這日忽有宮人來報，道是威國公府的二夫人入宮覲見皇后。

金鳳有些意外。劉家只有劉大夫人進過宮，其餘幾位夫人除非蒙召，按理是沒有資格入宮的。想了想方才記起，前兩年二夫人也封了誥命，入宮倒也不是什麼稀奇事。如今劉大夫人身子不好，又有孕在身，府內府外自然多由二夫人代勞了。

劉二夫人入宮，本沒有什麼大事。大夫給劉大夫人開出的藥單多是名貴藥材，其中幾味只有宮中才有，劉二夫人便勉為其難入宮來討要。

“真是，幸好宮中有娘娘在，否則豈不是連吃藥都成問題了。”劉二夫人卑微地客套著。

金鳳和氣地笑笑，企圖舒緩劉二夫人的緊張感：“二夫人別客氣，都是自家人，本是分內的事。”

劉大夫人的身孕正在七個月上，萬事都不敢馬虎，這也正是金鳳最擔心的事情。金鳳問了劉大夫人的狀況，聽說境況還算穩定，這才稍寬了寬心。兒子去世後劉二夫人沉靜了許多，不過原本性格爽朗，聊了幾句，便也放鬆下來。

又東拉西扯了一番，劉二夫人終於吞吞吐吐地問起，是否有劉歇的訊息。金鳳不知該如何回答，畢竟軍報中的事情大都是機密，她也不甚清楚，只知道劉歇此刻正在歷州以北的某個小山谷一帶。

劉二夫人著急道：“你父親雖然也曾隨先帝出征過，可是何嘗自己打過仗。這一次萬一出了什麼意外，我們闔府上下又該怎麼辦？”

金鳳寬慰道：“父親吉人天相，不會有事的。”

劉二夫人嘆氣：“娘娘不知道，劉府如今……早已亂成一鍋粥。下人們跑了一半，跑也就罷了，有些還將手底下的銀子捲了去，名下的佃戶們又作亂不肯交租，家裡病的病，弱的弱，沒有一箇中用的，真是內憂外患。”

金鳳道：“既有捲款潛逃的，為何不報官捉拿呢？”

劉二夫人驚異地看她：“娘娘難道不知，我們劉府如今在京中已是人人喊打麼？官府不來找麻煩，已經是天大的福氣了，如何還敢去報官？”

“……”金鳳無言。

“娘娘，有些話，妾身不得不跟您說一說。”大約是喝了兩杯暖身的熱酒，劉二夫人膽壯了不少。

“二夫人請說。”

“我們劉家如今可以指望的，除了國公爺，便只有娘娘了。娘娘也是，雖然皇上對您仁慈有加，可還是顧忌著國公爺的緣故。倘若國公爺一日真的不行了，不只我們劉家，娘娘您也不會有什麼好下場。”劉二夫人一鼓作氣地說完，腦門上沁出一滴汗來。

金鳳沉吟片刻道：“我知道。”

劉二夫人索性冷笑道：“您哪裡知道。您要是知道，便會多為劉家著想，為劉家辦事，劉家又何至於走到今天這一步。”

金鳳一怔：“二夫人的意思是說，這一切全都是金鳳的過錯麼？”

劉二夫人將頭一偏，有些狼狽：“妾身沒有這麼講。”

片刻沉寂。

少頃，金鳳起身，淡淡道：“二夫人也是太過辛勞了。稍坐一陣，金鳳派些侍衛護送您出宮回府吧。”

劉二夫人在她身後道：“娘娘，妾身也是看在您是自家人的份上，跟您說兩句實誠話。當初您剛進劉府的時候，妾身便覺得您聰慧過人。可是再怎麼聰慧，您聰慧得過白玉麼？男人都是好色又貪多的，您要是真相信皇上對您是死心塌地，那就是滑天下之大稽了。終究是親生的父母更可靠，您說呢？”

金鳳點點頭：“金鳳知道了。多謝二夫人提醒。”

劉二夫人臉上白了一白，終於忍不住，多說了一句：“娘娘，您可知道萼兒是怎麼死的麼？”

九重城闕煙塵生

送走了劉二夫人，金鳳一人在窗前獨坐良久。

男人的事情，好像都那麼有道理，又都那麼沒道理，總之，女人沒有過問的餘地。她自然可以去質問段雲嶂，我哥哥是怎麼死的，是不是你害死的。段雲嶂一定會否認。可是這答案她信還是不信？倘若她信，那又何必去問他？倘若她不信，那問了不過是徒增傷感。

她想，她原來還是沒有做好眼看著段雲嶂與劉歇徹底決裂的準備。如果劉歇死在段雲嶂手上，她該如何，她是真的沒有想過。如果劉家垮了，段雲嶂將她一併處置了，也許她心中還會好受一些。

恍恍惚惚地出了宮，竟來到城郊的景修庵。回想起來，劉白玉遷到此處已有半年，從夏至冬，竟無人問詢。

與庵主客套了兩句，添了些香火，便徑直往劉白玉居住的小院落去了。庵後有一小丘，丘上植滿楓樹，一到秋季便殷紅似血，如今暮冬，只有光禿禿的樹椏。一片黃籬掩映其中，綠竹和灰簷在黃籬後樸素清雅地佇立。

繞過籬笆，便看見劉白玉穿著一身素白的袍子，倚在門廊上，門前是一個破舊的小火爐，火苗豔紅。劉白玉手中仍是一個玉淨瓶，又一枝不知從何處得來的梅花，聽到籬笆門外聲響，緩緩轉過頭來，唇邊仍帶一絲淺笑。

一縷散發從她未著飾物的烏髻上散落下來，垂在雪白的頸子旁邊。

“啊，怎麼是你。”劉白玉道，似乎有一些愉悅，又不明顯。

金鳳有些迷茫，彷彿她走了二十三年，走了千萬裡，只是為了走到這裡。

“白玉姐姐。”她有些哽咽。