還沒等白大褂研究員多說幾句，實驗池裡的少女彷彿患上了癲癇，渾身突然開始抽動起來，連胸腔也在瘋狂地起伏……但她臉上始終沒有任何表情。

資料觀測螢幕上的警告符號一陣亂閃。

白大褂研究員這才意識到大事不好：“斷聯，馬上斷聯——”

少女的顫抖突然停下了。

她的四肢扭曲著，靜止不動，在實驗室昏暗的環境中發著光。那是種極致的、毫無瑕疵的蒼白——歸功於實驗室出色的生化技術，她機械身軀上覆蓋的那層皮膚幾乎能以假亂真。

她雙眼依舊牢牢盯著操作檯的方向，像是看著兩個研究員在手忙腳亂地除錯儀器，直至她腦後突然爆出兩簇銀色的火花——她的頭重重垂了下去，脖子就像是不堪重負的花莖乍然彎折。

女研究員暗罵一聲，衝下操作檯，她想去回收傑妮絲腦袋裡的晶片，雖然照這情形看去，晶片肯定遭受了嚴重的損傷……

她疾步跑到那個實驗池旁，卻不由地遲疑了片刻。

蒼白的傑妮絲被那些管子束縛著。

就像是斷了電的傀儡玩具，或者是死在蛛網上的一隻蟲子。

女研究員深吸一口氣，這才上前，開啟面前的這副機械軀體，把已經焦黑變形的晶片取了出來。

……

“毫無疑問，實驗失敗了。”寧鴻雪有些不悅地把手上的資料夾往桌上一擲，和光屏上扮相華貴的銀麵人說道，“你們提供的技術還是那麼不靠譜。”

“這話說的。”銀麵人搖晃著手中的酒杯，“你能成功，那才奇怪了。這些知識哪怕放在白銀時代也是最高等級的秘密，怎麼會被隨隨便便參透？”

寧鴻雪露出一個嘲諷的笑容：“可是，如果不能驗證這些知識的真實性，我為什麼要和你們結盟？”

“當然是為了權勢，為了人類，為了顛覆帝國——”銀麵人雙手舉向高處，語氣浮誇地說道，“‘永生’可是來自白銀中樞的最高恩惠。憑我們現在的關係，白銀中樞當然不可能賜予你這種程度的榮耀。”

“那你們呢？雖然名為‘不死蟬議會’，但你們的成員真的個個都是永生不死的嗎？”寧鴻雪說。

銀麵人緩緩搖頭。

“都說了，‘永生’是最後的、也是最高的恩惠。我們之中誰都還沒資格獲得這份榮耀。”他說，“不過，我猜，這份榮耀首先會被賜祂的代行者……也就是我。”

寧鴻雪雙手十指交扣，擱置在桌面上：“也就是說，連你自己也還沒得到‘永生’？”

“我反倒不懂，你有什麼可懷疑，白銀中樞無疑是掌握永生之法的。”銀麵人的眼中流露出狂熱的色彩，“帝國的四天使，就是活生生的例子。你有算過他們究竟活了多少年嗎？無論歲月如何流逝，他們都還是原來的模樣，外貌絲毫沒有改變，力量也不見衰退……”

寧鴻雪倒也聽說了相關的事蹟。

就在不久前，四天使之一還在死兆星上一擊殺死了王蟲。

如此恐怖的戰鬥能力，對於帝國來說是利器，對聯邦而言也是隱患。

“我們要顛覆帝國，繞不過四天使。”寧鴻雪若有所思地說。

銀麵人輕輕一笑：“我們要有耐心。即使是四天使也不可能面面俱到。只要斷絕帝國皇室的血脈，那帝國境內的勢力遲早會變成一盤散沙。”提到天使，他的臉上又露出明顯的、厭惡的神情，“那些背棄了白銀恩賜的叛徒，居然被一群雜種奉為‘天使’。等帝國分崩離析之後，遲早要收拾了他們。”

“叛徒？”寧鴻雪咀嚼著這兩字，似乎找到了什麼有意思的線索，“這是什麼意思？”

銀麵人卻即刻閉上了嘴，不再討論這個話題。

“這還不是你該知道的。”他說道，“等你正式加入我們‘不死蟬議會’，自然就會知曉這些微不足道的陳年往事。”

寧鴻雪沉吟幾秒，才回答道：

“請理解，在足夠了解貴方的實力之前，我們最多就是合作關係，我不會輕率地加入任何組織。”寧鴻雪微笑著，華貴而完美的外表下滲透出一絲狡詐和危險的氣息，“畢竟你們的入會標準有些嚴苛——要我獻上全部身家性命，總得讓我先看見一些成果才能作出決定。比如，讓我們的學生贏下聯合軍演的勝利。又比如……”

“貪心不足蛇吞象，寧先生。”銀麵人冷聲打斷他。

“我也不想的。”寧鴻雪臉上的表情堪稱無辜又無奈，讓銀麵人都忍不住萌生出些許揍他一頓的慾望，“誰讓我膽小如鼠呢。”

……

短短几天內，聯邦境內發生的事件，白沙一概不知。

她和亞寧、靜怡一起圍觀了第二場精英團體賽，又停留在附近的星域狠狠玩了幾天，這才分開各自回家。

白沙回到幽都星後，又紮根在製造間裡，她在查閱各種資料，思量製造弓身的合適材料——八隻箭都在手上了，弓總不能一直不做，否則這些箭拿來投壺嗎？

而她的舅舅塞西爾·羅寧，自從“孤光號事件”後一直悶悶不樂，導致整個幽都星都被籠罩在低氣壓之中，僕從們戰戰兢兢，等她從姜歸那兒回來才好些。

這天，皇帝來找她要鑰匙。

“你母親私庫的鑰匙，你成皇儲之後就給了你。再次開啟那個倉庫需要你的授權。”皇帝說道。