原來他本來就已餓了兩天，今日趕集又步行了四個時辰，體力耗盡，加上急怒攻心，便暈了過去。

那偷雞賊卻不知這一點，見他暈倒，一面慶幸，一面掉頭就跑。他一路跑出楓林，飛身上馬，口中唸唸有詞：“幸好，幸好。此事萬不可教母后知道……”

不知過了多久，劉歇幽幽醒來。

篝火已經熄滅，東方微微發白，可以看見他小院中一片狼藉的景象。

悲涼，抑或麻木？他心中已全無情感。

或許是命，天地之大，卻無他劉歇立錐之地。科考在即，他卻連一個安身立命之所都沒有。

眼角的餘光瞥到不遠處的泥土上，掉落一方玉佩。

他勉強撐起虛弱的身體，湊前幾步，撿起那玉佩。

那是一隻玉蟾。是偷雞賊留下的？

劉歇咬緊了牙關。殺雞毀菜之仇，不共戴天。

清晨，照例去後山打水的小和尚發現了茅屋中的景象，驚叫起來。

事情驚動了洪門寺的老方丈。老方丈望著茅屋中的一地雞毛，無奈地嘆息。

施主，你在寺中殺生，壞我清規。即便是老衲，也容你不得了。你，還是走吧。

老方丈如是說。

劉歇沒有過多分辯。洪門寺眾僧生活本就清貧，等這個趕他走的機會，想必也等了很久了。

俗話說，置之死地而後生。可事情往往是，你以為自己已經被置於死地了，卻總有什麼東西能讓你死得更慘一些。而後生，則遙遙無期。

三個月後。

科考張榜，金榜第一名，赫然是劉歇的名字。

劉歇身穿大紅蟒袍，帽插宮花，□一匹棗紅駿馬，官鑼開道，打馬遊街，風頭一時無兩。

天翻地覆，有時只在掌心翻覆之間。

狀元遊街之後，便要入宮趕赴恩榮宴。劉歇在宮門前下了馬，整了整衣衫。剛入了宮門，沒走幾步，邊聽身後一個氣喘吁吁的聲音由遠及近地傳來：“狀元郎稍等！”

劉歇眼皮輕輕跳了一下。他回過頭去，見一個穿銀色錦袍的少年從馬上躍下來，顛顛地奔過來。

“啊呀，真是聞名不如見面，狀元郎果然是一表人才！”那錦袍少年衝過來握了他的手，熱絡地道。

劉歇臉上有點僵硬，身後引他入宮的宮人小聲提示：“這是皓王爺。”

皓王爺！就是那個以好勇鬥狠，樂於結交天下豪傑著稱的皓王爺段秉日！

劉歇不動聲色地抽回手，退下兩步，鞠躬道：“微臣劉歇，參見皓王爺。”

“不必多禮！”段秉日親熱地將他扶起來，“本王對你的才名早有耳聞，有心結交，卻無門路。今日得見狀元郎，真乃平生之幸，平生之幸！”

劉歇淡淡道：“王爺過獎了。劉歇得蒙聖上恩寵，不過是靠祖宗庇廕，一時運氣罷了。”

“哎，怎麼能這麼說呢？殿試頭名，難道是人人都能考得上的？何況劉兄你出身貧寒，多逢磨難，尚能不墜凌雲之志，更是令人欽佩呀！”

劉歇微微挑起眼皮：“微臣能有今日，還要多謝王爺的多方襄助。”

“呃……”

劉歇笑笑：“王爺何必隱瞞。當日微臣流落街頭，若不是王爺暗中命那運來客棧老闆前來救助，微臣早已死於非命了。”

“呃，這你也知道？”

“王爺大恩，劉歇以命尚不足以相報。只是劉歇心中迷惑，王爺為何偏偏幫助劉歇一人呢？”

“呵呵……呵呵……”段秉日有點尷尬地撓撓頭，“自然是本王慧眼如炬了。”

劉歇垂下眼簾：“原來如此。”

他長指伸至腰間，輕撫過那枚玉蟾。

“咦……”段秉日驚訝地指著那玉蟾。

劉歇低頭看看：“這是當日一個偷雞賊留下的玉佩。王爺認識？”

段秉日連忙搖頭：“偷雞賊？”

“那偷雞賊害微臣流落街頭，微臣與他不共戴天。”

“呃……劉兄還在尋找那人？找到了要如何？”

劉歇道：“還沒想好。但微臣此生不報此仇，誓不為人。”

段秉日打了個激靈。

“劉兄真是快意恩仇，好！好！”

盯著段秉日言不由衷的臉，劉歇露出一絲微笑。

這，便是段秉日與劉歇相識之始。

兩人性情雖迥，卻志趣相投，朝上時有針鋒相對，朝下往往形影不離。其後眾皇子奪嫡之戰，劉歇力排眾議，全力支援皓王爺，終於將段秉日送上了龍座。而這一段君臣情誼，則成為段氏王朝恆久流傳的佳話。

許多年後……

皇帝不顧阻攔，執意東郊狩獵，在追獵一頭黑熊時不幸墜馬。

劉歇來不及穿妥朝服，匆匆入宮。軒羅殿中，宮妃皇子們跪了一殿。

來到皇帝寢殿之外，路皇后正從房中出來，臉上猶帶淚痕。

“劉大人，您終於來了。”路皇后臉色蒼白地向他點了點頭，“皇上……正在等您。只怕皇上……過不了今晚了。”

劉歇身軀劇震。

昨天還是生龍活虎的一個人，怎麼現在就……

劉歇仰頭，深吸了一口氣。

這個人向來任性，簡直可以說是胡作非為，就連自己的性命也不懂得珍惜。而這一點，即使是做了皇帝，也沒有絲毫的改變。

他低下頭，掩去臉上的神情，走進段秉日的寢殿。