梅令臣停住腳步，背對著張祚。

張祚的聲音十分沉穩，“如果你想要首輔之位，大可跟為師直言。等你再歷練幾年，四十歲入閣，依你的資質，不到五十歲就可以做首輔。你如此操之過急，沒想過後果嗎？朝堂的水，遠沒有你想的那麼淺。一不小心，就會摔得粉身碎骨。”

梅令臣轉著手腕，漫不經心地說：“我沒辦法等那麼久。而且也絕不能讓朱啟洛做皇帝。”

張祚一愣，倏然起身，幾步走到梅令臣的身邊，痛心疾首，“原來真的是你害了江東王？就因為別院那件事？文若，你何時變成如此公私不分的人！我已向你解釋過，那日太子喝多了酒，蘇氏是不小心落入他手裡的，並非他有意輕薄。為了一個女人，你既然就起了動搖國本的心思。你！你將大昌，將千萬百姓置於何地！”

“國本。”梅令臣輕笑了一下，表情滿是嘲諷，“朱啟洛算什麼國本？成宗當初設計陷害自己的親生兒子時，可想過何謂國本！若仁敏太子和齊王尚在，哪裡輪得到天順帝！”

他的聲音猶如金玉落地，字字鏗鏘。如此大逆不道的話，在他說來，卻彷彿順理成章一般。

張祚十分震驚，往後退了一步。成宗朝時，張祚已是個吏部的小官。二十多年前的那場國本之爭，人人都以為是梅黨和蘇黨兩虎相爭，最後落了個兩敗俱傷的下場。那時，梅令臣不過就是個孩童，他如何知道朝堂之事，還知道是成宗……？

因為過於震驚，張祚半晌沒有作聲。

“難道老師看到那首《軍中行》的時候，沒有懷疑過我的身份嗎？”

張祚思量，恍然間想到什麼，“梅草……你是，梅閣老的後人？”

可他明明調查過，當年梅正禹和長子伏誅之後，梅氏一族男丁皆暴斃，怎麼可能還有梅氏的血脈留在世上？當初他對梅令臣青眼有加，就是因為他那一首行雲流水的“梅草”，深得梅正禹的神韻。梅正禹曾是青年時期的張祚心中一個難以企及的存在。

只不過張祚從未想過，梅令臣就是梅正禹的後人！

梅令臣的神色染上一層霜，淡淡地說：“我父親是庶出之子，當年因私事被祖父逐出家門，從族譜上除名。故而我出生時，祖父只賜了名，並未將我計入族譜，族中之人不知道我的存在。梅氏獲罪，父親被帶走，咬死沒將我供出，所以我成為了梅氏一族，唯一的漏網之魚。”

想起幼時那段經歷，梅令臣仍有來自心底的恐懼。父母將年幼的他藏在大缸裡，勒令他不要出聲。然後那些官兵，就把他們強行拖走了。後來父親死在流放的路上，母親不知所蹤，他就成了孤兒，只能四處流浪，乞討。父親留下幾本祖父的書籍，他也不敢拿出來，悄悄埋在樹底下，夜晚藉著別人家的燈火，自己讀書練字。

直到蘇紹發現了他，將他帶回江寧織造府，他才算結束了顛沛流離的日子。

世人皆以為當年是蘇東陽落井下石，要將梅氏一族趕盡殺絕。

梅令臣的確恨過蘇紹，恨過蘇氏，他也認為當年梅氏始終壓過蘇氏一頭，招致蘇東陽的嫉恨，導致全族皆滅。

所以他討好蘇紹的女兒，討好蘇紹，期望以賤民的身份，獲得科舉入仕的機會。

就在他得償所願，打算報復的時候，才發現蘇紹已經獲罪，被打入刑部大牢。那個罪名漏洞百出，真是慾加之罪何患無詞。而且，蘇紹早就知道他的身份，並告訴他當年成宗因為朝政被梅蘇二人把持，如芒刺在背，積怨已久，加上害怕太子功高震主，迫己退位，就想出了這一石二鳥之計。

梅令臣抱著將信將疑的態度，透過福康公公，找到了已隱秘在寺廟出家為僧的前司禮監秉筆太監，成宗的心腹德全公公，證實了蘇紹所言。

當他了解一切，要設法救蘇紹時，蘇紹卻強硬地拒絕了，只託他好好照顧蘇雲清，而後就慷慨赴死。後來梅令臣才知道，蘇紹不得不死，他手裡握有太多皇家的秘辛，江寧織造府也不僅僅是個皇家的金庫，藏有太多不為人知的事，牽扯到方方面面的利益。莫說當年初入官場的他，就是如今，他也未必能救得下蘇紹。

正如祖父當年自知大難臨頭，無法自保，設法保下了效忠於梅氏的眾人，才有今日他能夠捲土重來。

那些站得越高，手裡握有越多東西的人，往往能比旁人看得更為透徹。

張祚仰頭長談了一聲，“原來如此。你當初接近我，接近江東王，就是不想讓皇室安寧。可你以為，立了幼帝，大權獨攬，就可以高枕無憂了？太皇太后，皇太后，哪個不是身後站著外族外戚，朝堂之上，哪家不是數十年乃至百年的經營？就算是鄭貴妃一族，也是百足之蟲，死而不僵。文若，你還太年輕。為師再提點你一句，聯姻是目前你解困最好的方式。”

梅令臣說：“讓老師失望了。我此去西州，已經重新向蘇氏下聘，我的妻只能是她。這是我欠蘇家的，也是我欠義父的。”

“你……！”張祚沒想到他這麼冥頑不靈。

“老師年事已高，徒留京中無異，還是儘早告老還鄉吧。”梅令臣說完，不欲再留。

他走到門外，看見張雅南扶著婢女站在那裡，面色慘白，眼睛通紅，就像一朵被風吹雨打的小白花。

他目不斜視地走過去，張雅南忽然歇斯底里地喊道：“梅令臣！我爹爹待你不薄，你為何要這樣對他！為何要這樣對我！你難道忘了，當初你處境艱難，是誰幫了你！”