兩人都有些心不在焉，好在很快便有黃門入內通稟，道吉時快到了，請聖人與太子移駕。

父子倆都暗暗鬆了一口氣，一前一後步出殿外，來到殿庭中。

皇帝升上御座，尉遲越在他身邊坐定。

獻俘是大禮，先要祭告天地與列祖列宗，一套繁文縟節完畢，禮官宣佈將阿史那彌真等一干要俘押上前來。

除了敵軍主將阿史那彌真之外，其餘十數名俘虜也都是敵軍中的重要將領，今日的獻俘之禮，便要將他們就地處斬，告祭祖宗，以彰天威。

阿史那彌真被押解上前，他身著突騎施葉護官服，戴著枷鎖，蓬著一頭亂髮，渾身上下血跡斑斑。

他被侍衛押著走到皇帝和太子跟前，卻不願下跪，侍衛在他膝窩裡踹了一腳，又強壓他肩頭，他這才被迫跪倒在地，可頭顱仍舊高高仰起，赤紅的雙目死死盯著高高在上的大燕天子。

阿史那彌真初到長安時還是個十幾歲的少年，皇帝愛他相貌姣好，態度恭順，待他算得寵幸，金銀財帛良馬宅邸僮僕賜了他不少，他至今不明白他為何對自己有那麼深的恨意，以至於要興兵犯邊。

只能說這些突厥人都是養不熟的白眼狼，打一開始便包藏禍心。

皇帝明明不覺自己理虧，可不知為何，對上這雙赤紅的眼睛，他背上還是直冒虛汗。

他移開視線，不再去看那俘虜。他原本對這獻俘儀式很是期待，如今只盼著早些成禮，他好回驪山，投入溫柔鄉，將這些不快統統忘卻。

禮官已將一篇古奧的祭文讀完，劊子手扛著刀上前，鋥亮的刀刃在陽光下晃得人眼花。

劊子手將刀高高舉起。

就在這時，阿史那彌真忽然大喊：“等等！”

那劊子手身形一頓，刀懸在半空中。

阿史那彌真努力轉過頭，朝著一個穿紫色官袍的人喊道：“薛公救我！”

薛鶴年臉色瞬間變得煞白，愣怔片刻，立即回過神來：“兀那賊子！休得胡亂攀扯！”

阿史那彌真冷笑道：“是薛公要我幫你除掉太子，如今想置身事外？也得問問我！”

薛鶴年渾身顫慄，目眥欲裂：“死到臨頭離間我大燕君臣！其心可誅！”

指那劊子手：“你還在等什麼？快行刑！”

好好的獻俘之禮陡然生變，且事涉裡通外敵、謀害儲君，群臣噤若寒蟬。

皇帝臉上的紅光消失不見，額頭上冒出了冷汗，他努力轉動僵直的脖頸，看了一眼兒子，只見太子氣定神閒，事不關己地看著庭中發生的一切——他早已知道了，這一切都是他安排的。

皇帝只覺有一盆冰水兜頭澆下，剎那間冷徹心扉。

薛鶴年跪倒在地，匍匐在地上，不住地叩首：“那賊人含血噴人，請聖人明鑑！”

皇帝想說話，但喉嚨像是上了鎖一般，不等他開口，尉遲越向皇帝行了個禮，悠悠道：“阿史那彌真此言甚是荒謬，兒臣懇請聖人著刑部、大理寺調查清楚，務必還薛中書一個清白。”

他頓了頓道：“至於阿史那彌真，他是重要人證，兒臣懇請聖人寬限數日，待查明真相後再梟首示眾。”

皇帝看了一眼那久久砍不下來的刀，刀鋒映出烈日，令他眼前斑駁一片。

他第一次真真切切感到自己老了。

他掃了眼群臣，艱難地點了一下頭：“准奏。”

第138章 蠹蟲

“准奏”兩字一出，薛鶴年便知大勢已去，若是皇帝要力保他，便會下令立即將阿史那彌真處斬。

太子敢公然發難，一定早已編織好羅網，大理寺和刑部不會還他一個清白，只會坐實他的罪名。

早年阿史那彌真在長安為質，與許多權貴都有過從，不過就屬與他來往最密切，當初他想回突騎施，薛鶴年收了他價值上百萬貫的金玉器玩，替他在皇帝跟前說了不少好話，這些事翻出來自然都是“裡通外敵”的罪證。

更重要的是，邠州援軍去而復返，又是他向皇帝進言，為的自然是借這千載難逢的機會除掉太子。

不過這只是因勢利導，阿史那彌真發兵卻並非與他勾結。

然而事已至此，這還重要麼？太子要證據，人證物證定然都會有。

薛鶴年為官多年，自然看得分明。

最近他一直提防著曹彬那頭，打定了主意棄卒保車，誰知太子聲東擊西，從阿史那彌真這裡下手，來個釜底抽薪，上來便要他的命。

從他擒獲阿史那彌真那一刻起，這個局怕是已經在等著他了。

他不再叩首，頹然地跪在皇帝跟前，打量著那個給予他半生富貴與顯赫的人。

皇帝端坐在御座上，冠冕堂皇，袞服上的紋繡在陽光下熠熠生輝，然而華服包裹下的男子宛如一截朽木，連效忠於他的親信都庇護不了。

皇帝避過臉去不看他，然而薛鶴年失望的眼神在他腦海中揮之不去，他一清二楚，今日放棄了薛鶴年，再也不會有人追隨他。

可是他不敢與太子相抗，他羽翼已豐，又籠絡住了張氏，若是他執意保下薛鶴年，不知他會做出什麼事——本來他自以為了解這兒子，但經過靈州一事，他顯然已經變了。

而他這個仁善寬厚的兒子，其實從來不缺手段。

阿史那彌真被侍衛帶了下去，薛鶴年也客客氣氣地“請”了下去。