“阿——嚏！”

可惜這美好的畫面被姜令一聲噴嚏打破了。

姜令揉了揉鼻子。

想著霍珏哥方才剛被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也別在這裡礙他眼，便對姜黎說：“阿黎，我跟霍珏哥要進書院了，你快去採桑葚吧，再晚日頭就大了。”

姜黎“嗯”了一聲，眼睛卻還是望著霍珏。

拋卻腦中的胡思亂想，方才霍珏拒絕何四娘子的態度她是十分滿意的。

既然做了她的童養夫，那男德自是要守的。

“那我去山裡啦。”少女彎著唇角說道：“等你們下學了，我給你們做好吃的。”

她的童養夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒勞他。

-

姜令望著她腳步輕快愉悅的背影，一時納悶：她這是在開懷個什麼勁兒？

少年搖搖頭，想不通便不多想，轉而提起另一件事，道：“對了，霍珏哥，今日該放榜了罷？”

桐安城隸屬常州府，縣試與府試每年一度，過了府試方才有資格參加三年兩度的院試。

姜令這一年並未下場，但霍珏卻是參加了縣試的，出榜日期便是今日。

“是今日。”霍珏微微眯了下眼。

成泰五年，他在縣試、府試、院試連得了三個案首，拿下了“小三元”的美譽。

八月參加鄉試，得了常州府解元。

那時桐安城的百姓都在盼著霍珏進京後能再奪個“大三元”，好為桐安學子揚名大周。

卻不想來年到了盛京，因為徐書瑤的緣故，他硬生生錯過會試，失去了留在盛京的良機。

霍珏眼皮微闔，這一次若要順利參加會試，須得提前將徐書瑤解決了。

兩人剛進學堂，霍珏便被山長薛茂喊到了穹廬山舍。

山舍是歷任山長休憩的地方，因門前有一大片高大蔥蘢的竹林，因此又稱作竹廬。

薛茂在竹林裡擺了套竹椅，優哉遊哉地泡著茶。

男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留著一把烏黑華亮的美鬚髯。

霍珏穿過竹林，正要躬身行禮，卻見薛茂一揮袖子，爽朗笑道：“無需多禮。”

少年並未因為他這話而停下動作，鄭重地作揖行禮。

上輩子薛茂在霍珏獨斷朝綱後，曾割袍斷義，怒罵他是亂臣賊子，可霍珏從未忘過薛茂待他的恩情。

“學生見過山長。”

“坐下吧。”薛茂笑著斟了兩杯茶，“今日縣試輪榜，你可知你排第幾？”

“第一。”霍珏平靜道。

薛茂抬眸打量他，只見少年一臉雲淡風輕，既無喜色也無傲意，端的是八風不動。

“你對自己倒是瞭解，沒錯，你得了案首。”薛茂一口飲盡杯中茶水，又道：“知縣大人有意要設宴，託我給你遞了帖，你可想去？”

霍珏沉吟半晌，搖了搖頭：“不過是縣試，況且，學生伯父病重，根本無心赴宴。”

薛茂撫著美須，眼中激賞之意愈發盛，“正該如此，再是才華橫溢也須得過五關斬六將，方能澹臺折桂、金榜題名。你如今只過了第一關，切勿心煩意燥，得意忘形。”

“學生謹記山長教誨。”

薛茂又考究了霍珏半個時辰的學問，方才放他離去。

從竹林出來，霍珏輕輕撫著袖口裡的錢袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他鬆開手，正要抬腳離去，身後忽然傳來一道溫溫柔柔的嗓音。

“霍公子請留步。”

第5章

一個穿著鵝黃色交領襦裙的秀麗少女緩步走來，在離霍珏兩步遠的地方朝他屈身，款款行了一禮。

霍珏鬆開手，臉上那幾不可覺的柔情瞬間消散得無影無蹤。他眉目冷寂，在腦海裡搜尋須臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的獨女薛真。

“薛姑娘。”

“恭喜霍公子縣試奪魁，”薛真抿唇一笑，溫聲細語道：“爹爹今日很是開懷。”

霍珏垂下眼，淡淡道：“多謝薛姑娘。”

薛真原想趁此機會同霍珏多說兩句話的，可見霍珏一副不欲多言的模樣，便識趣地告了辭。

她望著霍珏漸行漸遠的身影，眸光微微一動。

方才他臉上那一閃而過的柔情，是她看錯了吧……

正想著，身後忽然傳來薛茂的聲音：“真兒。”

薛真回過神，屈身柔柔喊了聲：“爹爹。”

“又故意在這等霍珏？” 薛茂睨著薛真，“霍珏要為秋闈做準備，結親之事等秋闈結束了，我自會同他說，你莫要心急。”

薛真羞澀地垂下眼睫：“我聽爹爹的。”

嘴裡說著聽他的，可每次霍珏一來，她便會“碰巧”出現在竹廬。

薛茂笑嘆了聲，果真是女大不中留了！

-

青桐山。

姜黎提著竹籃，站在一棵桑葚樹下，踮著腳摘桑葚。春天一到，山裡漫山遍野的果樹都開始結果子。

往常她來山裡摘果子都會穿一身便宜的衣裳來，好方便她爬樹。

可今日她為了見霍珏，特地穿了這條豆青色的百褶裙，這是她最好看的裙子了，她可捨不得穿來爬樹。

既不能爬樹，那效率自然差了些。一個時辰過去了，她就只摘了半籃子桑葚。

姜黎看中一叢個大又飽滿的桑葚，忙踮起腳，伸長手，可始終差了點。