那是一箇中秋的日子，皇后娘娘不情不願地被哄騙回宮已有一段時間了，現在已經有將近六個月的身孕了。

太后娘娘壽辰剛過，宮內歡聲笑語。閭王爺恢復了舊日爵祿，和平民出身的王妃勤懇耕耘，一下子抱了一對龍鳳胎。

雲巖公主的小女兒已滿一歲，凌小將軍徹底淪為女兒胖屁股下的木馬，而凌老將軍也是廉頗老矣，每日追在孫女屁股後面嗲聲嗲氣地喊：“叫爺爺，叫爺爺……”

魚長崖大人依舊在界州任知府，民望極高，任期不到兩年，已得了一把萬民傘。而當今朝廷年輕的首輔柴鐵周大人，每每有空閒時便要往界州府跑。

西粵女國使團再次來朝，使臣仍是老熟人朱談女官。這一次同來的還有出使一年的國使劉白玉。劉白玉此次回朝是為了探親，而朱談女官這次來，卻是再也不走了，每日依舊守在段攏月皇叔的王府門口，揚言不得“佳人”誓不回還。

劉歇託人自牢中帶出話來，劉家的幾位夫人願意改嫁的，可以自行改嫁。如今劉家上下已無多少人丁，只有二夫人、五夫人與劉二公子劉藤，他們帶著小公子劉茂離了京城，在劉歇的老家開了一個小田莊，種田度日。

永福老樹發新芽，與隔壁的趙屠夫有情人終成眷屬，流水席擺了 ，那叫一個闊氣，把鄰街蔡諸葛和豆腐西施夫婦的臉都氣青了。

而周大才子和呂大尚書，依舊在鬧市中一個偏僻的角落平平淡淡地開著他們的“麥好吃”麵店。

直到那一日訊息傳來，符大丞相病危，希望能見皇上最後一面。

符大丞相是段雲嶂曾祖父時的進士，如今已是八十三歲的高齡，兩年前業已告老辭官。因家眷都在京城，符大丞相辭官後，一直居住在京城西郊的綠意山莊，種花養鳥，安度晚年。年初驚蟄的時候符大丞相在園子裡被一隻銀色的蠍子蜇了一下，雖然蠍毒很快排除，人卻受了驚嚇，一病不起，拖到這時，看樣子已是不行了。

段雲嶂接到訊息，立刻收拾了一下行裝，騎了快馬便奔出城去。

符大丞相強撐著一口氣，似乎是在極有耐心的等待著段雲嶂的到來。聽到段雲嶂的聲音，他迴光返照一樣睜開眼睛。

“皇上……”他的聲音似生鏽了的鐮刀，在草根上獵獵的劃過，“老臣不能起身迎駕，請皇上恕罪……”

段雲嶂連忙在床邊坐下，“老丞相不必起身。”

符大丞相彷彿是聽懂了，又彷彿還在神遊，良久，長長地唿了一口氣。段雲嶂的心提一提，唯恐他下一口氣再也上不來。

“老丞相有話對朕說？”

符大丞相渾濁的眼珠慢慢地在房中兜了一圈，並不說話。

段雲嶂明白他的意思，示意房中其他人暫時退下，“此刻房中只有朕與老丞相兩人，有什麼話，老丞相不妨直說。”

“皇上……老臣……有愧於段家王朝……”符大丞相的眼神中透出一絲模煳不清的悲哀。

段雲嶂一愣，四朝老臣、德高望重的符大丞相臨終前竟說出這種話來，實在是讓人想不通。

“老丞相……莫非心中藏了什麼隱情？”

符大丞相緩緩搖頭，“皇上，老臣蒙皇恩得中進士，入朝為官，至今已有近六十年了。老臣……自辭官以後，每每回首為官這五十餘載的是非功過，都忍不住汗顏。老臣添居當朝一品，竟……竟從未朝廷做過什麼大事，為官之道除了故弄玄虛，便是明哲保身。老臣……老臣愧對先帝，愧對皇上您。”

“老丞相……何出此言？世人皆知老丞相是四朝重臣，勞苦功高，忠心耿耿，怎麼能說是毫無建樹？”

符大丞相苦笑，“忠心是為臣子的本分，可是隻有忠心，卻做不了什麼事情。自威國公被下獄之後，老臣想了許多，這些年來老臣對皇上、對黎民的貢獻，竟然還比不上威國公。”

段雲嶂又驚又怒，“老丞相，你這是說的哪裡話？”

符大丞相顫顫巍巍地舉起手，無力地擺了下，“皇上，老臣是看著您長大的。老臣知道，您因為兒女私情而沒有將劉歇處斬，心中始終存有芥蒂。您覺得自己做錯了，是不是？”

段雲嶂窒了窒。此事他從未對人提過，怎麼符大丞相心中卻如此明白？將劉歇處斬，其實是早已做好的決定，卻在擬旨的最後一刻改了主意，其原因無非是因為一個人。他並不後悔這樣的決定，可是心中始終懷疑，這麼做，是否真的錯了？

“皇上……您……其實並不瞭解劉歇。”

“您瞭解他？”

“幾十年的對手，怎麼會不瞭解？他和你的父皇，名為君臣，實為好友。他……他就算有過改立新君的念頭，也絕不會置你於死地或是顛覆段氏皇朝。他……他對先帝的一片忠心，日月可鑑。”

“他……對先帝……”

“他太貪心了，自以為自己可以拯救整個天下，於是便瘋狂地攫取權力。不過他的確也做了許多事情，這一點，他比我強。”符大丞相唇邊是濃濃的自嘲，“與犬釋之間的這場戰事，他十年前就已料到。”

“這是什麼意思？”段雲嶂驚問。

“十年前威國公增收江南賦稅一事，你可還記得？”

“自然記得。”魏太傅便是因為此事被逐出宮廷。

“那增收的賦稅，全被用在軍中。如今我朝軍隊兵強馬壯，士兵訓練有素，犬釋又何嘗能討得半分便宜？威國公在十年前，便知道和你之間會有一場爭鬥，便料到犬釋養精蓄銳，定會趁著我朝內亂之機侵入中原。”