵，她懶懶道：“小滿可是來送去子藥的？”

“小姑，你還好麼？”姜葵擔憂地望著她。

“別擔心。藥效還沒起來，只是害喜有些厲害。”棠貴妃笑了笑，伸手攬她到懷裡，摸了摸她的頭髮，“你來找我，還有別的事吧？”

姜葵坐在她身邊，由她摸了一會兒頭髮，仰頭嚴肅道：“小姑……我今日察覺有人往謝無恙喝的藥裡投毒。”

摸著她頭髮的那隻手一頓，棠貴妃沉聲道：“你細細說來。”

姜葵把今晨的所見敘述了一遍，慢慢道：“小姑，我不確定這是否是他們頭一次投毒。若是在我察覺之前，湯藥裡早已有人投毒……”

棠貴妃沉吟著：“你懷疑，謝無恙此次久病不醒，是因為有人在他的藥裡投毒？”

姜葵頷首：“與我相識的醫師說，此種毒藥多年不曾見。而三年前謝無恙的那次發病，彷彿與這次有許多相似之處。我在想，謝無恙的病是否與此毒有關？”

棠貴妃緩緩點頭：“投毒是宮裡人慣用的手段。能在東宮藥藏局投毒之人，大約是與後宮關係極為密切之人。你追查此事時，千萬小心。”

她幽幽嘆息一聲：“可惜我近日精力不足，幫不了你太多。”

姜葵往她身側靠近了些，挽了挽她的手，表達著關切。棠貴妃微微笑了笑，垂眸想了些什麼，忽然開口道：“倘若……”

話說到一半，她停住了。姜葵望著她，等她繼續說下去，她卻慢慢搖了搖頭，笑道：“我沒什麼話要說了。你回去吧，往後東宮裡要操持的事還多，你要學會獨力承擔。我畢竟是一個外人，你也不好總來問我。”

姜葵離開不久，掌事女官季英端著一碗煮好的藥，從殿門外進來。棠貴妃獨自坐在黑暗裡，撐著腦袋，閉目不語。

“娘娘，該喝藥了。”季英將那碗藥遞到她面前，輕輕舀了一小杓，拂了拂上面的熱氣，將藥送到她口邊。

棠貴妃低頭凝望那碗藥，並不張口，嘆息一聲。

“娘娘，不能再拖了。已經開始顯懷了，怕有心人察覺。”季英低聲道，“況且……再拖著不喝，也許孩子就打不掉了。”

棠貴妃慢慢接過那一杓藥，望著瓷杓裡的水面倒映著她斑駁的容顏。

“季英，你說……”她忽地開口，聲音幽然如一陣山風。季英聽得心裡一跳。

“當年……阿蓮懷小滿的時候，該是什麼樣的心情呢？”她輕聲說，眼睛裡閃爍著回憶的光芒，“她心裡是歡喜的吧？”

季英垂首道：“將軍夫人在世的時候常說，她是最愛女兒的。剛知曉懷上小滿小姐那會兒，她當真是高興極了，不是還同小姐你一道縫了新衣服嗎？”

她用回了在將軍府裡的稱唿，一下子把棠貴妃拉回了十數年前的回憶。那些日子裡，她還是未出閣的姜氏小姐，天真爛漫，美貌動人，不諳世事。