連鈺卻只垂眼，心無旁騖地盯著茶盞的浮沫看。

半響，推了下杯盞說：“添茶。”

那抬眼時眸底裡的暗色，好似比從前更深幾分。

待到日暮，珠簾被人挑開。

寧衡匆匆而來，看清座上人，眼眶倏地就紅了。

他顫聲道：“殿下……”

他跪下，忍住哭腔說：“九玄營總督寧衡，救援來遲，還請長孫殿下恕罪。”

連鈺轉眸看他，“此毒乃嶽大夫所制，每月一解，倘若過時無解藥，便會痛苦而死……寧叔，你能為我所用麼？”

寧衡滯了滯，果斷服下毒藥，磕頭道：“屬下這條命是太子的，亦是殿下的，赴湯蹈火，萬死不辭！”

他靜靜看他，搭下眼簾：“很好。”

從此少年如困獸，一經入局，至死不休。

（3）

八月仲秋，顯禎帝駕崩，新帝繼位。

那時樓盼春等人已經改名換姓，抵達江南數月，聽聞這個訊息時，謝宿白未置一詞，他白日裡依舊忙於籌劃，與平日無異，直到夜裡才讓傲枝將自己推到對面樓閣。

樓閣沒有牌匾，也沒有點燈，黑漆漆一片。

唯有香案上點著兩支微弱燭火，三個牌位立在當中，其中一個沒有名字。

這是個小祠堂。

謝宿白藉著月光細細雕刻新的牌位，刻上顯禎帝的諡號，將其擺在燭臺邊，又在裡頭坐了許久，才回到房中。

屋裡滿是藥味兒，連被褥都浸上了藥的味道。

謝宿白盯著床幔，不肯閤眼。

他不敢睡。

一閉上眼，東宮上下的屠戮就在眼前。

那場火好像從夢裡燒到了腳下，闔宮的哭聲尤在耳畔，母妃身下的血一點點浸紅了青磚，顯得那樣刺眼，他甚至還能聽到嬰孩的哭聲。

它在問：你怎麼不死？你的家在皇宮，你何時才回來？

回來——

謝宿白勐地驚醒，對，他要再快點，再快點！

他陡地翻身下榻，卻忘了這雙腿根本是負累，“砰”地一聲，他整個人跌落在地，這一摔似將他從夢中摔清醒過來。

他雙眼怔怔地看著這雙腿，無聲哭笑，嗤，好生狼狽、當真是好生狼狽啊……

謝宿白卷起褲角，露出醜陋猙獰的疤痕，他眼神陡地狠厲，要從案几上找刀來，可屋裡的利器都已經被傲枝盡數藏起來了，他於是拿過藥盞，不管不顧地將其摔碎。

“哐噹”一聲，在夜裡格外驚悚——

傲枝推門而入，見到的就是謝宿白用碎瓷片一刀一刀剜肉的情景，嚇得魂都飛了。

她忙摁住謝宿白的手，只聽他低聲說：“放心，不痛，我只是想把這疤痕割去而已。”

那夜過後，他又很平靜，像個沒事人一樣，白日裡赴清談會時，甚至可以與人談笑風生，侃侃而談、妙語連珠的口才，更是將“謝宿白”這個名號鋪天蓋地宣揚開來，以致求上門的有才之士數不勝數。

自幼御書房的耳濡目染成了他壯大自身的基石，他夤夜籌謀，令銀號、當鋪、茶樓、書肆，暗樁遍佈江南各地，待江湖傳出風聲時，催雪樓這個龐大的組織已經隱隱嶄露頭角。

那個永遠戴著銀白麵露的病弱少年，一時間風頭無兩。

與此同時，謝宿白的情緒也愈發穩定平靜。

但平靜得令人惶恐。

本就寡言的人，如今話是愈發少。

傲枝更是不能在他臉上捕捉到一絲表情，他就像是一具遊離世間的行屍走肉，看似溫和，實則內裡已經結成冰霜，好像這世上已經沒有任何東西可以引起他的注意了。

直到承和五年，雲陽城破——

（4）

經歷破城之後的燒殺搶掠，雲陽一片淒涼衰敗之景，沉重的大雪下餓殍遍野，空曠的街道不見一人，分明並未滿城屠盡，可卻安靜得像座死城。

以至於輪椅碾過石板時的聲響突兀得有些驚心。

謝宿白經過此地，滿眼荒蕪，或許曾經的長孫會嘆聲可憐，可謝宿白不會，他心裡已經激不起任何波瀾。

傲枝說：“雖說敵軍已退，可這是非之地不便久留，雲陽庶務自有沈公子幫忙打理，何況帶來的藥不頂用，嶽大夫來信催促，要您早些回去。”

他也只是很輕地嗯一聲。

可待經過一處斷垣時，長街上忽然駕來馬車。

那是駕四馬並驅的馬車，滿身富貴的小公子站在後面的車轎上，一路走一路灑銅錢，故意引得街邊將死乞兒爭相出手，他則捧腹大笑。

活脫脫是個紈絝公子的模樣。

謝宿白正不屑地收回眼，就見一個瘦弱的人影衝上前去，直奔那小公子腰間的錢袋子去。

身形矯捷，動作敏銳，可惜寡不敵眾。

小公子怒道：“豈有此理，活膩了？”

家丁們蜂擁而上，手忙腳亂地將小賊綁在車轎後頭，四匹馬跑得快，那小丫頭起初還能跟著跑，後面就只能被拖著，生生在雪地上拖出條痕跡。

明明都奄奄一息的人了，偏在那紈絝公子上前解她繩索辱罵她時，勐地撲上前，只聞一聲慘叫，險些沒咬下人一塊肉。

那般削瘦蒼白的小臉，睜開眼的一瞬似迸出強大的力量，漆黑的瞳仁瞪著那人。

紈絝嗷嗷大叫，命人將她好一頓揍，直丟到雪堆裡。