帝國外交部長伯靈來訪，是天大的新聞。

整座帝都星的大小新聞社全都騷動了起來，他們開啟了各種直播頻道，記者的飛船追著伯靈從帝都星航空港到豪森華西酒店，卻被負責警戒的軍部士兵一再驅趕， 像是一群忙碌的蜜蜂隔著層玻璃罩嗅聞一朵淌著蜜的鮮花。

他們沒有一個近距離接觸到伯靈，只有少數動作快的媒體拍攝到了伯靈的照片與錄影——這位帝國外長穿著深褐色的禮服， 肩膀與袖口處有隱隱的金色翅紋作飾，身姿挺拔、俊美，肩上時不時會有一隻褐羽金腹的百靈鳥從透明的精神力漣漪中探出頭來。

伯靈幾乎和星網上流傳的照片沒什麼區別，雖然那些照片已經是在距今約二十年前拍攝的影像資料，但帝國人長壽，二十年沒什麼變化也算正常。

與他一起的還有帝國天璇艦隊的司令紀倫。

他的皮膚透著淡淡的古銅色澤，眼瞳中蘊含著兩汪攝人心魄的燦金。他看起來沉默寡言，微卷的黑色短髮披在耳後位置， 穿著純黑色的軍服， 右肩卻披了一件正紅色的斗篷——黑與紅的極致撞色， 與他不言不說卻威嚴懾人的氣質結合在一起， 讓人無法忽視他的存在。

尤其是他腳邊匍伏的那隻慵懶踱步的黑豹。每次這隻豹子停下腳步，目光集中於一點時，那雙靈動卻野性十足的金瞳就會發出一種隨時準備捕獵的訊號。

伯靈與紀倫的影像資料在聯邦星網上公開後，引起一場全民討論的熱潮。

“這是什麼帝國外交團？分明是帝國男模團吧。”

“別隻看這兩位大使啊，外交團裡也有不少女性官員。[貼圖][貼圖]。天吶，我已經快沉醉在小姐姐的顏值裡了。姐姐好颯！姐姐眼神殺我！如果將來帝國和聯邦開放聯姻，那我會有希望嗎[害羞]。”

“帝國人沒幾個長得醜的，這點我們不是早就驗證過了嗎？”

“要死了，就沒人討論帝國的星艦嗎？畢方系列的戰鬥艦也太帥了……”

“艦隊講究作戰能力就夠了，不必講究顏值吧。”

“那也要咱們的‘泰坦’系列艦隊真打得過人家才行……”

這次帝國來訪使者團陣容堪稱豪華，聯邦政府也異常重視，力求在各方面細節做得到位，不能讓任何事情打擾到兩國的和談。

伯靈帶著那麼多工業、經濟與貿易部門的官員來訪，毫無疑問是釋放出了想與聯邦合作的訊號。在接下來的十年裡，或許帝國和聯邦的關係真的將邁入一段“蜜月期”。

周嵂找到了留在霍爾曼家裡的嚴靜怡和亞寧·凱利。

與受到嚴格審查的霍爾曼不同，他們倆被軍部帶走詢問一會兒後，馬上給放了回來。

聯邦似乎確定亞寧和靜怡只是兩個普通的軍校生，在給他們強行安裝上監控定位晶片後就把他們放回了家，警告他們“閒著沒事不要亂走，安靜等待中央軍校的入學通知”。

但在那混亂的一晚後，霍爾曼被帶走了，白沙直接人間蒸發了，無論亞寧和靜怡怎麼抗議，軍部都毫無反應，彷彿“白沙”這個人的名字已經從聯邦的歷史上被抹去。

他們在家裡急得團團轉，也嘗試著聯絡瓊夫人，但得到的回答卻是瓊夫人已經被軍事檢察院外調——她終於接到了新的任務，但伴隨著新任務而來的是一份調令，她即將離開帝都星的檢察院總部，前往其他星系從事新人偵查官的培訓工作。亞寧和靜怡徹底聯絡不上她了。

周嵂的突然來訪，對他們而言無疑是一根救命稻草。

靜怡臉色鐵青：“你知道到底出什麼事了嗎？”

周嵂看了兩人一眼，長話短說：“白沙身上有帝國基因——換句話說，她是帝國人，現在人正在黑礁星接受軍部審問。軍部下手很黑，想強行瓦解她的精神力，她目前的境況非常危險。”

“我們得找人救她才行。”

亞寧和靜怡同時陷入驚愕中。

周嵂這短短幾句話裡的資訊量也太大了！

“沙沙是帝國人？”亞寧不可思議地喊道，“不是，霍爾曼老師可是在垃圾場裡撿到她的。帝國人有把孩子丟到垃圾堆裡的習慣？我以為只有聯邦人會這麼做！”

亞寧下意識喊出這種話，是因為阿瑞斯帝國的人口數量和聯邦相比，一直處於絕對劣勢。帝國人的繁衍比聯邦人要更加艱難，許多帝國伴侶終其一生也只會擁有一個孩子。每個新生的帝國人都是父母的珍寶，帝國的兒童保護法比星際聯邦要嚴苛十倍。即使是對待孤兒，帝國也有一連串完善、優越的撫養政策，他們為孤兒提供的生活環境，甚至比一些有父母的孩子還要優渥。這也是幾百年來，從沒什麼“帝國孤兒”流落到聯邦來的原因。

如果讓帝國知道軍部正在暗地裡審訊一個沒有成年的阿瑞斯人……

帝國人會不會炸，這亞寧不清楚，但正在帝都星進行訪問的外交使團肯定會炸。

現在雙方已經基本商定了議和的流程，也基本釐清了各自需要付出的代價和即將獲得的利益。這時候突然爆出這種驚天醜聞，帝國的外交團一定會不依不饒地抓住機會，讓星際聯邦付出慘重的代價。

前提是——必須要讓帝國知道白沙的存在。

靜怡：“你來找我們肯定就是有計劃了。你想怎麼做？”

“我必須潛入豪森華西酒店，把我手上的證據交給帝國人。”周嵂冷靜地說道，“但酒店現在被軍部嚴加巡守……我需要幫手。”