小少女自以為心思縝密，卻是連謊也不會撒：這鹿皮新得很，不可能是庫房裡積壓的存貨。

她如此關照，倒更像是試圖給他這頭披著羊皮的野獸，套上溫柔的枷鎖。

她猜出自己的身份了？

不可能，寧殷很快否定了這個猜想：便是虞淵父子都認不出他，更遑論一個鮮少邁出家門的深閨女子？

而且觀察了這許久，虞靈犀的圈子極其單純，並未涉及宮中皇族黨派。

她身上藏著至今未能解開的謎團，那迷霧中的光芒越來越奪目，越來越耀眼，引人靠近探索。

若是按照寧殷以前的性子，所有見過他卑微狼狽之面的人，都該在利用完後殺光，再一把火放個乾淨。

但如今……

眸色微沉，他緩緩收斂笑意，起身拾起靴子，撣了撣灰塵。

如今，怎麼竟有點捨不得殺她了。

月影西斜，夜色沉寂。

窗邊，一隻蛾蟲扇動翅膀撲向跳躍的燭光，轉瞬化作青煙消散，已然分不清誰是佈局者，誰是獵物。

……

三月底，春宴。

虞靈犀本打定主意裝病躲過這場宴會，誰知還未來得及去擼花貓製造過敏，阿姐卻是先一步病倒了。

桃花癬，臉上一片紅腫，還挺嚴重。

上次北征之事，虞家父子雙雙病倒錯過出徵，此番春宴，若是兩個女兒都稱病不去赴宴，難免會讓皇帝猜忌。

虞靈犀思索再三，只能代表虞家赴宴。

“小姐，您要不還是換身衣物吧。”

胡桃有些為難地看著不施脂粉的虞靈犀，替主子著急，“宴會上各家姑娘都盛裝出席，卯足了勁兒表現自己，縱使您容貌再美，這素淨的打扮，也會被襯得不起眼呢。”

“就是要不起眼才好。”

虞靈犀笑著推開胡桃手中的金釵，起身前後照了照鏡子，滿意地出了門。

馬車旁立著一人，是寧殷。

見到虞靈犀在侍婢的簇擁中邁下臺階，他黑沉的眸中劃過些許淺淡的波紋。

她今日只穿了素淨的衣裙，鬟發簡單，斜插一支玉簪，更襯得面容天然靈動，見之可喜。

寧殷唇角動了動，主動伸臂向前。

虞靈犀搭著他的手臂上車，素白的手一觸即離，在他堅硬的牛皮護腕上留下淺淡的女兒香。

想起什麼，虞靈犀復又撩開車簾，對寧殷道：“此番入宮，你不必跟著。”

宮外魚龍混雜，她怕有人認出寧殷的身份，打亂她的計劃。

寧殷乖乖頷首：“好。”

片刻，他又笑著補上一句：“宮宴人多，萬望小姐當心，莫去醒目之處。”

虞靈犀疑惑，總覺得寧殷話裡有話，像是在提醒什麼。

不過此事不用他提醒，虞靈犀也知道該怎麼避免鋒芒。

“知道。”她放下車簾。

虞煥臣陪同妹妹赴宴，將兩人談話的神情盡收眼底，劍眉輕皺。

“青霄。”

他喚來侍衛，壓低聲音道，“找人護著小姐，別讓她離那衛七太近。再去查查那小子去鬥獸場前的經歷，一有結果，立刻來報。”

宮宴設在皇家園圃。

虞靈犀剛提裙下車，便見一騎小跑而來，喚道：“虞司使……”

見到虞靈犀的臉，南陽郡王寧子濯的臉上笑意一僵，劃過一抹尷尬：“啊，是二姑娘啊。”

“小郡王。”虞靈犀福禮。

寧子濯匆匆下馬，朝虞靈犀的馬車內看了眼，似乎在找什麼人。

“虞司使呢？”

寧子濯咦了聲，“上次春搜多虧她捨身相救，本王一直不曾尋得機會，與她當面致謝。”

司使是阿姐的官職，因她射藝出眾，十七歲那年便被聖上擢為百騎司唯一的女將，負責護衛宮中女眷的祭祀或出行。

“阿姐身體抱恙，不能赴宴。”

虞靈犀微微一笑，“小郡王的心意，我會轉達給她。”

說罷不再逗留寒暄，與解了佩刀的虞煥臣一同進門赴宴。

城西，金雲寺。

寧殷甩掉那個礙事的侍衛花了些時間，趕到禪房密室時，一名揹負青銅重劍的高大親衛已經等候多時。

“殿下！”

見到寧殷負手踱進門，親衛忙抱拳下跪，顫動的喉結是忠也是懼，啞聲道，“屬下因故來遲，請殿下懲罰。”

黑衣少年旋身坐在小榻上，挑著眼尾看他：“既知來遲，還要我親自動手？”

親衛自知因行蹤不嚴，而險些導致主子被西川郡王寧長瑞所害，不禁額上冷汗涔涔，吞了吞嗓子，拔出背上重劍一揮。

伴隨著一陣摧枯拉朽的桌椅破裂聲，一根尾指咕嚕嚕滾落在地，充作謝罪。

重劍墜地，揚起一地塵灰。

親衛捂著斷指，指縫鮮血淋漓，忍痛望著寧殷還纏著繃帶的左手：“殿下潛伏已久，忍受如此危險和委屈，此番召集屬下等人，是否要動手……”

“先不急。”

寧殷語調漫不經心，“虞家手握重兵，這麼大塊肥肉，吞併比毀滅更有價值。”

親衛一瞬的訝然，恢復鎮定：“殿下的意思是？”

似乎想起有意思的事，寧殷兀的笑了起來：“有趣的獵物，要養肥了慢慢吃才最盡興，不是麼？”

目光落在腳上那雙簇新的鹿皮靴上，上面兩點極為細小的猩紅，是方才親衛斬斷手指時不小心濺上的。