……看來，他們上次混進酒店的經歷，反倒讓帝國人提高了警惕啊。

紀倫帶著他們走進一個房間，入目是一條寬闊的走廊，牆面上掛著面寬寬的、一人高的落地鏡，牆角還擺著兩架柔軟的皮質鍍金擱腳凳。走廊的視線盡頭被精緻的木質屏風隔斷，左拐是會客書房，弧形沙發、辦公桌、茶几以及各種零零碎碎的用具一應俱全。他們頭頂的燈光明亮而柔和，讓隨處可見的名貴書畫和工藝品背後蒙上一層淡淡的陰影，顯示出低調的、電影場景般的質感。

亞寧和靜怡抬頭望去，發現白沙和帝國的外交部長伯靈正圍在書桌邊，一站一坐。白沙坐著，面前攤開一本厚厚的《帝國簡史》，而英俊文雅的伯靈正用他那低醇的嗓音為白沙講解這本書裡的內容……

如果他說話的語速能不跟連珠炮似的，那就更好了。

亞寧和靜怡聽了幾句，覺得伯靈說的那些內容完全不進腦子。

白沙跟著伯靈的講解將手中的書快速翻頁，一扭頭看見跟在紀倫身後的兩個朋友，眼睛瞬間亮了起來。她把那本《帝國簡史》塞進伯靈懷裡，高興地向自己的小夥伴們伸出雙臂：“你們來了！”

三人組親親熱熱地擁抱在一起。

伯靈和紀倫交換了一個眼神，雙雙躬身：“那我們先告退了，殿下。您有什麼需要，可以隨時傳喚我們。”

伯靈走之前把包括《帝國簡史》在內的書單傳給了白沙一份，供她閒暇時翻閱。

白沙對著那列長長的書單嘆息：“沒想到啊，這麼多年的聯邦歷史都白學了。”

國籍一換，要學的內容完全不同。關於帝國的內部體制、風土人情，她可以說是一竅不通，只能臨時惡補。可憐她一個即將成年的宗室，在這方面的知識儲備量恐怕不如一個六歲的帝國幼兒。

亞寧和靜怡看那列長長的書單也發愁。

“反正你是宗室，將來也沒人敢嘲笑你。”靜怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢學唄。”

“我還沒謝謝你們。”白沙正色道，“如果不是你們和周嵂行動及時，我恐怕還要吃更多苦頭。”

“他們真審訊你了？周嵂說軍部用的那個什麼‘中樞’會毀掉你的精神力。我們也來不及多想，只能鋌而走險，直接把事情捅到帝國這邊。”亞寧嘆息一聲，“不過看你氣色不錯，身體應該沒有受到太大損害。”

“……是審訊我的人刻意放水了。”白沙微笑道，“周嵂的舅舅，你們還記得嗎？寧鴻雪寧將軍。奉軍部命令審問我的就是他。他大概還刻意給周嵂傳了訊息。”

“寧鴻雪？”靜怡和亞寧對視一眼，齊聲說道，“剛剛就任軍部統領的那個？”

白沙“嗯”了一聲。

“不過你們別跟其他人洩露這個秘密。尤其是軍部的其他官員。現在，寧鴻雪在明面上只是審問過我的人，和我沒有別的交情。”白沙壓低聲音，語調中透著一絲冷意，“而且，他估計早就知道我不是聯邦人，就等著我考軍校翻車的這天呢。”

亞寧忍不住驚訝道：“怎麼可能？”

“他之前就跟我說過一些奇奇怪怪的話，暗示我將來會在聯邦和帝國之前做出選擇。”白沙擺手，“那時候我還不明白他是什麼意思，現在我總算清楚了。”

“寧鴻雪為什麼不早點上報軍部？”靜怡冷不丁開口道，“又或者，他為什麼不早點告訴你這件事？”

“或許和他今天的晉升有關吧。”

白沙把她和聯邦代表議會的交易內容說了一遍。

靜怡抓住重點：“寧鴻雪明明是審問你的人。為什麼他沒有降職，反而升職了？”

“據說是他在軍部投票時，選的是棄權票，所以不在降軍銜懲處的名單之內。”白沙雙手環胸，質疑道，“但我覺得不一定——那個公治禮把審問我的活交給他，哪怕有把這些髒事往他身上推的意思，但也肯定是相信他絕無反對審訊之意的。也就是說，寧鴻雪哪怕不屬於公治禮那個派系，這兩人起步也不該是個敵對關係。”

但寧鴻雪卻借白沙的事件、趁著兩國邦交的大勢所趨，硬生生背刺公治禮一刀，把他拉下了軍部統領之位。時機把握地剛剛好。

“軍部為什麼偏偏會選寧鴻雪？”靜怡有些疑惑地說道，“雖然他也是軍區代表，但其他德高望重的將領也不是沒有。”

“因為目前的職位是‘暫代統領’，而不是真正的統領，在程式上沒有論資排隊的講究。”亞寧搖搖頭，遲疑片刻，“我聽說，新任的軍部統領是軍部、軍事檢察院、中央代表會三方決定的。或許寧鴻雪在軍事檢察院裡還有別的勢力，但起決定性作用的，應該是聯邦首腦——也就是中央代表會的判斷。”

靜怡皺眉：“什麼意思？”

亞寧攤手：“你們看，聯邦在與帝國的交涉中一直處於弱勢。這回軍部雖然是私自審問帝國宗室，但聯邦也為此直接罷免了一個統領。這個統領還是個鐵血拒和派——軍部把公治禮的派系給薅下去，也就意味著拒和派的勢力遭到了重創。剩下的要麼是主張親近帝國的派系，要麼是站中間立場的、或者是投機者。”

“軍部的統領不能是公治禮了，但軍部也不能走向另一個極端，變得對帝國毫無敵意啊。聯邦需要有不同的聲音。何況，他們還要防止那些將領因為公治禮對付帝國倒了大黴，就一股腦地去親近帝國……寧鴻雪不就成了最好的選擇？”