張皇后道：“你這張嘴啊……”

不禁朗聲大笑起來，一旁的宮人內侍都湊趣地笑起來，笑聲久久迴盪，慢慢止息，如同筵席將散時稀疏的簫管。

張皇后臉上笑意漸隱，悵然道：“這會兒該飲屠蘇酒了罷？”

秦婉知她說的是華清宮的歲除宴，心中惻然，佯裝若無其事道：“晚來風涼，娘子早些回殿中去吧。”

張皇后笑著搖搖頭，自嘲道：“老了，真是老了，人也變積粘了。”

一行說，一行下樓，眼前一暈，腳下一個踉蹌，秦婉唬了一跳，忙去攙扶她：“娘子小心！”

張皇后推開她的手：“只是絆了下，哪裡就要你扶了。”

甘露殿中燈火輝煌，帷幔都換成了喜氣熱鬧的紋樣，金瓶中插著紅梅，窗戶上貼了許多彩帛金紙剪成的花勝。

宮人內侍們生怕皇后孤悽冷清，著實下了一番功夫，卯足了勁將這甘露殿裝飾得喜氣洋洋。

可強撐出的熱鬧，非但徒勞無益，反增落寞淒涼。

筵席已經擺好，大大一張食案上擺滿了金盤玉碗，海陸珍饈應有盡有，可是用膳者只有一人。

張皇后與秦婉情同姊妹，但畢竟有主僕之分，不能邀她同席。

她抬頭看了眼侍立在一旁的宮人內侍，每個人的臉上都堆滿喜氣洋洋的笑容。

秦婉捧起酒壺，往舞鳳紋金盃中注了半杯屠蘇酒，澄黃酒液入杯，藥味隨著酒香瀰漫開來。

時人有在歲除飲用屠蘇酒的習俗，飲時闔家老幼齊聚一堂，按照年齒，自幼及長，一一飲過，求個添福添壽的意頭。

張皇后默然片刻，端起酒杯飲了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起入喉，嗆得她忍不住捂著嘴咳嗽起來。

秦婉忙替她拍撫。

張皇后嗆咳了一會兒，掖掖眼角的淚花，笑道：“想我當年，這樣的薄酒能飲幾罈子……”

話只說了一半便搖頭：“又提當年勇，果真是老了。”

秦婉想說點什麼寬她的心，可口舌彷彿鏽住一般，什麼也說不出來。

皇后執起玉箸，興致勃勃道：“讓我嚐嚐這瓏璁餤做得如何。”

她病中本就沒什麼胃口，吃了一口便覺膩味，勉力吃了半塊，又嚐了幾樣，便即投箸。

她笑著對宮人和黃門們道：“你們也去用膳吧，我這裡留兩個人輪流伺候便是，大節下的也不必拘著，樗蒲六博局開起來，輸了算我的。”

眾人都道要留下侍奉娘子。

皇后搖搖手：“你們去，我有些乏了，回去躺躺。”

正要起身，忽聽外頭傳來腳步聲，聽著有不少人。

張皇后不禁詫異，與女官對視一眼，有位份的嬪妃都去了驪山，這時候還有誰會來？

就在這時，只聽門外的黃門和宮人道：“拜見太子殿下，太子妃娘娘。”

張皇后差點以為自己聽錯了：“三郎？”

還未等她回過神來，簾櫳一動，太子和太子妃已經走了進來，下拜行禮；“母后萬歲。”

張皇后說不出話來，竟有些手足無措，半晌方道：“你們不是在驪山麼？怎的到這裡來了？”

秦婉喜不自勝：“娘子明知故問，殿下與太子妃娘娘自然是來陪娘子。”

太子掃了眼喜慶的宮殿，孤零零的食案，滿案的盤碗杯盞，心中澀染。

他定了定神道：“聽聞阿孃微恙，兒子與阿沈便來探望。母后現下如何？太醫怎麼說？”

張皇后道：“不過一點小病小痛，我不耐煩去驪山才稱病的……你們這會兒過來，明日的大朝怎麼辦？”

尉遲越目光一閃，若無其事道：“聖人已經準了兒子缺席。”

張皇后一聽便明白過來，蹙了蹙眉，一想事已至此，便沒再提這些。

只是連聲道：“叫你們路遠迢迢地過來，真是……真是……”

說著說著不覺哽咽起來，佯裝咳嗽避過臉去，掖了掖眼角。

秦婉笑道：“殿下和太子妃娘娘大老遠地過來，娘子還叫人乾站著。”

張皇后連忙道：“看我這煳塗勁，你們還未用晚膳吧？”

又埋怨女官：“你也就知道說，還不看座傳膳，同他們說加一道鷺鷥餅，一道昇平炙，一道飛鸞膾，一道糖蟹……”

尉遲越目光動了動，這些都是他平素最愛吃的，他從未說過，也未表現出特別的喜愛，沒想到嫡母竟一清二楚。

張皇后又道；“還有七娘喜歡的櫻桃畢羅也別忘了，一切菓子餚饌中都不可放杏仁和杏仁霜，千萬記得！”

秦婉連連答應。

張皇后一邊張羅，一邊握住沈宜秋的手：“你身子骨弱，做什麼大老遠地來回奔波，都怪三郎，自己胡鬧也罷了，也不知心疼媳婦！”

尉遲越笑著入座：“母后卻是冤枉我了，是她求我帶她一起來的。”

沈宜秋忙道：“母后別擔心，我上了馬車便睡，一點也不累。”

尉遲越道：“這話不假，的確睡了一路，母后看她臉頰，上面是不是還印著寶相花紋的印子？”

他今日著的衣袍便是寶相花刺繡。

沈宜秋一慌，不自覺地抬手摸臉，隨即想起枕在尉遲越身上睡是晝間的事，便有印子這會兒也早就消了，明白過來他是在逗自己，不禁惱怒地乜了他一眼。

皇后哪有不明白的，朗聲笑道：“三郎學壞了，盡欺負媳婦。”