蘇雲清想到前幾日梅令臣走的時候，說京城裡有事，莫非指的就是這個？

“寧寧，你先彆著急，義兄他怎麼說？”

“哥哥很生氣，可是如果到時候，宮裡一道旨意下來，我們誰都違抗不了。”朱嘉寧擦乾眼淚，勉強笑了笑，“這就是我們這些皇室女子的命運，外人看著無比高貴，其實就是一顆顆棋子，不知道自己會落在哪裡。我今日來，也沒別的事，就是來跟你告別的。”

蘇雲清拍了拍朱嘉寧的肩膀，沒有說話。

“我聽說前兩日，梅令臣來找你了？”朱嘉寧是典型的足不出戶，訊息閉塞的那種大家閨秀。若不是聽人提起，她完全不知道這件事。

蘇雲清點了點頭，自嘲道：“是不是很像玲瓏記？”

“雖然我寫的小說，最後董生跟三娘在一起了，但我不希望你失去好不容易得來的自由。你要想清楚了，別再回牢籠裡。”朱嘉寧握住蘇雲清的手，“我這些年存了一些錢，你不是一直想開書鋪嗎？我恐怕以後也寫不了了，所以你拿著我的錢，到江南去開一家書鋪，替我完成心願吧。”

她今日，真的只是來跟好友道別的。可是想到自己的將來，還有即將別國去家，舉目無親的淒涼，就悲從中來。上官氏曾很委婉地告訴過她，和親是勢在必行的。那就意味著，皇室裡唯一到了適婚年齡的她，是和親的最好人選。

此事，幾乎沒有轉圜的餘地。

“我跟你一起去京城，會有辦法的。”蘇雲清突然說道。

朱嘉寧難以置信地看著蘇雲清。如果說西州尚且在梅令臣的勢力範圍之外，他不敢亂來的話，那京城可就是他的五指山了。

“清兒，你不要……我真的不是……”朱嘉寧急了，一時不知從何說起。

蘇雲清說：“我不會看著你成為皇權之下的犧牲品。你說過，你想冬天的時候跟三五好友圍爐看雪，春天的時候看花踏青，夏天埋下一壺竹葉青，秋天用來賞月觀菊，再得一個知心良人，生兩個孩子。我都會幫你實現的。”

朱嘉寧鼻子一酸，說不出話來，這些日子為了避免朱承佑擔心而埋在心中的害怕，此刻全都洶湧出來。

蘇雲清只是抱著她，輕輕拍她的背，目光變得堅定而冷靜。

梅令臣這個臭男人，他一定知道這件事，所以分開的時候，他才那麼淡定，還吩咐她跟常時遠一起回去。因為他真的很瞭解她，知道以她的性格，就算不為了蘇家，也會為了朱嘉寧回京城。

她就是沒辦法丟下他們不管。

只要梅令臣有本事阻止朱嘉寧去和親，這個首輔夫人就算是上刀山下火海，她也做了！

兩日後，蘇雲清跟著常時遠和蘇惠，啟程前往京城。蘇綸，鄒氏和蘇聰送他們到門外，蘇聰懂事道：“三姐，你在京城等我，我一定會考進書院的！你要照顧好自己！”

蘇惠瞪他一眼，“小沒良心的，你只記得你三姐，還記得我這個二姐嗎！這些日子，都是誰給你講睡前故事的！”

蘇聰扁了扁嘴，不情不願地說：“那二姐你日子過得很好，還有姐夫疼你，我不用擔心嘛。”

蘇惠狠狠揉了一下他的頭，也懶得跟他計較。這小子素來胳膊肘往外拐，她已經習慣了。

倒是鄒氏拉著蘇雲清的手，欲言又止。

“嬸嬸放心，我心中有數。”蘇雲清笑著安慰她，“大夫開的藥按時吃，別勞心傷神，聰兒現在很乖也上進，以後會越來越好的。”

鄒氏眼睛一紅，更用力地抓著她的手，說不出話來。蘇綸走過來，說道：“好了，你別招孩子哭。這麼冷的天，馬車上暖和，先讓她上去吧。”

鄒氏點頭，抬起手抹了抹眼角，“瞧我，都忘了這事。清兒，快去車上。我讓劉媽媽幫你墊了厚墊子，準備了兩個手爐，你試試看，可還暖和。”

蘇雲清依言上了馬車，掀開窗上的簾子，對他們說：“很暖和舒適，嬸嬸費心了。清兒就此別過，你們多多保重。”

“保重。”蘇綸說。

常時遠和蘇惠也上了馬車，吩咐啟程。

蘇雲清不敢再往窗外看，她怕自己沒有想象中那麼堅強。其實她也不知道京城還會有什麼在等著她，未知，恐懼，迷茫各種情緒都走了一遭。

但此刻，她必須無畏地往前走。

*

進入十二月以後，京城越發熱鬧了。幾個大的市集都在賣年貨，行人比肩接踵，車如流水馬如龍。

京城的街道寬敞而長，一眼望不到頭。道旁的商鋪也多氣派，兩三層的小樓比比皆是，而且貨品種類繁多，琳琅滿目。到了一年裡最熱鬧的時候，花天錦地，每個街坊都是熱鬧非凡，喜氣洋洋的。

離皇宮外牆不遠的明照坊，是京城裡高官府邸的雲集之處，平日就比外面安靜許多。但到了年關，每家每戶也都掛起了紅燈籠，常有往來送禮的人。

與之形成鮮明對比的是從前門庭若市的張府，如今冷清得連只麻雀都不願意停留。張家的下人近來也都不太敢出門，原因是自家老爺的首輔之位忽然被一個年輕的後輩給搶了，偏偏那個人還是老爺珍而重之的學生，險些還做了張家的女婿。

這件事傳遍京城，都快成為顯貴圈裡的笑柄了。

張祚獨自在書房裡，站在窗前出神。他在宦海沉浮了數十年，坐到首輔這個位置，心態自然有幾分過人的沉穩。新帝登基已經有一段時日了，但預想中的全國大亂，朝臣抵抗的局面並沒有到來。