施老夫人在床上躺了半月，鄰里親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳髮，喊家裡人一個個進去說話。

她交代施少連：”喜哥兒我就託付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。”

又交代雲綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹。”

後來又是藍家：“我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心盡力，方是正途。”

最後是甜釀，施老夫人看著她，眼裡萬千感慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

她不知該怪甜釀，還是感謝她。

施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來唸經，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，餘者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。

標船的夥計沒等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧並不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙裡還攜了兩艙室的私鹽。

既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。

偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

藍可俊嚇到膽破：“那是施家的標船。”

標船早轉到了藍可俊的名下。

他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院官吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的舊傷，竟在獄裡一命嗚唿，第二日被獄吏察覺，身子已經冷了。

苗兒臨產，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄裡小卒已來藍家傳人去領屍首。

施家還供著施老夫人的靈桌，藍可俊的屍首抬回來也是衝撞老夫人，施少連又帶著弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索性就在外買了塊地，將藍可俊的屍首草草埋了。

七七法事做完後，施少連帶著甜釀和喜哥兒回家裡，他在銅盆裡淨手，用布巾仔細擦乾，慢條斯理對甜釀道：“過陣子我要去淮安，那兩條標船在鹽政，我去領回來。”

他帶著平貴一道去。

甜釀神色有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”

“來回也得十日吧，要費神打點些關係。”

她走過去，把身體貼在他背後，雙手環住他的腰：“這家裡太冷清，帶我一起去吧。”

“你也累了很多日，就好好在家歇著。”他柔聲道，“你打算什麼時候去金陵，也該收拾起來。”

“還要替祖母守孝，也不急在這一時半會。”她語氣帶著微微的酸澀，“我不想一個人留在家裡。”

“還有喜哥兒陪著你。”他拍拍她的手，安慰，“苗兒的小女兒，你還未去看過呢。”

“我身上帶著孝，不好去看孩子。”她就是想黏著他。

初春太冷了，坐在靈堂裡，她覺得冷到骨頭縫裡。

“我帶著旺兒和平貴，沒有人伺候你，到了鹽院還要陪官老爺們喝酒應酬，也沒功夫陪你。”

“少連哥哥……少連哥哥……”她帶著些許哭腔，摟緊他，“我夜裡不想一個人。”

“好吧。”他回身將她摟在懷裡，吻吻她的額頭，“帶著你。”

第72章

這年的春姍姍來遲，三月裡天還是冷，雨水也多，院門牆角不知何時爬上青青黴點，嬌弱的梨蕊在一場場的綿綿細雨中飄然墜落。

施少連此番出門，其實並不適合帶著甜釀，近來多雨，各河道都在漲水，洪澤、白馬幾大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混濁如黃泥湯，沿途景緻並不好。

施老夫人病逝後，家裡家外全賴施少連主事，他是家中主心骨，諸事安排都是有條不紊，還要看管弟妹，甜釀反倒有些黏人——總要時時刻刻身邊有人才心安。

王妙娘偷偷來施家看過一次，這家裡如今只剩兄妹三人，外加一個默默無聞的桂姨娘，連藍可俊都死了，田氏整日哀號哭喪，如今內院裡只剩甜釀和喜哥兒，都出自她身邊，怎麼不叫人心頭歡喜，以後兒女幫襯，自己日子就是越過越好。

施少連這會沒空管王妙娘，既然要出門，又要帶著甜釀，喜哥兒也囔著要跟姐姐走，施少連怕他傷懼失魂，路上再受風沾病，不肯帶著，少不得把雲綺和方玉請到家中來照看幾日，雲綺不解：“大哥哥有要事要辦，二姐姐也一起跟著去麼？不若我回家和她一起作伴。”

施少連低頭喝茶：“她心情不好，帶她一道出去散散心。”

雲綺待要說話，被方玉攔住，不讓多問：“大哥兒但去無妨。”

施少連走後，雲綺問方玉：“你方才為何攔我。”

方玉見她仍是懵懂，男女之事半分也沒得長進，也不知說什麼好。

兄妹兩人擇日買舟北上，甜釀把寶月留下，帶了清露和明霜，施少連帶著平貴和旺兒，又帶了幾個身強力壯的府丁，一行人在清水河碼頭上了船，往淮安去。