聖人說不出話，只能由著髮妻替他說。

郭賢妃只得一步三回頭地走了。

張皇后又叫人將何婉蕙帶下去，屏退了醫官和黃門，只留了皇帝最信任的那個老內侍在側。

皇帝轉動眼珠看向髮妻，他不知有多少年不曾好好打量過皇后，按祖制他初一十五該去皇后宮中，但這祖制早就形同虛設，他只在萬不得已的時候才與皇后打交道，動輒大半年見不上一面。

便是見了面，他也儘量不去看她，有時不經意一瞥，便在心裡暗暗驚異她的衰老——興許是年輕時虧了身子的緣故，她老得特別快，容顏慘悴，兩鬢華髮早生，與年歲相當的賢妃像是兩輩人。

他偶爾會想起當年那個著紅衣、騎白馬的少女，很難將他們視作同一個人。

可如今，他躺在床上，費勁地轉動眼珠打量她，卻依稀從這婦人的臉上看出了當年的影子，那般傲慢驕矜、不可一世，又那般令人著迷。

張皇后走近兩步，理了理衣袖，對床上的男人笑道：“連自己身體都無法掌控，這種滋味不好受吧？”

皇帝瞳孔驟縮，喉間發出“呵呵”的聲響。

他努力轉動眼睛，對著侍奉他多年的大黃門，可向來忠心耿耿的中官只是垂手立在一旁，臉上帶著淡淡的微笑。

張皇后輕笑了一聲：“知道他們為何找不到玉華真人麼？”

皇帝瞬間明白過來，頓時如墜冰窟——他這身軀毫無知覺，但神魂能感到徹骨的寒意。

張皇后臉上的笑容隱去，刻骨銘心的恨意從她眼中流出來：“你以為自己做得天衣無縫，當年知道那事的人全都滅口了是不是？可惜你不知道，替你和藥的高人身中數刀，卻死裡逃生撿回一條命，他藏得很好，連我都花了十多年才將他找出來。”

她從袖子裡取出一隻琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲蓋大小的丸藥在掌心，用兩指拈起來，在皇帝眼前晃了晃，藥丸在燭焰中閃著金紫色的光芒。

“當初你用來毒害我孩兒的藥便是他煉的，如今我特地託他煉了紫金丹還你，還喜歡麼？我正愁怎麼把這仙丹送給你，偏就遇上何家四處蒐羅方士高人，真是不費吹灰之力。”

她注視著皇帝的眼睛，世上再沒有人比她更瞭解這男人，可以從眼睛一直看到他心底。

她享受了一會兒他的驚懼和懊惱，像是三伏天飲下一大碗冰水，只覺沁人心脾。

“我倒是不曾料到，藥效發作得這樣快，”她撣了撣衣襟，“本想叫你再享幾日福的，玉華真人不是叮囑過你，一日不可超過三粒麼？”

皇帝若是能說話，這時定然破口大罵，奈何他說不出來，只能從喉間發出“咯咯”的聲音，迴旋在寂靜的寢殿中，詭異又可怖。

張皇后微微蹙眉：“真是可憐啊，這樣苟延殘喘，真不如死了一了百了，可惜如今你連死都死不成。我來告訴你，接下去你要過的是什麼日子，也好叫你有個準備。”

她略微傾身：“你只能日復一日地躺在這張床上，肌膚潰爛，結痂，脫落，再潰爛，渾身惡臭，口外眼斜，連最忠心的下人也嫌惡你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”

“對了，”她粲然一笑，“我會命人替你好好醫治，每日往裡灌補藥，你可要爭氣些，長長久久地活下去。”

皇帝不願再看她，閉上了眼睛，但他無法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的聲音直往他耳朵裡灌：“你這一輩子也並非一無是處，至少你生了個好兒子，也算為江山社稷做了件好事。如今三郎可以獨當一面，你也該退位讓賢了。”

她拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一場，我也不至於一點情面也不顧。你的可心人，我替你留下，待你死後，讓她為你守陵，算是仁至義盡了吧？”

她直起身：“時辰不早了，我也有些乏了，待禪讓詔書立好，我再來探望你。”

又對大黃門道：“去請何昭媛進來伺候，宮人黃門粗手笨腳，別叫他們近聖人的身，何昭媛是個細緻人，聖人的御體交給她我才放心。”說罷轉身向外走去。

出了寢殿，正要登輦，側殿中忽然衝出一個人來，輕薄的紗衣在晚風中飛揚，像是要乘風而去的仙子。

皇后不用細瞧便知是何九娘，她雖沒什麼見識，膽量倒是真的大，都到了這份上，仍舊拼命為自己爭取，算得上百折不撓。

何婉蕙跪倒在皇后跟前，以額觸地：“求皇后娘娘垂憐……賤妾知道錯了，賤妾不知那丹丸有害，未能勸諫聖人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饒了賤妾這一回……”

張皇后頓住腳步，轉過身，對著匍匐在地上的女子道：“我沒罰你，只是叫你伺候聖人。”

何婉蕙語塞，隨即不住叩首：“賤妾素知娘娘寬宏大量、宅心仁厚，求娘娘開恩……”

張皇后屏退下人，走上前去，冷冷道：“我也算看著你長大，本來也不想為難你，不過那日你說了不該說的話，越界了。”

何婉蕙一愣，隨即明白過來她指的是什麼。她冊封昭媛第二日，去甘露殿向皇后請安，皇帝生怕髮妻給心上人沒臉，特地陪著她同去。

那時她春風得意，想起皇后幾次三番阻撓她與太子的婚事，有心殺雞儆猴，便裝作不經意地對皇后身邊的女官秦婉道：“記得秦尚宮單名一個‘婉’字？倒是與我重了。”