她用冰涼的手背貼了貼滾燙的臉頰，打定了主意，當下叫婢子取來信箋筆墨，正要提筆修書，一個婢女打簾子進來稟告：“小娘子，邵家小郎君遞了帖子進來，眼下在前院過廳裡等著。”

邵家只有一個小郎君，便是她表兄邵澤。

表兄打小最怕沈老夫人，無事絕不會登門造訪。

兩日後她便要去舅舅家，屆時自然能見到，他早不來晚不來，偏這時候來，是什麼緣故？

沈宜秋擱下筆，將寫了一半的信箋交給素娥收起來，換了一身見客的衣裳，重新梳了髮髻，滿腹狐疑地往前院去了。

若是換了從前，沈老夫人必定會叫她院中的馮嬤嬤緊緊盯著，如今知道邵家並無親上加親的意思，便不再那樣嚴防死守了。

到得過廳中，只見邵澤束手束腳地端坐在榻上，沈家二房的五堂兄在旁相陪。

邵澤的個子比一般少年人高大許多，坐在榻上，像一座瘦而峭拔的山峰。他和沈家五郎差不多年紀，卻比他高了一個頭還不止。

沈宜秋入內向兩位兄長行禮。

邵澤見表妹來了，顯然鬆了一口氣。

沈宜秋對沈五郎道：“有勞五堂兄相陪。”

沈五郎本就與那木訥的寒門小子話不投機，他一不擅長詩詞歌賦，二不懂得走馬放鷹，一說到平康坊，臉便似燒紅的烙鐵，實在無趣得緊。

他早就不耐煩了，起身告了失陪，便轉身走了。

邵澤長出了一口氣，他不善言辭，只有說到排兵佈陣、舞刀弄棒這些感興趣的事，他才能侃侃而談。

而沈家公子們的喜好與他大相徑庭，他與他們見面，從來都是隻能幹瞪著眼枯坐。

沈宜秋一見邵澤那劫後餘生似的神情，便忍不住笑了，一時倒把糟心事拋到了一邊：“阿兄怎麼來了？阿舅、舅母和芸表姊可好？”

寒暄了兩句，邵澤欲言又止地看了一眼說沈宜秋身邊的素娥。

沈宜秋頓時會意：“無妨，阿兄有什麼事直說便是。”

邵澤從懷中取出個小小的黑漆螺鈿匣子，匣子用蠟封緘，似是藏了什麼秘密。

邵澤把那小匣子放在身前茶床上：“這是寧十一郎託國子監的同窗轉交於我的。他叮囑我親自交到你手裡，我連阿芸和阿孃都沒敢告訴。”

“有勞阿兄。”沈宜秋笑了笑。

她已猜到匣子裡裝著什麼，不過還是從發上拔下一支花絲鸚鵡金簪，挑開封蠟，輕輕地取下蓋子。

一方疊得方方正正的素絹帕子，一角繡著朵藍色的菖蒲。

素娥一眼認出這是她家小娘子的物件，怎麼到了寧十一那裡不難想見，可為什麼退回來，她卻是怎麼想都不明白了。

邵澤便是再遲鈍也猜到了，這定是兩人之間的信物。

他尷尬得手腳都不知往哪裡放，無措地覷著表妹的臉色：“阿……阿妹……”

想勸上兩句，可又不知這種事該怎麼勸。

小時候不管遇上什麼事，只消摸摸頭，說一句“小丸莫哭，阿兄去阿孃屋裡偷糖給你吃”便萬事大吉。

可如今丸子似的表妹長大了，他這一招便不好使了。

沈宜秋看出表兄窘迫，淺淺地笑了笑：“阿兄別擔心，我沒什麼事。”

她把那方帕子取出來，把匣子往回推了推：“有勞阿兄將這匣子還給寧公子。只是尋常物件，不值當用這麼貴重的匣子裝。”

這麼好的匣子，不該用來裝條舊帕子。

這麼好的小郎君，也不該給她做渡河的舟楫。

邵澤只知表妹和寧家的親事大約不成了，卻不知是什麼緣由。

他聽人說，人若傷了心，越是裝得若無其事，那事情便越是棘手，須得及時開解。

因而見表妹這模樣，越發慌了手腳。

他為難地撓了撓耳朵：“阿妹，常言道那個……舊的不去新的不來……”

沈宜秋心道哪裡是去舊迎新，分明是新的去了，舊的陰魂不散、捲土重來。

見表兄抓耳撓腮的樣子，她不由笑了：“阿兄，我真的不打緊。”

她淺淺一笑：“阿兄明年下科場麼？”

邵澤不好意思地摸摸後腦杓，搖搖頭道：“我這榆木腦袋，便是下科場也貽笑大方。阿耶也說我不是讀書的料，前些日子家中請了個教騎射武藝的先生，多半還是走武舉的路子。”

沈宜秋道：“也好，待阿兄成了大將軍，雄鎮三邊，纖塵不動。什麼吐蕃、突厥，一聽邵大將軍威名，個個聞風喪膽。”

邵澤越發羞窘：“阿妹說笑，哪有那麼容易的……”

本朝邊將多為胡人，且都出生於行伍之間，便是得了武舉狀元，也不過得個出身，離真的帶兵打仗還有十萬八千里。

但是舅舅舅母只這一個兒子，舅舅也罷了，舅母如何捨得他去邊關吃風沙。

一說這些，邵澤便將方才的事忘了。

表兄妹又聊了一會兒，邵澤站起身，將案上的空匣子揣入懷中：“阿兄先回去了，免得久坐惹得沈老夫人不快。”

沈宜秋明白表兄這是為她著想，說到底，沈老夫人怎麼惱火也管不到邵家人，只能為難她。

“小丸送送阿兄。”她站起身將他送到屏門，再往外便是沈府大門了。

邵澤道：“阿妹留步。”

沈宜秋點點頭，眉眼一彎：“阿兄替我向戚家七姊問好。”