溼滑的青石地上是四方屋簷的倒影，她眼眸微闔，目光淡淡地盯著水裡那映出臘梅的院子。

扶夏苑，是妾室顧柔的居所。

姬家人口簡單，姬崇望醉心公務，不好女色，屋裡除了個主持中饋的夫人，就只剩這一房妾室。

但其實當年，姬崇望並無心納妾。

姬家的老僕人都知道，夫人乃老爺恩師之女，夫妻二人最初也琴瑟和鳴過，直到夫人有了長女，本就驕縱的脾氣愈發易怒，夫妻二人頻頻爭執，漸漸離心，老夫人為了自家兒子著想，便抬了一妾室進門。

這女子模樣平平，但勝在性子溫婉，竟難得得了姬崇望幾眼青睞。

姬崇望這個人十分克制，他所謂的青睞也不過是多去扶夏苑喝兩杯茶，然而林嬋心眼小，卻是容不得別人比她好，於是愈發刁難，倒是將顧柔襯得愈加溫婉可憐。

可都是千年的狐狸，能在大宅院裡站住腳，哪有什麼純良可欺而言。

反倒是城門失火，殃及池魚。

姬玉瑤就是那條倒黴可憐的魚。

妻妾不睦已久，顧柔最知林嬋的痛處，專挑要害處下手，她最常在林嬋面前說的一句話就是“大小姐生得卻不像夫人呢”。

這樣看似隨口一說的話，能激起林嬋的滔天怒火。

而姬家這位大夫人的段位屬實有點低，她只會把所有火氣撒在那個讓自己不快的長女身上。

她總是罵得很難聽，實在氣不過還會動手，陰雨天裡罰跪、烈日下罰站都是常有的事。

最後一次下了狠手，大抵是在三年前。

那日扶夏苑診出喜脈，且不知哪個看相的說是個男孩。

姬家一直沒有男丁，林嬋在生了姬嫻與後傷了元氣，往後再難有孕，這也是林嬋心裡的一道坎，可好在顧柔膝下也只有一女，兩人爭鋒相對多年，卻也算打了個平手。

然顧柔一旦誕下男丁，這種平衡也就打破了。姬玉瑤就是在這個檔口撞上了臉色難看的林嬋，於是連日的謾罵責罰不斷，她不能對在孕中的姨娘如何，還不能拿自己的長女出出氣麼。

左右也不是什麼值得心疼的人。

姬玉瑤被折騰得大病一場，這事之後，她就以為姬家祈福為由躲去了承願寺，一去就是三年，偶有回府，也不過是三五日，並不敢久留。

期間顧柔確實誕下了個男嬰，成了姬家的大功臣，連病重多年、足不出戶的老夫人都去探過她。

只可惜，妾室就是妾室，庶子就是庶子。

林嬋欲將顧柔的兒子養在自個兒屋裡，記作嫡子，姬崇望自是樂意，卻礙於情面耽擱許久，此事沒個定論。但顧柔心中有數，這事不會拖太久。

深宅中的婦人，若無所倚仗，連兒子都能不是你的。顧柔深諳此理，可她不過小門小戶出身，能指望的就只剩一個女兒。

可偏偏，姬崇望又險些毀了她這點希冀。

姬雲蔻行二，時已十六，到了議親的時候。在顧柔的百般期待下，姬崇望卻是透露出有意將姬雲蔻許給自己的得意門生，一個寒門士子。

說實在話，姬崇望當真是一番苦心。

多年官場沉浮，他早就獨具慧眼，給姬雲蔻挑選的夫婿是他眾多學生裡最拔尖之一，來日封侯拜相也未嘗不可。

可惜顧柔沒有那麼長遠的見識，只覺得若是女兒嫁給個窮書生，她們娘仨後半輩子，也就真真正正沒有指望了。

就在她苦於如何不動聲色打消姬崇望的念頭時，傳出了承願寺的事。

那位三年來跟個隱形人似的姬家大小姐，就這麼被輕易賜婚給霍顯了，顧柔簡直好生感慨，在姬家人人憎惡這門親事時，她只恨不得能讓自己女兒替上。

有人避之若浼，就有人趨之若鶩。

顧柔從不認可姬家人那副孤身自好的清正做派，如今本就是個追權逐勢的世道，何必非要做那出淤泥而不染的清蓮？

至少對扶夏苑這對母女來說，皇帝寵信、手握重權的霍顯，顯然要比那寒門士子好上太多。

恰在姬玉瑤回府的前兩日，顧柔不知打哪得知，霍顯求娶姬玉落並非基於情愫，不過是為迫姬崇望與之為伍的手段，乃是有意為之。

言下之意，他要的不過是姬家女。

可姬家女，又何止姬玉瑤一個？

姬家三女，若是沒有姬玉瑤，姬嫻與又尚未及笄，那就只剩庶女姬雲蔻了。

人的貪念和慾望是最好的膽量。

是以，顧柔起了殺心。

反正一個爹不疼娘不愛的長女，死了就死了，姬家不會在她身上耗費精力去追查所謂真相，他們只會草草揭過，再焦頭爛額地去忙由此引出的其他煩心事。

姬玉瑤無疑是最合適的犧牲品，於是——

於是那個暴雨如注的深夜，成了最好的動手時機。

第3章

角苑不僅偏僻，也很簡陋。

其實此處全然稱不上是一座院子，外圍不過是用柵欄隔出一個獨立空間，裡頭也只有兩間屋子，正中那間用作正室，在幾棵高大槐樹的遮擋下顯得分外低矮寒磣。

屋裡更是沒什麼貴重擺件，唯一值錢的只有桌角那隻小巧的紫金香爐，爐身刻著令人眼花繚亂的梵文，一看就是從寺裡帶回來的東西。

許是長年累月點著同一種香，即便不焚香時也能聞到一絲淡淡的清甜，似果香又似藥香。