待男人走後，沈宜秋翻了個身抱住被子，長出了一口氣。

太子這幾日在曹府到底經歷了什麼？簡直不敢細想。

尉遲越方才抱著將信將疑的心將玉璜傳授的法門用上一二，不想牛刀小試便初戰告捷，心中十分震撼。

不過再往下他便沒什麼把握了，玉璜小倌說過，女子構造遠比男子精巧，若說男子是棒槌，女子便是魯班鎖、九連環，且機括所在因人而異，須得察言觀色、望聞問切。

尉遲越初出茅廬，自忖沒這般手藝，不敢貿貿然去攬活——萬一發揮得不好將人惹惱了，下一回恐怕不好啟齒。

而且只是施展了三兩招，他自己已搭進去半條命，再繼續下去，他怕是要招架不住。

一時又想起方才太子妃貝齒輕咬紅唇的模樣，那聲銷魂蝕骨的低吟彷彿縈繞在他耳畔，令他喉頭髮緊，心鼓脹起來，簡直要撐破胸腔。

太子在淨室一邊沐浴一邊靜思冥想，不覺呆了大半個時辰，回到帳幄前一看，沈宜秋已經抱著被子睡著了。

他輕手輕腳地掀開被角，鑽入被窩，將她摟在懷中，嗅著她頸間的幽香，萬籟俱寂，春潮褪去，唯餘一種靜謐的歡喜在帷帳間流淌。

太子一行在慶州府逗留了兩日，尉遲越命人將曹彬及其同黨押解回京，將與此案無涉的官員放了回去。

曹府一干狐假虎威、仗勢欺人的下人以及掠買良民的人牙子邱四、邱六兄弟各論罪收押，只等有司審判發落。

尉遲越又遣人將那幾個被掠買來的少年送回原籍，似玉璜這等風塵中人，便還了身契，聽其所往。

啟程當日早晨，尉遲越叫人將玉璜帶過來。

玉璜一見尉遲越便即“撲通”一聲跪倒在地，哀聲道：“奴家罪該萬死……”

那日在夜宴上得知與他朝夕相處好幾日的啞巴便是太子，著實唬了一跳，想起自己連日來大放厥詞，不由心驚膽戰，忐忑了兩日，聽說太子要召見自己，以為大難臨頭，性命不保，此時匍匐在地上渾身戰慄，大氣也不敢出一口。

尉遲越卻道：“不知者不罪，請起吧。”

玉璜以為自己聽錯了，旋即如蒙大赦，連連叩首：“謝殿下饒奴家一命，殿下宅心仁厚，是奴家再生父母。”

尉遲越捏了捏眉心：“這幾日的事……”

玉璜會意，連忙賭咒發誓：“殿下放心，奴家絕不敢胡言亂語，若是漏出一個字，便叫奴家受天打雷噼，不得好死！”

尉遲越點點頭：“你有何打算？”

玉璜被邱四買了去，如今邱四伏法，他的身契回到了自己的手裡，莫名成了自由身。

太子又道：“如今你已拿回身契，不必重操舊業，孤與你些錢帛，你可回鄉置些田產，娶妻生子，或者盤間鋪子，做點小買賣。”

玉璜一愣，忍不住勾起嘴角。

他們做這一行，時常遇到一類悲天憫人的客人，總喜歡勸人從良，他與同伴將這些人視為冤大頭，只要編造一些悲慘身世，便能叫這些人大把掏錢，不必費什麼腰力便可賺得盆滿缽滿。

不想太子殿下亦不能免俗。

不過便是借他十個膽子，玉璜也不敢胡編亂造誆騙太子，想了想，據實道：“回稟殿下，奴家祖孫三代都操此業，並無什麼不足，奴家既不會耕種，又不會做買賣，也只能做這一行。”

他眼珠子一轉，試探著道：“奴家想向殿下求個恩典，還請殿下莫要見怪。”

尉遲越道：“你說。”

玉璜大著膽子道：“奴家久聞長安平康坊盛名，心嚮往之，只盼有一日能在平康坊中立足，便不枉此生了。”

尉遲越微微一笑，乜他一眼：“看不出來，你還挺有志向。”

頓了頓道：“此事不難，孤吩咐下去，你即日便啟程去長安吧。”

玉璜大喜，謝恩不迭：“常言道無功不受祿，奴家何德何能……”

尉遲越心道你的功勞大得很，只是這話不好說出口，他只是清了清嗓子道：“相逢一場，也是難得。”

慶州的事告一段路，太子一行重新啟程。

議和的日期本就迫在眉睫，在慶州耽擱五六日，他們的行程越發緊迫。

尉遲越不敢再耽擱，一路快馬加鞭，晝行夜宿，六七日後便進入了旱海。

所謂旱海是一片廣袤無垠的大沙磧，放眼望去盡是黃沙，沒有水泉和溪澗川穀，也沒有郵傳和驛館。

一行人晝間行路，夜裡便在沙海中安營紮寨，如牧人一般住在帷帳中。

沈宜秋平日習個武都怕苦嫌累，尉遲越本來擔心她受不了這個苦，但進入沙磧後，她卻從未抱怨過一句。

連男子都受不了風沙與毒日，她卻似渾然不覺，反而越發神采奕奕，彷彿那黃沙底下藏著靈泉似的。

尉遲越很快明白過來，對她來說，靈州比長安更像故鄉。

過了積石嶺，便是靈州南界了。

一行人穿過鳴沙，又行數日，終於在三月初二黃昏抵達靈州城。

靈州城是西北的交通要塞，瀕臨黃河，地平壤沃，胡夏赫連氏曾置果園於此，舊城在河渚上，隨水上下，從未陷沒。

太子一行抵達時正值陽春，城中桃李爭妍，煙柳拂堤，“塞北江南”之稱名副其實。

靈州官員照例出城迎接，將太子一行迎入刺史府。