距離上一次深潛，青金石終於再一次開口。

  它說：“——宋識，準備深潛吧。”

  宋識抬起頭，打量著飄過來的球體。

  出乎意料的是，對方的聲音極為平靜，幾乎不見昨夜時的怔然和恍惚。

  ——那並非透過聲執行緒序模擬出的表徵情緒。

  宋識能夠感受到，對方此刻的心態確實平和了許多。

  “我好歹是.已經活了很多年的智械。”似是猜到對方在想什麼，青金石的身體頓了頓，直接把人形互動介面投了出來，上面的中年人平視青年：“還不至於這麼失態太久。”

  這是“想通”了？

  宋識挑眉。

  他沒有再說些什麼，起身朝工作間走去。

  連續十一天的滿勤打卡，雙方對深潛的流程已是輕車熟路，宋識躺入深潛倉，青金石化為項鍊，纏繞在前者的右手上。

  “等一下。”

  艙門即將關閉的瞬間，宋識忽然開口。

  “那位F052，有眉目了嗎？”

  “它認識我.它一定認識我。”

  “我聽見了，看見了，它向我說‘好久不見’，絕對不是幻覺。”艙門停在半空，過了好一會，青金石才說道：“我檢索了資料，F052活躍過很長時間，直到在自由革命的中後期受到重創，才銷聲匿跡。”

  “它接觸過很多人和智械，但其中並沒有跟我符合的物件.至少在目前的資料庫裡沒有，不排除有人專門清除過的可能性。”

  “你的資訊被專門清除過.”宋識若有所思，點點頭：“啟明者那邊的資料庫呢？”

  在拿到【燎原】的那一天交談後，查可洛讓人提供了一份資料庫，裡面都是啟明者對於“智械”的記載和資料，身為敢與企業聯盟正面對抗、敗而不亡的大勢力，這其中不乏一些高密級的情報。

  宋識大致瀏覽了一下，把一部分不太合適外露的資料抽了出來，剩下的一股腦塞給了青金石。

  “也沒有。”青金石當然已瀏覽過這份資料庫，“中年人”搖了搖頭，露出一絲極為人性化的疲憊：“沒關係，沒必要再管這些了，目前的第一任務是攻略‘決鬥場’，最後兩天。”

  “你不是說，你的直覺告訴伱，真相就在這其中嗎？那就走吧。”

  這一次的深潛似乎格外漫長。

  畫素點構成的螺旋長河熠熠生輝，將來訪者捲入其中，肆意翻卷，模煳的色塊彼此重疊，讓人眼花繚亂，見得生疼。

  纖細的刺痛感沿著神經與化學遞質的網路橫衝直撞，冰冷的窒息感一瞬衝入僵硬的鼻腔，砰然放了個煙花，像是要把腦漿攪成煳狀。

  然後，一抹赤金色的火焰亮了起來，將所有的異質感燒了個乾淨，一掃而空！

  “.唿。”

  宋識抬起眼，瞳底赤色一瞬而逝，他環視一圈四周：“這就是”

  旁邊的青金石在空中停了幾個唿吸，似是終於緩了過來，渾身紋路重新綻放光芒，流轉起來。

  幾乎是清醒的瞬間，它的“視線”——由十二枚義眼組成的觀測模組，同時投向了前方。

  沙海一如既往，遍目盡是純粹的金黃，乾燥的熱風捲起，自四面八方掠過。

  只是這一次，上空沒有模煳的觀眾席，也沒有早已等候的畸變智械。

  一扇單開的、常規尺寸的制式合金門，沉默著懸浮在沙海內。

  就在宋識與青金石的面前。

  “這扇門是一個加密的跳板程式。”青金石掃描著門，提供資訊。

  宋識右手一翻，昨天得到的通行證出現在食指與中指間，表面微微發燙。

    “那就走唄，對面擺明著請我們過去。”宋識輕快地說著，笑了一聲：“都到這裡了，難道還要做個風險評估，然後不進去？”

  說著，沒待青金石再說些什麼，他上前幾步，通行證在門鎖一劃，整扇門無聲敞開。

  雙方同時踏入門後，短暫的模煳後，周圍的環境驟然轉換。

  原本的沙漠消失不見，取而代之的，則是一座巨大廣場。

  舉目望去，這裡既有破碎風蝕的大理石柱，也有斷成兩截、隨意掃在角落的電路纜線，懸浮在上空的顯示巨幕，螢幕破碎、漆黑一片，搖搖欲墜。

  就連難以辨別出具體材質，但明顯不是自然生成的地廣場面上，也覆著一層不算淺的積灰。

  怪異而破敗。

  然而，這一瞬，宋識與青金石的注意力，沒有留給廣場一絲一毫。

  他們同時抬起頭，看向前方——

  自廣場的最中央，有龐然的輪廓矗立。

  那是一株鐵質的“巨樹”。

  鋼鐵的根鬚深深地扎入廣場，向著四周蔓延，附近的地面在隆起中迸裂。

  在根系之上，鐵質的枝葉肆意抽展，它們雜亂無章，完全纏繞混淆在了一起，在彼此的吞噬咬合中向上生長，哪怕以青金石的三維空間分析能力，一時間也難以徹底拆解，建立出完整模型。

  鉛灰色的樹冠展開，持續不斷地飄散下鐵屑，在廣場紛飛。

  而自金屬的冷冽色澤下，這些枝條仿若荊棘般猙獰，甚至更甚於此。

  僅僅只是注視，就會帶給人隱約的刺痛感。

  ——可在這些荊棘般的枝條中，卻存在著一道類人形的輪廓。

  “這是.”

  宋識的瞳孔微微睜開，像是驚訝，又像是興奮。

  “曜、曜”青金石的反應遠超於此，此刻渾身的光紋瘋狂閃爍，就連理論上恆定的模擬聲線，竟然變得顫抖了起來：“曜”

  巨樹的樹幹上，在難以計數的鐵棘包裹之中，身體完全由機械構成、卻又大半破碎和缺失的人形，像是早已知曉了一切，它的頭一直抬起，注視著前方。

  智械。

  明明只是第一次見面，然而見到對方的瞬間，宋識與青金石的心中，莫名地升起了同一個念頭。

  ——眼前的這具人形，這具被鐵棘纏繞著的殘缺人形。

  它是，【曜星三】！

  饒是以宋識的見識，察覺這一念頭的瞬間，也不禁感到驚愕。

  “初次見面。”

  視線先是看向青年。

  “好久.不見。”

  又在旁邊的球體上停頓了一下。

  最終。

  這位受縛的智械，它的視線將雙方一同囊括。

  它說道：

  “——終於等到你們了。”