他的視線剛落在白沙臉上，眉尾就狠狠跳了一下。

“……殿下？”韓溪語氣遲疑地問道。

“您好。”白沙熟練地露出一個晚輩見長輩的乖巧微笑，伸出手，“我是白沙·羅寧，初次見面。”

韓溪握住她的手，臉上的表情略有些恍惚，似乎是看著她的五官失了神。但不到一秒，他就恢復了理智：“初次見面，殿下。此前沒有收到任何殿下要來訪的訊息，招待不周，請您見諒。”

說著，他還眯著眼瞥了眼韓曨。

韓曨微笑，就當作沒看見。

“是這樣。”白沙開門見山地說道，“聽說你瞭解我母親當年為什麼突然失蹤？”

韓溪：“陛下沒跟您提起？”

白沙搖頭。

韓溪略垂下眼簾：“那陛下或許就是等著您親自來問我了。”

他的雙肩隨著唿吸輕輕聳動，側身為白沙讓出空間來：“既然如此，那就請進，我會把我知道的一切和盤托出。”

這時，樓下傳來一聲低喚：“韓先生，會議馬上要開始了。”

“通知他們會議延遲。現在我有更重要的事情。”韓溪朝樓下喊了一聲，推開書房的門，讓白沙進去，“請坐吧。”

白沙抬腳坐在書桌前方的座位上。

韓曨剛想喚人搬張椅子來，就聽見韓溪淡淡的一聲：“沒有多餘的座位，你站著。”

韓曨：“……”

韓曨只好站在白沙身邊。

“我知道您想了解些什麼。但坦白說，當年的事，我和陛下一樣，也只瞭解整個故事的縮影，卻不知其中究竟發生了什麼。”

韓溪摁了書桌上的某個摁鈕，窗簾自動拉上，整個書房陷入昏暗之中。下一秒，他們面前升起一個藍色的、呈織籠狀的光球。韓溪指尖輕點，光球頓時漲大，表面浮現出各種線條、圖片、影像和字元。

“這是目前我們蒐集到的所有線索。”

白沙的目光隨著光球轉動，捕捉到兩個頻繁出現的名字。

韓清，宋聽嫆。

“韓清是我的弟弟，他與聽嫆一起，長期在塞德星系的科考船上進行研究專案。”韓溪緩緩說道，“某天，他們的艦隊裡突然開始流行一種疾病，‘空巢症’。”

“‘空巢症’，指的就是帝國人的精神體由於未知的原因離巢消失，而生病的人會因此發瘋，時不時看見一些奇異的景象，甚至會主動攻擊身邊的人。”

他們眼前的光球上浮現出一些有關空巢症的資料。

白沙看著那些資料，遲疑地問道：“是基因病？”

“很相似，但不是。”韓溪搖頭，聲音中有一絲沉重，“他們一開始以為這是一種疾病，最後卻發現，這是由某種病毒導致的——那是隻在精神體之間傳播的病毒。”

白沙：“……”

“他們當時意識到的太晚，整支艦隊裡沒有幾個人倖存。連阿清也被傳染了。”韓溪說道，“後來，聽嫆帶著韓清回到帝國，在一個偏僻的星球上建立了實驗室，開始進行封閉研究。據說聽嫆的實驗進展很快——她把這種病毒提取了出來，企圖除錯出剋制它的配方，但病毒提取物卻被有心之人奪走……”

“被誰？”韓曨冷不丁插話，雙眸如寒潭般冰冷。

韓溪無言，揮手在虛空中的資訊球裡挑出一個名字。

獸種的領導者，萊克薩·格雷茲。

白沙乍看見格雷茲這個姓氏，就有種不詳的預感。

她上次遇見的一個格雷茲……怎麼看都不太聰明的樣子。

韓溪伸手揉了揉自己的額頭：“他也算受人矇蔽，以為宋聽嫆奉大皇女之命研製病毒，是為了除掉那些不聽從大皇女命令的人——畢竟，那時候獸種和羽種的關係不似現在融洽，且獸種的實力相當強悍——總之，格雷茲帶領艦隊襲擊實驗室，把病毒奪走，途中又被自己的下屬襲擊，導致病毒擴散……大皇女只能親自去收拾亂局。”

“阿清和聽嫆都在那場動亂裡丟掉了性命。萊克薩·格雷茲也被偷襲身亡。而大皇女為了銷燬所有病毒身受重傷。等她康復之後，卻發現，為了抵消病毒，她幾乎失去了所有精神力。”

帝國的皇儲怎麼能是個沒有精神力的廢物？

按照羅寧家的規矩，只要塞西爾·羅寧向西佩斯發起挑戰，戰勝她，皇儲之位就能被順利讓渡。但塞西爾死也不願意。西佩斯·羅寧為了解開這個死局，決定不告而別，駕駛著星艦消失在了邊陲星域中。

書房內有幾秒的寂靜。

“那個挑撥離間的人找到了嗎？”白沙問道。

“他在那場動亂裡被擊斃。”韓溪說道，“我們對他的屍體進行了常規解剖……在他的大腦裡發現了一段被植入的生物程式殘留。”

白沙：“……什麼生物程式，還能控制人的思想？”

“這是帝國和聯邦都沒有的科技。”韓溪抬頭，那雙如磬石般沉穩的雙眸裡浮現出深深的忌憚，“來自已經被毀滅的白銀帝國。”

——被超級智慧“白銀核心”統治的“白銀帝國”！

白沙下意識攥緊了掌心：“白銀帝國不是已經覆滅千年了？白銀核心也早已經被當時的革命軍徹底搗毀……”

“很難說。畢竟白銀核心是超越我們想象的科技造物。”韓溪把空中浮動的光球收起，揮揮手，讓它消散在空中，“所謂百足之蟲，死而不僵。白銀核心在被搗毀前是否將自己的意識轉移到了其他地方，我們尚未可知。它可以潛伏在任何我們想象不到之處。”