岑月淮不可置信：“難道就沒有能對付它們的方法了？”

“方法當然是有的，但基本都是由艦隊實行大規模的滅絕性打擊。但要從赤羽鶺鴒的重重包圍中把人救出來， 那就難了。”西諾微微搖頭， “赤羽鶺鴒不算常見的星蟲，只分布在包括死兆星範圍內的幾個小星球上， 所以星蟲研究專家們沒有在它身上投入太多注意力也是情有可原。沒人進行針對性的研究，自然也沒有專門應對赤羽鶺鴒的防治手段。論起來， 連蠕行玫瑰的研究資料都比赤羽鶺鴒要多不少……”

白沙微微吸氣：“帶我去艦長室。”

“當然。”艦長點頭， 神情親切地對白沙身邊的學生們說，“各位就先休息一段時間。我先帶殿下去艦長室。”

艦長室建在高駕駛室幾米的平臺上。隔著一圈透明的牆面，可以將底下所有艦隊成員的動作一覽無餘。

在帝國，艦隊雖然不是傳統的軍事組織，但和其他軍種共享軍銜體系。底下忙忙碌碌的艦隊成員們穿著蒼青色的制服， 肩膀上綴著各自的軍銜。不過他們胸口貼著的名牌顏色不同，基本以兵種區分：指揮、領航、駕駛、機械工程、通訊、醫療， 共六種。

而白沙身邊的艦長，軍銜為少校，胸前的名牌顏色是純黑的，意味著他不同於以上六個兵種。

一般而言，“艦長”和“星艦指揮”是可以向下相容的關係。“艦長”擁有整座星艦的最高決定權，可以親自指揮戰役，也可以將指揮權欽定給某個“星艦指揮”。而“星艦指揮”也是整座星艦裡最有升職前途的職業，往上一步就是“艦長”。但“艦長”在一艘星艦上的任期滿了之後又不知道會去哪裡。或許會升入更高階的軍政部門， 也可能被派往新的星艦裡繼續任職。但對於一支艦隊而言， 協調合作的重要性高於一切。所以航空部從不會輕易把艦長給挪來挪去。

白沙不是來艦長室展示她的指揮技術的， 也沒有奪權的意思， 她只是來這裡利用艦長的許可權獲得前線的最新訊息。

她看見賽事組為了救援行動單獨闢出了行動資訊網。查閱可知，前去救援聯邦代表隊的基本是聯邦自己的艦隊。

白沙抬頭：“我們沒有派人過去嗎？”

“有，但清理蠕行玫瑰的任務優先順序更高，所以我們的大部分星艦都派往了山脈地穴處。我們也嘗試過和聯邦軍部進行溝通，一起執行救援行動，但聯邦軍部以‘兩國艦隊並未深入合作過’為由婉拒了。”艦長解釋道，“不過聯邦的顧慮也有道理，對付赤羽鶺鴒不是星艦的數目越多就越好。光從攻擊火力來考慮，聯邦的艦隊並沒有太大缺陷。”

白沙沒有回話，她繼續翻看著前線資訊，就知道艦長此前為什麼說“形勢不樂觀”了。

艦隊沒能救出多少人。

聯邦代表隊的學生還算聰明，遠遠遇見赤羽鶺鴒群的就開始四處尋找掩體。大部分學生爬上山躲進了巖洞裡。這阻擋了赤羽鶺鴒的攻擊，但也給救援增加了難度。聯邦艦隊正在想辦法處理赤羽鶺鴒群——除非把這群怪物清除乾淨，否則他們都無法把學生給接出來。

“最大的問題是王蟲。王蟲不僅強大，而且是族群的指揮者。一隻擁有智慧的王蟲能將赤羽鶺鴒的群體優勢發揮到最大。”艦長說道。

於是聯邦艦隊的救援任務難度加倍。

行動資訊網上甚至已經貼出一張不長不短的傷亡名單，並且會隨著時間的推移而更新。

白沙點開那份名單快速瀏覽一遍……沒有她熟悉的名字。於是心下稍定。

白沙：“聯絡研究院了嗎？或是星蟲行為學專家？有誰提出了好建議嗎？”

艦長搖搖頭：“針對赤羽鶺鴒暫時還是沒什麼好的解決方案。但研究院的學者們做出了假設：他們認為正是蠕行玫瑰的王蟲孵化行為刺激了赤羽鶺鴒這一種群跟著孵化王蟲。兩族正在爭奪這個星球資源的最終主宰權。一方暗中積蓄力量，一方決定先下手為強。而我們在給死兆星做觀測的時候沒有注意到這些潛伏的危機。這完全是個戲劇般的巧合。”

白沙：“……那太好了，這個戲劇般的巧合差點要了我們的命。”

“您別這麼說。至少咱們帝國代表隊的運氣不錯。”

艦長說著，在光屏上調出一幅死兆星地形圖。上面標註了帝國和聯邦兩支隊伍的最初降落地點和行進路線。同時，在地圖的北方和南方分別有一大片由紅色和黃色斜線標識出的範圍——分別代表赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰的領地。

從地形圖上看，帝國代表隊降落在兩大星蟲領地的邊緣之外，一路幾乎以最短路徑殺入了蠕行玫瑰的老巢。他們獵殺了足夠多的星蟲，又在恰當的時候發現了危險，很快避開。

而聯邦代表隊就完全不是這麼回事。

他們原本降落的位置就不大好，落地後一直走蛇形路線，在兩大星蟲的領地夾縫中徘徊——星蟲的感知比人類要敏銳，它們早知道赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰這兩個種族近期要有大動作，於是都提前離開容易被波及的地區或是找個地方夾起尾巴做蟲，這直接導致聯邦代表隊一路上都沒遇見多少獵物。幾小時後，蠕行玫瑰所在的領地被封鎖，他們又一改之前纏纏綿綿的作戰風格，跟打了雞血似的轉頭衝進赤羽鶺鴒的領地……這一波覆盤下來，他們倒黴得讓白沙都不知道該說些什麼好。