她不再陪著孩童談笑遊戲。

任憑小孩子們在她身旁兜兜轉轉，她也只是輕聲答一句“嗯”。

原本空靈動聽的聲線也因為疤痕變得低沉沙啞，聽起來如刀劃玻璃般難受。

沒過幾些時日，正值暮秋。花柳街的生意迎來了一年裡最為熾盛的時段。

金蘭屋的食客驟然增加，雜役的活務變得多了起來。誰也沒空再去後巷子裡“照料”那落魄的花魁。

“媽媽桑，金蘭屋一天就要接待好幾十個客人，是不是該多請兩個差役幫忙了？”忙碌到腳不沾的雜役抱怨了好幾天了，終於是積攢不住了。

暮秋時期，客人增加了好幾倍。

但幫傭卻仍然是那麼幾個人，已經有些週轉不開了。

金蘭屋在千堇之後，又打造了一名為“柳月花魁”的女子，風頭比起以前的千堇來，有過之而無不及，名聲在花柳街已經傳了開來。

媽媽桑恨自己曾經有眼不識珠，竟是沒早發現這棵搖錢樹。

“多請兩人？”媽媽桑鼻腔哼了一聲，“現在哪家店裡不缺人，你以為人那麼好找啊？”

她也不是沒想過招人。

只是這盛榮期又不是她一家金蘭屋，整個花柳街都是一個模樣。除了容貌稍微過得去的遊女以外，就屬差役最搶手了，薪酬接連漲了好幾貫。

轉念想著這盛榮期一年就兩個月時間，咬咬牙也就過去了。

一旁偷聽的精瘦差役機靈地湊了上來，“那後巷子不就還有個人嗎？陪客人肯定是陪不了，但做些掃汙、倒夜香的事情還是沒問題的。”

“她？不行，她那張臉會把客人都嚇跑的。”媽媽桑眉頭一皺，她當然知道對方所指的是後巷子裡苟且偷生的千堇。

她也聽說過對方那比腐鼠還頑強的生命力，有些不屑一顧。

差役說：“只要把她關在後房，不被客人看見不就行了。反正她的賣身契還在媽媽桑您的手中，連酬金都不用付，只用給兩口飯就行了，是筆劃算的買賣。”

媽媽桑思索了好久，還是聽從了對方的建議。

“哎，我這個人就是心軟。她雖然臉已經爛了，但再怎麼說那也是條命，早秋一過馬上就要入冬了，她在外面是斷然撐不過這個冬天的。”

說完擺出一副大發慈悲的模樣，“你去把她帶回來，好好管教管教，切記不得讓她出現在客人面前。”

“好，我這就去。媽媽桑您真是個善心腸的人。”差役抬著碎步就朝著後巷去了。

差役其實是有自己的小算盤的。他本身相貌醜陋，家境赤貧，千堇花魁原是他不可覬覦的物件。

但此時不一樣了，千堇什麼都沒了，連她最引以為傲的臉都沒了。

現在的他，配千堇的話也算是綽綽有餘。

他在想，朝夕相處下來，或許還能白得個小娘子。千堇那張臉雖然的確醜陋駭人，但他不嫌棄。

千堇欣然接受了這份“邀請”，雖然也根本沒有她拒絕的餘地。

她重新回到了金蘭屋。從十指不沾的花魁遊女變為了幹最髒、最累活兒的僕傭。一個人住在後院深處的窩棚，平時不與人接觸。

-

“梨花醬，”媽媽桑暴怒的聲音在金蘭屋裡吼到，“二樓迎春居的客人喝多吐了，趕緊去打掃一下。”

白文姍從睡夢中睜開眼睛，答道：“好的，我知道了。”

她從樓梯間中邁了出來，摸著黑朝著迎春居所在的方向奔去。

深夜之中，被媽媽桑叫醒去收拾殘局是常有的事。

白文姍已經練出了閉著眼睛找到二樓各房間的本事。

她手腳麻利，媽媽桑“偏愛”使喚她。

將亂作一團的房間收拾好後，白文姍站在二樓的窗簷邊往外探去，竟是發現後院窩棚之中還有點點星火。

她心念一動，千堇這麼晚了還沒睡覺嗎？

順著樓梯下來，她沒有徑直回樓梯間睡覺。

而是繞到後院準備去窩棚看看。

自從上次發生了異象之後，她有七分把握這千堇就是幻境的主人雀陰。

只是應該並沒有覺醒意識，用潛意識在拉著幻境中的人們玩著“過家家”。

這麼多天來，她一直在找尋能從幻境之中突破的辦法。

而破解之法，十有八九就在千堇的身上。

白文姍用手攀上窩棚外簷的門。

小心地往裡探去。

窩棚中燃著火燭，明晃晃地透過門縫灑出幾絲燈火。

門縫太過於狹窄，看不太清裡面的事物。

白文姍蹬著小腿，將整個人撲在木門之上。

將右眼湊在門縫之中，想要看清屋內的場景。

目光所及之處，是千堇的背影。

她背對著門而席坐，看不出在幹些什麼。

“在寫東西……”白文姍憑藉著對方手部的動作猜測，“還是在織打著什麼？”

她想要從對方的動作中一探究竟，找尋破解幻境的法子。

驟然，一股寒意從她的右側耳根傳來。

“梨花醬，你在找我嗎？”

白文姍木訥地將頭轉向右方。

映入眼簾的是一張人臉。

她徑直和千堇那張佈滿刀痕且蒼白的臉“碰撞”在一起，鼻尖所接觸的地方，傳來對方身體上的冰涼。

那門縫之中的“千堇”聽到了門外的動靜。