何婉蕙道：“五皇子聽岔了，姨母和九娘說的是表兄去西北的事。”

尉遲淵長出一口氣：“幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，這張如花似玉的臉五郎怕是再也見不著了。”

何婉蕙奇道：“怎麼說？”

尉遲淵眼珠子一轉：“表姊不知道麼？西北風沙大，日頭毒，乾燥缺水，那裡的女子個個肌膚粗糙，二三十歲便如六七十歲的老婦般衰老，都是從這上頭來的。”

他頓了頓接著道：“哦對了，途中還要經過一片大沙海，又熱又幹，十幾日不能沐浴，灰頭土臉的，你想想那味兒……嘖……一般人都要嫌棄，別說阿兄還有那麼重的潔癖……”

何婉蕙知他故意危言聳聽，並未盡信，但西北乾燥而多風沙她是知道的，且沿途沒幾處行宮，此行定然要吃許多苦頭，她不禁遲疑起來。

待尉遲淵走後，何婉蕙向郭賢妃搖了搖頭：“九娘多謝姨母美意，只是九娘才退婚便隨表兄去西北，若是叫人知曉，九娘名節事小，難免有傷表兄令名。”

她羞澀地一笑：“九娘這麼多年都等了，何必急在一時？這幾個月九娘便在家中日夜誦經，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安歸來。”

郭賢妃聽她說得這般誠摯，也不覺動容：“好孩子，難為你事事替三郎著想。往後有你陪在三郎身邊，我這做阿孃的就放心了。”

第91章 辭行

出發前一日，尉遲越前往驪山向皇帝辭行，皇帝在瑤光樓設宴替太子餞行，自有一番囑託教誨，尉遲越一一領受。

宴罷，皇帝與郭賢妃將他送出華清宮宮城外，臨別之際，賢妃照例哭成了個淚人兒，雖說大兒子自小在皇后宮中長大，可到底是她的親骨肉，在她看來，涼州幾近於不毛之地，實在不明白兒子貴為儲君，為何要以身犯險。

尉遲越安慰了生母幾句，便即辭別帝妃，趁著郭賢妃的眼淚還未將宮城淹沒，趕緊擺駕回京師。

正月十八清晨，尉遲越與沈宜秋去蓬萊宮拜別張皇后。

張皇后仍在病中，雖敷了粉塗了朱，不叫兩人看出來，可脂粉哪裡遮掩得住憔悴病容。

沈宜秋心中慚愧：“母后寢疾，媳婦不能侍奉左右，實在不孝……”

太子也道：“兒子不能在母后跟前盡孝，著實慚愧。”

張皇后笑道：“這說的什麼話，你們此行又不是冶遊，與吐蕃議和是大事。我這病長年如此，時好時壞，待氣候和暖些便好了，你們不必擔心，路上千萬小心才是。”

又對尉遲越道：“三郎，出行在外，千萬看顧好七娘。“

尉遲越應是。

張皇后又道：“國事固然重要，切不可以身犯險，你們平安歸來才是第一要緊事。”

一邊說一邊將他們送到殿外。

尉遲越回首道：“母后留步。”

張皇后嘴上說好，腳步卻不停，扶著秦婉的手下了臺階，一直跟著他們到宮門外，看著他們上了輦車，直至年輦車消失在宮道盡頭，她仍舊佇立在風中，半晌才掖了掖眼角，欲蓋彌彰地對秦婉道：“年紀大了，冷風一吹便如此，甚是惱人。”

秦婉攙扶她往殿中走去：“娘子好生保重身子，幾個月轉眼就過去了，殿下與太子妃娘娘吉人天相，定能平安歸來。”

張皇后點點頭，可那惱人的風颳個不停，她手中的帕子不多時便溼了。

辭出蓬萊宮，尉遲越便即整裝出發。

此番與吐蕃議和，隨從官員並東宮黃門、宮人百人，另有從十二衛中抽調的精銳三千騎保駕。

太子親任正使，副使是兵部侍郎李玄同，隨行官員近二十名，來自中書、門下、御史臺、兵、禮、戶等各衙，此外還有鴻臚寺少卿與若干精通吐蕃語言文字與風俗的譯官。

除了各司官員之外，太子還帶了兩位年輕的翰林院待詔，一位是去歲進士科魁首寧彥昭，另一位則名不見經傳，群僚中幾乎無人識得。

此人看著不過十五六歲年紀，身量還未長足，生得清俊無儔，比之有“玉郎”之稱的寧彥昭，似乎還多幾分秀雅。

不過翰林待詔不入流品，太子願意帶兩個年輕人陪在左右，也無人可以置喙，群臣見之不過有些納罕，也並未放在心上。

這位神秘莫測的翰林待詔自然就是沈宜秋了。

太子妃這幾個月名義上深居甘露殿替張皇后“侍疾”，自然不能出現在使團中，須得捏造一個身份。

最方便的自然是以侍妾之名隨行，但如此一來，她一路上只能藏形匿跡、規行矩步，每到一處行宮館舍便閉門不出。

太子妃本人雖沒什麼異議，但尉遲越那日聽了邵家表姊的話，推及沈宜秋，料她也想盡情領略沿途風光與人情，便興起了令她扮作男子的心思。

堂堂太子妃自然不能扮作奴僕，若是扮成侍衛，她這小身板又實在不像樣。

各部官員皆有品級，等閒矇混不過去，思來想去，也只有翰林待詔合適，雖沒有官品，但他可以隨時召見伴駕，不會有人以之為怪。

唯一的問題是，同為翰林待詔的還有個寧十一郎。

尉遲越有心栽培寧彥昭，涼州行自要帶上他歷練一番，寧十一眼下還未拜官釋褐，尉遲越便給了他一個翰林待詔的身份。

兩個翰林待詔抬頭不見低頭見，沈宜秋的身份瞞得住別人，卻瞞不住見過她的寧十一。