蘇雲清解釋，“這是牛脯。做法是將牛肉切成片，燉熟後壓幹， 再用油煎，然後放入水中涮去油。撈出來，用酒，地椒，花椒，蒔蘿，蔥，鹽醃製，最後再放入油中煸出香味。最絕的是，撒的這撒馬兒罕的水晶鹽，京城都不容易買到。”

“這也太講究了吧？”潘如霜感慨。不知道蘇雲清當初在壽陽縣蘇家時，怎麼過的。蘇家雖然富庶，可做不出這樣精緻的菜餚。

“這個呢？這又是什麼？”朱嘉寧也問。

“那是蝦腐，將蝦頭和蝦肉分別剁成泥，做成蝦頭腐和蝦肉丸，裝盤時，蝦頭腐為底，蝦肉丸在其上，再淋新鮮紫蘇葉，甘草，胡椒，醬油做成的汁，鮮香美味。對了采綠，給姑爺留飯菜了嗎？”蘇雲清扭頭問。

采綠忙回答：“吩咐廚房留了，小姐放心。”

朱嘉寧放下筷子，“不行，太飽了，我實在吃不下了。上回我進宮，太后留我用膳。宮裡的膳食都沒這兒的好吃。清兒，你家廚子到底是何方神聖？”

蘇雲清說：“我家廚子本在江南開食肆，頗有名氣。論吃食的精緻，還得數江南的富庶之地。那邊富人多如繁星，整日無事就互相攀比衣裝和吃食，所以江寧織造府才會富甲天下。”

提起江寧織造府，朱嘉寧就想起前幾日聽兄長說，梅令臣已經下令重審蘇紹的舊案。但時隔多年，人證物證俱難找全，再加上當初是太上皇親自審結此案，明裡暗裡遇到了多番阻擾。

朱嘉寧原本以為梅令臣重審這樁舊案，就是幫蘇雲清正名。可朝中之事錯綜複雜，豈能光看表面。

蘇紹一案，似乎牽連頗廣。所以前陣子才有刺客暗殺梅令臣。

用過午膳，她們接著討論集子的事，直至黃昏，已經有了眉目。

這時，採藍從外面進來，“小姐，出事了。”

蘇雲清現在最怕聽這幾個字，眼皮一跳，問道：“出什麼事了？”

其他幾個人也一併望過來。

“太上皇已處於彌留之際，皇上，晉安王還有朝中重臣都趕往北郊行宮。公子今日怕趕不回來，命慕白回來說了聲。”

朱嘉寧輕捂著嘴，輕聲道：“太上皇若駕崩，那豈不是要國喪……”

國喪時，朝臣需服喪二十七日，文武百官及所有百姓一百天之內不準作樂，四十九天內不準屠宰，一個月內禁止嫁娶。

蘇雲清頓時洩了氣，暗道這太上皇死的真不是時候。

*

北郊行宮在成宗時期建成，是京畿地區的避暑之地，也是皇家園林。行宮內有攬月湖，明景山，觀音臺，石橋，仿杭州西湖之秀美，是園林景觀的集大成者。

天順帝退宮之後，擇此地養老。

但不過數月，他的生命已經走到了盡頭。

北郊行宮中的排雲殿，正籠罩在一片前所未有的陰霾之中。日薄西山，倦鳥歸巢。宮人皆跪伏在殿外，不敢發出聲響。

梅令臣和張祜從兩條路走來，互相見禮，又分開走向兩端。而他們之後，各有擁躉，像是太極的陰陽兩儀，黑白分明。

朱承佑隨後趕到，他看了看形勢，徑自站在中間，不融入任何一方。

忽然傳來陣陣春雷轟響，梅令臣望了一眼遠山，手微微在袖中握緊。

排雲殿內的暖閣，天順帝躺在床上，雙目緊閉。曹參在他手腕上施針，然後躬身退到門邊，福康公公低聲問道：“怎麼樣？”

“我用針吊著最後一口氣，趕緊讓人進來。”

福康公公犯了難，“這……兩宮皇太后和皇上都在外面，要宣誰？”

曹岑也不知道。

福康公公想著這些日子，都是文聖皇太后在太上皇身邊伺候，應該把她叫進來。他這樣想著，剛要去叫人，就聽見太上皇喊著：“芷蘭，讓芷蘭來見朕！”

芷蘭是慈聖皇太后的閨名，福康公公還是知道的。

西次間裡，王氏單獨坐在暖炕上，而上官芷蘭坐著椅子，朱啟潤站在她身前。朱啟潤的眼睛不安地到處亂轉，但身體站得筆直，頗有幾分皇帝的自覺。上官芷蘭的雙手搭在他的肩膀上，時不時溫柔地跟他說話，安撫他的不安。

王氏看了母子倆一眼，正襟危坐。

她比上官芷蘭年長許多，臉上已經能看見歲月的痕跡。因為在北郊行宮伺候湯藥，她的服飾並沒有那麼華麗，就像官員的家眷一樣。可她眉宇間的氣勢，卻壓過這屋裡的所有人。

少頃，福康公公走到西次間裡，所有人的目光都落在他的身上。王氏都已經做好了起身的準備，他卻走到上官芷蘭的面前，“太上皇要見您。”

西次間裡變得死寂。上官芷蘭愣了一下，以為天順帝要見朱啟潤，便要拉著他進去。

朱啟潤卻掙扎不肯。

福康公公適時地說：“太上皇只見太后一人。”

王氏手指微屈，面無表情地坐著。上官芷蘭跟在福康公公的後面，走向另一頭的暖閣。福康公公頭髮已經花白，背也有些佝僂，但腳步穩健。他跟隨天順帝多年，是心腹宦官。上次宮變，他事先跟梅令臣達成了協議。只要他放梅令臣進宮見天順帝一面，梅令臣就絕不傷害幹清宮中一人。

所以宮變之後，他還能在天順帝身邊伺候。

福康公公推開暖閣的門，聲音低沉，“曹院使說吊著太上皇的一口氣，您有什麼話，要儘快說。”