方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。

“你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？”

顏忠臉色也不太好：“當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，只讓小的回去。”

“到底什麼大官，竟把人嚇成這樣？”方先生捏著鬍子吸氣。

這個顏忠怎麼知道？

說白了，他就是個跑腿的。

靜默半晌。

顏忠沒忍住道：“先生，你說接下來這事該怎麼辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。”

那位大人能等，他們可不能等。

這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。

為何速歸？

顏忠只知道只鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。

此事與大人前程有關，萬萬不能有失。

“那顏青棠可回盛澤了？”

顏忠搖搖頭：“不知她音訊，也打聽不到任何訊息，顏家的下人嘴都很緊，只知道顏家那邊沒有任何異常。”

“此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露面，估計是想引蛇出洞。”

方先生來回踱步了一會兒，捏著鬍子道：“那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏面，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”

“是。”

訊息來得很快，也不過兩天就有信了。

也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。

“此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”

果然跟平望巡檢司有關！

顏青棠心裡並不意外。

張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。”

蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。

所謂江南富，最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。

蘇松熟，天下足。

也因此江南重稅，最重的不過蘇松兩地。

這裡的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。

顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到訊息，不用怕浪費銀子。”

“是。”

“把訊息給那位馮爺也送一份。”

那日透過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道訊息。

這時，素雲從外面走進來，步履急促。

“姑娘，家裡來信，說吳江縣衙給家裡傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”

吳江縣衙，夏和洲？

本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。

難道夏和洲就是那條蛇？

第11章

◎無子招贅，也需立嗣◎

吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。

吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。

船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。

有詩云‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩云‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。

歷朝歷代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。

河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。

此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。

坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。

縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。

夏和洲便在此地見了顏青棠。

他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。

“坐。”

夏和洲指了指椅子。

僕役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。

顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”

對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。

夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。

之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。

“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，面色可見沉痛。